秋禾在小厨房的日子逐渐步入正轨，她几乎要沉醉于这种只需与食材打交道的单纯的忙碌中。然而，王府从来不是能让人安心度日的地方。
这日午后，贺娘子被急召至林侧妃处回话。小厨房里只余刘嫂子带着秋禾和铃铛整理新送来的一批山货。忽然，颐宁院的一个二等丫鬟急匆匆跑来，脸色发白：“刘嫂子，张嬷嬷让赶紧找个稳妥人去一趟外院管事处！”
刘嫂子一惊：“出什么事了？这么慌慌张张的？”
那丫鬟喘着气，压低声音：“说是……说是前些时日清理各处废弃角落，在外院柴堆深处发现了个破布包，里面竟裹着一支旧珠花！秦嬷嬷认出来，说是早年宫里赏下来的式样，虽不值钱却是有体面的东西，不知被哪个黑心的藏了那么久！如今正彻查呢，凡是在那附近当差过的、可能经过的，都要盘问！”
“哐当——”秋禾手中正在擦拭的铜盆滑落在地，发出刺耳的声响。她脸色瞬间惨白如纸，浑身血液仿佛都凝固了。
柴堆……破布包……旧珠花！
那根被她深埋、几乎要遗忘的祸根，竟然真的被翻了出来！
刘嫂子和那丫鬟都被这动静吓了一跳，看向她。刘嫂子皱眉：“秋禾，你怎么了？毛手毛脚的！”
秋禾猛地回神，心脏狂跳几乎要冲出喉咙，她慌忙蹲下身去捡铜盆，手指颤抖得厉害，声音发颤：“没、没什么……手滑了……奴婢该死……”
那丫鬟狐疑地看了她一眼，又催促刘嫂子：“嫂子快些决定谁去吧，张嬷嬷那边等着回话呢！”
刘嫂子沉吟片刻，目光在秋禾和铃铛之间扫过。秋禾此刻魂不守舍的样子显然不行，她便对铃铛道：“铃铛，你跑一趟，机灵点，听听到底怎么回事就回来，别多嘴。”
铃铛应声去了。
秋禾强撑着站起来，只觉得双腿发软，脑子里嗡嗡作响。完了……这次真的完了……秦嬷嬷亲自认出来的……她一定会彻查到底！自己当初在厨房院，又是新来的，嫌疑太大了！万一……万一被查出来……
她不敢想下去。恐惧像冰冷的藤蔓紧紧缠绕住她，几乎让她窒息。
刘嫂子看着她失魂落魄的样子，只当她是被这突如其来的消息吓到了，毕竟她刚从外院过来不久。便叹了口气，安抚道：“别自己吓自己。清者自清，没做过的事，赖不到你头上。赶紧把东西收拾好。”
秋禾胡乱地点着头，却一个字也听不进去。她机械地擦拭着铜盆，心思早已飞到了九霄云外。
时间过得异常缓慢。每一秒都是煎熬。
终于，铃铛回来了，脸色也有些凝重。
“怎么样？”刘嫂子忙问。
铃铛喘了口气，低声道：“问清楚了。是在柴堆最底下翻出来的，裹得严实，都沾了泥。秦嬷嬷大发雷霆，说这是打她的脸。已经盘问了好几个外院婆子和小丫鬟了，暂时还没头绪。张嬷嬷让咱们院里的人也心里有个数，近期都谨慎些，尤其是……”她顿了顿，目光扫过秋禾，“尤其是从外院过来的人。”
秋禾的心沉到了谷底。
这时，周嫂子从外面回来了，显然也听说了风声，她一进来，目光就似有若无地瞟向秋禾，语气带着点幸灾乐祸：“哟，这是怎么了？一个个脸色这么难看？莫非是有人做贼心虚了？”她故意拉长了语调，“我就说嘛，有些人啊，看着老实，谁知道手脚干净不干净呢……”
“周嫂子！”刘嫂子出声制止，语气带着警告。
周嫂子哼了一声，不再说话，但那眼神里的意味却明明白白。
秋禾死死咬着下唇，指甲深深掐进掌心。她不能慌，绝对不能慌。越慌越容易露出马脚。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。事情已经发生了，害怕解决不了问题。那珠花她捡到后就直接藏了，没人看见。只要她咬死不承认，没有证据，秦嬷嬷也不能凭空诬陷她。
对，没有证据！
她现在在颐宁院，不是在人人可欺的外院厨房了。张嬷嬷和贺娘子虽然严厉，但似乎还算公正。只要她稳住……
然而，就在这时，一个小丫鬟跑到厨房门口，脆生生地道：“秋禾姐姐在吗？张嬷嬷让你现在过去一趟。”
一瞬间，厨房里所有人的目光都集中在了秋禾身上。
周嫂子嘴角勾起一抹看热闹的冷笑。刘嫂子眼中露出担忧。铃铛也紧张地看着她。
该来的，终究还是来了。
秋禾的心脏再次狂跳起来，但她挺直了脊背，用尽全力维持着表面的镇定，应道：“是，奴婢这就去。”
她放下手中的东西，整理了一下衣襟，一步步向外走去。每一步都像踩在刀尖上。
张嬷嬷并未在正厅见她，而是在自己歇息的小耳房里。屋内只有张嬷嬷一人，她正坐在炕上，手里拿着一杯茶，脸色平静，看不出喜怒。
“奴婢给嬷嬷请安。”秋禾垂首行礼，心几乎跳到了嗓子眼。
“嗯，”张嬷嬷放下茶盏，目光落在她身上，缓缓开口，“外院柴堆里发现了一支旧珠花的事，听说了吧？”
“方才……听铃铛姐姐说了几句。”秋禾低声回答，尽量让声音不发抖。
“那珠花，据秦嬷嬷说，是早年宫里赏下来的式样，虽说旧了，但也是府里的东西。”张嬷嬷语气平淡，却带着压力，“有人说，好像见你在外院时，曾在那边柴火棚附近转悠过？”
秋禾心里咯噔一下，知道关键时刻来了。她猛地抬起头，脸上露出恰到好处的惊愕和委屈，声音也带上了急切的颤音：“嬷嬷明鉴！奴婢在外院时，每日只是劈柴、挑水、做粗活，柴火棚是常去，但从来都是干了活就走，从未见过什么珠花！更不敢私藏东西！奴婢虽是从穷地方来的，也知道手脚干净是立身的根本！求嬷嬷相信奴婢！”
她说着，眼圈微微发红，像是受了天大的冤枉，那神情姿态，完全是一个被无端怀疑的小丫鬟该有的反应。
张嬷嬷仔细审视着她的表情，沉默了片刻，才道：“我也没说就是你拿的。只是既然有人提了，总要问一问。你既说没见过，便罢了！”
秋禾心里不敢完全放松，依旧保持着委屈又惶恐的表情。
张嬷嬷话锋一转，忽然问道：“你捡到那珠花，是什么时候的事？”
这看似随意的一问，实则暗藏陷阱！若秋禾下意识回答“去年秋天”之类具体时间，便是不打自招！
秋禾心头，几乎用尽了全身的克制力才维持住表情，她用力摇头，语气更加肯定：“嬷嬷！奴婢真的从未见过那珠花！更谈不上捡到！若奴婢真有半句虚言，天打雷劈！”
她赌对了。张嬷嬷这果然是在试探她。看来并没有人真正看见她捡东西，只是依据她曾在附近活动而怀疑。
张嬷嬷看着她激动发誓的模样，眼中的审视稍稍淡去了一些。她沉吟道：“罢了，看来是有人胡乱攀扯。你如今既在颐宁院当差，就要更谨言慎行，别落了人口实。下去吧。”
“是！谢嬷嬷信任！”秋禾如蒙大赦，强压着几乎虚脱的感觉，行了个礼，退了出来。
直到走出很远，确定无人看见，她才靠在一处廊柱后，大口喘着气，后背早已被冷汗湿透。
好险……真的好险……
然而，她刚定下神，却见一个小厮引着面色冷厉的秦嬷嬷，正朝着张嬷嬷的耳房方向走去！
秋禾的心再次提了起来。秦嬷嬷亲自来了！这件事，显然还没完！她必须尽快想到彻底脱身的办法，否则下一次，未必还能如此侥幸！