百工院的炉火昼夜不熄，叮当的敲打声与热烈的讨论声取代了往日的沉寂。
周老锤的新式犁头被迅速推广，开垦冻土的效率肉眼可见地提升。
然而，真正的考验来自一场不期而至的春寒——夹杂着冰雹的冻雨连续下了三日，新垦的田垄面临被毁的风险，更严峻的是，部分区域出现了疑似时疫的征兆。
这座初燃的“洪炉”，迎来了第一次淬炼。
---
百工院的设立，如同在红城这锅已然滚沸的油下又添了一把猛火。原本各自为战的工匠们被组织起来，拥有了专门的场地与资源支持，长期压抑的创造力与改善生活的渴望如同决堤之水，汹涌而出。
昼夜不息的炉火，映照着一张张专注而充满希望的脸庞。铁匠区里，改进风箱结构、尝试不同金属配比的争论声与敲打声交织；木工区内，针对水车效率、房屋结构的改良草图铺满了简陋的工作台；甚至专门划分出的“织染区”和“农技角”，也聚集了不少妇人老农，热烈地交流着如何用北地材料染出更耐脏的布匹，或是如何堆肥才能让贫瘠的土地更肥沃。
周老锤团队改进的新式犁头，以其出色的破土效率与相对简便的打造工艺，第一时间被投入批量生产，并迅速分发到各开荒队手中。看着那闪着寒光的犁铧轻易地切开以往需要反复敲打才能破开的冻土层，垦荒的进度明显加快，欢呼声在田野间此起彼伏。这实实在在的成果，极大地鼓舞了所有人的士气，也让“百工院”和“创新”这两个词，在红城军民心中扎下了根。
然而，北境的春天，从来都伴随着反复无常的脾气。就在红城上下沉浸于这股蓬勃向上的热潮中时，一场倒春寒不期而至。
铅灰色的乌云在短短几个时辰内便吞噬了天空，凛冽的寒风卷着细密的、如同盐粒般的冰雹砸落下来，随即又转为冰冷彻骨的冻雨，连绵不绝地下了整整三日。气温骤降，刚刚化冻的土地再次被冻结，新翻垦的田垄表面覆盖了一层坚硬的冰壳，许多刚刚播下或正准备播种的种子面临着被冻死或闷死的危险。
更雪上加霜的是，由于气温剧变与连日阴寒，在一些人口相对密集的安置区，开始出现发热、咳嗽、呕吐的病例，且有蔓延趋势。几位老医师诊断后，面色凝重地初步判定为“寒邪入体，恐成时疫”。消息传开，一股恐慌的情绪开始在新附的流民中悄悄滋生。药物本就紧缺，若真是时疫爆发，后果不堪设想。
红城，这座刚刚点燃炉火、试图以技艺与团结对抗外侮的城池，迎来了来自自然与疾病的严峻挑战。这不再是刀剑相向的敌人，而是更无形、更贴近每个人生存的根本威胁。
“洪炉铸城”的理念，能否经得起这般现实的淬炼？
楚云帆站在议事厅的窗前，望着窗外连绵的冻雨，眉头紧锁。他能够感受到城内悄然蔓延的不安。单纯的鼓励与悬赏，在面对天灾与疾病时，显得有些苍白。
“首领，垦荒队那边报告，新垦的田地表层冻结严重，若不能尽快处理，种子恐怕……”负责农事的官员忧心忡忡地汇报。
“医官那边确认，病症确实有传染迹象，现有的草药储备，主要是用于外伤，对症的药材缺口很大……”苏宛也带来了不好的消息。
厅内一时沉寂。这仿佛是一盆冷水，即将浇灭那刚刚燃起的希望之火。
就在这时，百工院的方向，却传来了不一样的动静。
并非以往那种专注于器械改进的敲打声，而是一种更加急促、却也更加有序的忙碌声。
原来，无需楚云帆再次下令，百工院内那些来自天南地北、经历过各种苦难的工匠与普通人们，已经自发地行动了起来。
曾在北方苦寒之地生活过的老农，提出了用燃烧后的草木灰混合少量食盐，撒在冻结的田垄表面，利用其吸热和降低冰点的特性，尝试化解表层冰壳的方法。木工们则连夜赶制出一种带齿的木质滚轮，由人力或畜力牵引，在撒过草木灰的田地上滚动，进一步破碎冰层，同时起到初步平整土地的作用。
而在应对时疫方面，一些懂得草药知识的流民（其中甚至有从南方逃难来的郎中学徒）站了出来，他们根据现有的、红城周边能够采集到的几种常见草药，结合北地春寒的病因，提出了几个预防与缓解的方子。虽然无法根治，但至少能起到一定的控制作用，稳定人心。更有擅长编织的妇人，提出用多层粗布缝制简易口罩，由负责照料病患的人佩戴，减少传染风险。
这些方法或许粗糙，或许并非完美，但它们代表着一种态度——一种不坐以待毙，积极运用自身知识与经验去解决问题的态度。它们源于生活，服务于生存，正是“洪炉炼心”最朴素的体现。
楚云帆在得知这些情况后，眼中闪过一丝欣慰。他立刻下令，全力支持这些民间的智慧。调拨物资辅助草木灰的制备与撒播，组织人力按照方剂采集草药、缝制口罩，并将这些行之有效的土法、验方，也一并记录，准备纳入正在编撰的《红城工典》之“农事篇”与“医药篇”。
榜样的力量再次显现。看到自己的“土法子”真的被重视、被推广，并能帮助到大家，更多原本藏着一手或者不敢开口的普通人，也纷纷献计献策。有人贡献出家族传承的、治疗冻疮的秘方，有人改进了集雨水的装置以应对可能的干旱……
三日冻雨结束后，尽管损失无法完全避免，但新垦田地的抢救工作取得了显着成效，时疫的蔓延趋势也得到了初步遏制。更重要的是，一种“办法总比困难多”的信念，在共同应对危机的过程中，悄然深入人心。
炉火初红，虽经风雨，却淬炼得更加纯粹、更加坚韧。红城的军民们开始真正相信，依靠自己的双手与智慧，他们能够在这片土地上，更好地活下去。
西苑客舍内，月读无眠面前的球体上，代表着红城整体“活性”与“自适应能力”的数据流，悄然向上跳动了一个微小的刻度。他那毫无波动的眸子里，似乎闪过一丝极难察觉的……计算之光。
（第233章 完）