许三多从炕沿上跳下来，拍了拍手上的灰，认真地说：“我觉得三连长人挺好的啊。上次成才…” 他顿了顿，似乎意识到什么，改口道，“…，他回连里办事，三连长还请他吃饭来着，挺热情的。”
李梦嗤笑一声，放下茶缸，用沾满黑灰的手指敲了敲桌面：“得了吧三多！你那叫天真无邪！三连长那是怕！怕我们这帮‘草原烂泥’去了，把三连的平均分拉低到马里亚纳海沟去！影响他的前程！懂吗？” 他的语气尖酸而现实。
老魏闷闷地点头：“嗯，嫌我们丢人。觉得我们去了就是现眼。”
薛林看着灶膛里跳跃的火苗，声音低沉：“也许…他们根本不想我们去。巴不得我们永远待在这草原角落，被所有人忘掉。这样，他们就不用想起三连还有这么个‘污点’班了。” 他的话像冰锥，刺穿了烟雾弥漫的空气，也刺中了每个人心底最深的自卑和隐痛。
宿舍里瞬间安静下来，只剩下灶膛里柴火燃烧的噼啪声和烟囱里气流不畅的“呼噜”声。压抑的气氛比浓烟更让人窒息。
“砰！”
一声闷响！班长老马猛地一巴掌拍在桌子上！震得茶缸都跳了起来！他霍然转身，目光像刀子一样扫过四个灰头土脸却神情各异的兵，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的狠劲和驱散阴霾的力量：
“都他娘的给老子闭嘴！准备三天后的考核就行！哪来那么多废话！！”
他指着门外，又指了指那条还在冒烟的土炕，声音斩钉截铁：
“行不行？！三天后！考场上见分晓！是骡子是马！拉出去遛遛才知道！现在，都给老子打起精神来！！”
这声怒吼如同惊雷，震散了屋里的颓丧。李梦被震得缩了缩脖子，撇撇嘴，没再说话，站起身：“得得得，您是班长您说了算。我去洗漱，这一身泥，跟从煤窑里爬出来似的。” 他嘟囔着往外走。
薛林和老魏对视一眼，也默默地放下工具：“我也去。”“我也去。” 两人跟着李梦走出了烟雾缭绕的宿舍。
瞬间，屋里只剩下老马和许三多，以及那条顽强地、持续地冒着灰白浓烟的土炕。
许三多走到土炕边，再次仔细检查了几个关键的接口和烟道拐弯处，确认除了烟囱本身设计粗糙导致的排烟不畅外，炕体和灶台连接处确实没有漏烟的地方了。他这才松了口气，走到桌边，在老马旁边的马扎上坐下。
老马习惯性地从口袋里摸出烟盒，抽出一支皱巴巴的烟卷叼在嘴上，刚要点火。
“班长，” 许三多轻声开口，声音带着一丝不易察觉的关切，“少抽点烟吧。对身体不好。”
老马点烟的动作顿住了。他侧过头，看着许三多那张被烟灰和泥浆弄得脏兮兮、却依旧眼神清澈坚定的脸。那双眼睛里，有担忧，有信任，更有一种无需言说的承诺——我们会努力的！我们不会让你失望！更不会让你因为那个军令状卷铺盖走人！
一股暖流悄然涌上老马的心头，驱散了刚才的烦躁和一路奔波的疲惫，也压下了那浓烟的呛人味道。他拿下嘴里的烟卷，随手扔回烟盒里，脸上露出了一个疲惫却无比真实的笑容。他伸出那只同样沾着泥点的大手，用力地、带着老茧的粗糙掌心，在许三多同样沾满灰尘的头发上，狠狠地揉了两把，动作带着一种长辈的慈爱和无声的欣慰。
“嗯。” 老马只应了一个字，声音有些沙哑。他站起身，活动了一下因为久站而有些僵硬的腰背，目光扫过那条还在“突突”冒烟的炕，又看了看角落里堆放的食材，语气恢复了平时的沉稳：
“行了，折腾一上午了，都饿了吧？班长去做饭。”
许三多立刻站起身，脸上也露出了笑容：“班长，我帮你烧火！” 他主动请缨，仿佛刚才那场关于考核的沉重讨论从未发生。他的世界里，似乎只有眼前需要解决的问题和能帮上忙的事情。
“好！” 老马重重地点了下头，一大一小两个沾满泥灰的身影，一前一后，走向了依旧弥漫着烟火气、却仿佛被希望重新点亮的小厨房。
那条新盘的土炕，还在执着地冒着烟，像一个笨拙却努力证明自己存在的生命。窗外的阳光透过烟雾，在屋里投下斑驳的光影。三天后的考核，如同一座无形的大山压在每个人的心头，但此刻，在这片被浓烟笼罩的小小营房里，一种名为“并肩作战”的力量，正在悄然凝聚。
老马走后，窗外阳光炽烈，蝉鸣聒噪，更衬得室内气氛沉凝。
会议室的墙壁上挂着军事地图、训练进度表和几面锦旗，角落的绿植有些蔫头耷脑。
空气里弥漫着浓重的烟草味和旧家具的气息。三连长面前的烟灰缸里，已经积攒了不少烟蒂，他深吸一口，吐出长长的烟雾，视线仿佛焊死在考核项目表上，那些“步兵基础课目”、“可能考核”、“装甲装备操作与协同”的字眼，此刻像针一样刺着他。
指导员何洪涛推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光扫过连长紧绷的脸，打破了沉默：“考核那天，场地离营区有点远，我看……连里是不是派车去接一下？”他的声音不高，带着惯有的商量口吻，同时也是一种试探，想看看连长对五班考核人员的真实态度。
三连长没抬头，只是用粗粝的拇指和食指，狠狠地将烟蒂按灭在塞满烟头的烟灰缸里，发出“滋”的一声轻响。火星瞬间熄灭，留下一小撮灰黑的残骸。他这才抬眸，眼神疲惫却锐利，简短地应道：“嗯，你安排吧。”声音有些沙哑，透着一股挥之不去的沉重。
何洪涛微微一愣。这反应与他预想的完全不同。他太了解自己的搭档了。