沈小宝在一阵陌生的熏香里睁开眼，雕花木床的顶幔绣着苍劲的松柏，墙角立着的青铜灯盏还燃着残烛。
这才猛地想起昨日庆功宴上多饮了几杯，竟不知怎地闯到了将军府。
他慌忙拢了拢衣襟起身，刚推开房门，就见院中晨光里立着个挺拔身影。
兰将军正赤膊舞枪，背脊上密布着纵横交错的刀疤，顺着汗珠往下坠落。
双枪在他手中转出层层枪花，时而如蛟龙出海，时而似猛虎下山，枪尖划破空气带起的锐响，惊得廊下雀儿扑棱棱飞远。
“好！这枪使得竟比话本里写的还要威风！”
沈小宝忍不住抚掌，杏眼弯成了月牙，目光黏在那对寒光闪闪的长枪上，竟忘了避讳。
兰将军收势转身，水珠顺着他紧实的肌理滑进腰侧的战痕里，挑眉瞧着他：“醒了？隔壁浴房备了热水，柜子里有干净衣裳，是你府上的小厮送的。”
沈小宝却像没听见似的，踮脚往前凑了半步，指尖几乎要碰到枪缨：“将军，这枪……能让我试试不？”
“哦？你也懂枪法？”
将军大人扬手将双枪掷过去，铁枪带着风势砸来，却被沈小宝稳稳接住。
少年虽看着纤弱，握枪的姿势竟有几分章法，转了个枪花时衣袂翻飞，倒像只振翅的白蝶。
“好玩吗？”
兰将军看着他额角渗出汗珠，忽然开口，“你那翰林院编修的差事，不如辞了？来我麾下做个副将，保管比舞文弄墨痛快。”
沈小宝刚想逞强，手腕却一阵酸麻，双枪“哐当”落进枪架，他摊开手心，嫩白的皮肉已红得像熟透的樱桃，跟纤细的手指对比，更显得可怜。
“将军莫取笑了，我就是个中看不中用的绣花枕头。”他往回缩手时，袖口滑落，露出半截皓腕，“你瞧，才舞了这几下，手都要废了。”
将军眸色沉了沉，伸手想碰又收了回去：“我房里有上好的活血膏，去擦擦。”
“不用不用，过会儿就好了。”
沈小宝红着脸往后退，“将军您继续，我先去洗漱。”说罢像只受惊的兔子，溜得飞快。
早膳时，兰将军瞧他用银箸夹菜的手指还泛着红，干脆端过他的碗，三两口替他扒完了粥。
两个人刚走出将军府大门，那匹神骏的赤兔马就打了个响鼻，大将军翻身上马，正想说“我送你回府”，赤兔马却突然前蹄腾空，一声长嘶后载着他风似的冲了出去，只留下个远去的尘影。
沈小宝望着空荡荡的街道愣神，身后忽然传来小厮阿福的咋呼：“少爷！您可算出来了！”
阿福捧着个描金食盒跑过来，不由分说往他手里塞了碗醒酒汤，“昨儿您醉倒在街角，多亏将军路过，这要是被别有用心的人捡了去，指不定要出什么乱子！”
“我一个大男人，能出什么乱子？”沈小宝撇嘴，却还是小口抿着汤。
“我的少爷哎，您是没听见外头怎么传的！”
阿福压低声音，“说您昨日跳的那支《破阵舞》，哪是什么铿锵战舞，分明是‘绝色艳舞’！还有人说您‘肤如凝脂赛天仙，腰若流纨胜飞燕’，连城西的张屠户都念叨着要去沈府堵您呢！”
沈小宝气得耳根发红，将汤碗塞回阿福手里：“一群俗人！那是战国时传下来的古舞，被他们说得这般不堪！真是无趣！走，回府！”
“得嘞！”
阿福刚要扶他上马车，就被拍开手。
“别碰我，让人瞧见了，还当新科榜眼是肩不能扛的娇小姐。”
沈小宝正正衣襟，自己撩了车帘坐进去，却没留意街角那棵老槐树下，兰将军不知何时已勒住了马，玄色披风上还沾着尘土。
“去查查，是谁嚼的舌根。”
大将军对着空气冷冷道，声音里裹着冰碴，“把舌头割了，喂府里的藏獒。”
“诺！”黑暗中闪过个黑影，转瞬消失。
这时管家匆匆迎出来，看着自家主子莫名折返，忍不住打趣：“少爷今儿怎么回来了？军营里不忙？”
将军掸了掸披风上的灰，语气硬邦邦的：“散官能有什么事？备车，去观云楼。”
“早备好了！”管家笑得眼睛眯成缝，“车上还放着榜眼郎爱吃的芙蓉糕，刚从城南那家老字号买的。”
将军掀帘上车时，忽然瞥见那匹赤兔马正甩着尾巴看他，冷哼一声：“华仔今日不许喂食。”
管家急了：“主子，华仔何其无辜啊！它就是瞧见您心上人，一时激动跑快了些……”
“再多说一句，你明日的饭也别吃了。”自家主子头也不回。
管家看着紧闭的车门，对着赤兔马叹气：“华仔啊，你爹这是犯了浑，还是老奴给你梳毛喂食吧。”
他一边解马缰一边嘀咕，“都说英雄难过美人关，可哪有罚马不吃饭的道理……”
赤兔马打了个响鼻，像是在应和，一人一马站在晨光里，倒成了将军府门口一道奇怪的风景。
而马车内，兰将军捻起一块芙蓉糕，指尖沾了点糖霜，忽然想起沈小宝红着的手心，嘴角竟悄悄勾了勾。
马车刚行到北大街，就被一阵喧闹堵了去路。
沈小宝正掀着车帘看街景，忽闻几声凄厉的猫叫刺破人声，像针似的扎进耳朵里。
他忙不迭喊停马车，踩着小厮的手凳跳下来，就见街角乱成一团。
一只三色狸花猫正叼着半只油光锃亮的鸭腿狂奔，黑黄相间的皮毛沾着尘土，却丝毫不影响它灵活躲闪。
身后两个卤肉店的伙计提着藤鞭紧追，一个胖得喘吁吁，一个瘦得像竹竿，被狸猫引着在货摊间绕圈，胖伙计一头撞翻了豆腐摊，瘦伙计踩掉了自己的布鞋，活像两个被戏耍的小丑，引得路人哄笑。
“抓住这偷肉贼！”
胖伙计抹着满脸豆腐浆怒吼，忽见狸猫跳上石阶想歇脚，他扬手一鞭抽过去，正打在猫后腿上。
狸猫痛得“喵呜”一声，鸭腿掉在地上，拖着伤腿想逃，瘦伙计的鞭子已再次挥起。
“住手！”沈小宝几步冲过去，伸手稳稳攥住藤鞭，少年平日握笔的手此刻竟有几分力道。
“不就是半只鸭腿？我赔给你们便是，何苦跟一只畜生计较。”
他杏眼微瞪，虽没什么威慑力，倒让两个伙计愣了神。
“小公子有所不知，这野猫天天来偷，今儿非给它点教训不可！”
瘦伙计还想争辩，被阿福塞过来的几枚铜板堵了嘴。
“拿着，够买三只鸭腿了。”阿福叉着腰，“我家少爷心善，换了别人，早让你们赔刚才撞翻的豆腐了！”
两个伙计掂了掂铜板，互相使个眼色，嘟囔着“晦气”，灰溜溜拾掇着烂摊子回了店。
沈小宝这才蹲下身，见狸猫缩在墙角发抖，后腿的毛被血黏成一绺，他放柔了声音：“别怕，我不打你。”
说着小心翼翼将猫抱起，小家伙竟乖得很，脑袋往他掌心蹭了蹭，喉咙里发出细弱的呼噜声。
“阿福，去前面百草堂，给它买点金疮药。”
沈小宝用袖口擦了擦猫鼻子上的灰，指尖触到它温热的肚皮，心里软得一塌糊涂。
阿福瞅着那猫三角脸、尖耳朵，实在算不上好看，忍不住咂舌：“少爷，您要养这野狸奴？咱们沈府什么名猫没有，波斯猫、狮猫，哪只不比它体面？”
沈小宝低头逗着猫，见它用琥珀色的圆眼睛瞅自己，忍不住笑：“体面能当饭吃？你瞧它这双眼睛，亮得像那满彩的琉璃，多俊俏。”
他指尖戳了戳猫下巴，“一会儿上药乖点，主人给你买芙蓉糕吃。”
狸猫像是听懂了，用脑袋蹭他手腕，却不小心扯到伤口，顿时发出委屈的呜咽，前爪扒着沈小宝的衣襟，活像个撒娇的孩子。
“好了好了，不碰了。”
沈小宝连忙拢紧它，声音放得更柔，“痛痛飞，痛痛飞，到了药铺就好了。”
车外的阿福听着自家少爷温声细语哄猫，再瞧瞧那猫瘸着腿还不忘撒娇的模样，忽然觉得
做只被榜眼郎捧在怀里的“丑猫”，好像真挺幸福。
他甩甩头赶跑这荒唐念头，赶紧去百草堂叫门，心里却嘀咕：回头得给这猫洗个澡，别把少爷的新衣裳弄脏了才好。