“少爷，再往上些！快到了……哎呀，碰到了碰到了！”
树下的小厮踮着脚，双臂死死箍住攀在自己肩头的玉面小郎君，脖颈青筋都绷了起来，声音里却满是按捺不住的兴奋，“哇哦！好大一个鸟蛋！足有拳头大呢，今儿的野炊可算有着落了！”
被小厮稳稳托着的小郎君一手揪着他的发髻，一手在树杈间摸索，指尖刚触到那温热的蛋壳，便喜得眉梢都飞了起来。
“痴儿，还不将本少爷放下。”
他小心翼翼地把圆滚滚的鸟蛋抱在怀里，对着还在傻笑的跟班嗔道，发梢上沾着的草屑簌簌往下掉。
“哎哟！是小的糊涂了！”
小厮猛地回神，慌忙腾出一只手来接蛋，掌心刚碰到那温热光滑的蛋壳，便咋舌道，“这蛋沉得很！少爷您慢些，从后背滑下来，当心蹭破了手。”
他微微蹲下身，任由小郎君踩着他的脊梁骨，像只灵巧的小猴子似的溜到地上。
“少爷，咱们偷偷旷了课出来，要是被老爷知道了……”
小厮捧着鸟蛋，偷眼瞧着自家少爷，声音里带着点怯意。
“怕什么？”
小郎君拍了拍衣襟上的尘土，下巴微扬，“有大姐二姐在父亲跟前周旋，他才没空管我。快，生火！这蛋得趁热煎了才香。”
小厮连忙应着，捡了些枯枝败叶堆起来，擦着火折子点上。
“可咱们沈家有的是山珍海味，想吃鸟蛋吩咐厨房做就是，何必来这荒郊野岭冒险？”
他一边用树枝拨弄着篝火，一边嘟囔。
“他们做的哪有这野趣？”
小郎君斜睨他一眼，嘴角撇出几分傲气，“那些厨子只会按部就班，哪懂这山野里的鲜味？本少爷的舌头刁着呢，凡物入不了口。”
“嘿，吃来吃去不都是蛋味儿嘛。”
小厮挠挠头，却还是麻利地用草叶将鸟蛋擦干净，在火边支起块扁平的石板。蛋液一浇上去，立刻“滋啦”冒起金黄的边，香气混着草木的清气飘散开。
“少放些盐，别盖过了蛋本身的香味。”
小郎君在一旁指挥着，眼睛亮晶晶地盯着石板。
“知道啦少爷！”
小厮舀了小半勺盐撒上去，翻了个面，“您瞧这颜色，金黄金黄的，准好吃！”
特制的金碗镶着细碎的红宝石，盛着煎得油亮的鸟蛋，倒比寻常食器多了几分贵气。
小郎君用银筷轻轻夹开一半，蛋心嫩得能淌出汁来，他慢悠悠地吹了吹，抿了一小口，眼睛顿时弯成了月牙。
小厮捧着粗陶碗，也顾不上烫，呼噜噜塞进嘴里，嚼了几下便咋舌：“乖乖！真带股子野果子的清香！比厨房炖的燕窝还鲜！”
“那是自然，本少爷看上的东西，能差得了？”
小郎君扬起下巴，又夹了一块送进嘴里，“快些吃，吃完了回学堂背《尔雅》，别等天黑了挨父亲的鞭子。”
“嘿嘿，少爷还是怕老爷。”小厮笑着擦了擦嘴，把金碗往湖水里一涮，塞进背后的书篓里，露出里面半本被翻得卷了角的书。
两人刚猫着腰从学堂后墙溜进去，就撞见老夫子叉着腰站在廊下，手里的戒尺“啪嗒”敲着掌心。
“沈小宝！你这茅厕蹲了半个时辰，是把肠子都蹲出来了？”
老夫子胡子翘得老高，一眼瞥见小厮怀里的书篓，伸手就抢了过去。
“先生恕罪，”小郎君拍了拍自己的小翘臀，脸上笑得纯良无害，“学生蹲在茅房看入了神，竟忘了时辰，您瞧，里衣都快蹭皱了。”
“看什么书这般入迷？”
老夫子推了推鼻梁上那副圆滚滚的水晶眼镜，翻开书册，眉头猛地一跳，“《治国论》？你这黄口小儿看得懂这个？”
他指着第十页被红笔涂得乱七八糟的地方，语气里满是嫌弃，“这鬼画符是你画的？”
“学生觉得这话不对。”小郎君仰着小脸，指着那句“增铜铸钱，不出三年钱荒自解”，脆生生道，“增铜只会让铜料更缺，况且南北贫富不一样，这法子治标不治本。”
老夫子愣了愣，盯着那行稚嫩的批注，忽然捋着胡子笑了：“好个治标不治本！你这小脑袋瓜里倒有些东西。罢了，回座位背完《尔雅》，便回家去吧。”
他把戒尺扔在一旁，竟捧着书琢磨起来。
两人如蒙大赦，一溜烟跑回座位，抓起书摇头晃脑地念起来。
傍晚时分，刘管家赶着马车来接人，刚进学堂就堆着笑递上一包龙井：“先生，我家少爷今日没淘气吧？劳您费心了。”
他心里直打鼓，这已经是第十位夫子了，再容不下这位小祖宗，镇上的先生都要被请遍了。
“这孩子资质不错，就是心思太活。”
老夫子掂了掂茶叶，忽然皱眉，“以后别让他看这些高深玩意儿，不好好背《三字经》，看什么《治国论》？当心伤了脑子。”
“啊？”刘管家愣了愣，随即喜上眉梢，“先生是说……少爷能留下？”
“留下吧，”老夫子摆了摆手，嘴角难得带了点笑意，“这小东西古灵精怪的，倒不讨厌。对了，下次送些乌龙茶来，龙井太淡。”
“哎哎！多谢先生！明日就给您送最好的乌龙来！”
刘管家连忙招手，“少爷，快过来给先生行礼！”
小郎君正和小厮在院子里追蝴蝶，听见喊声，一蹦一跳地跑过来：“刘伯，叫我做什么？”
“给先生行礼，明日要乖乖上课。”
“先生再见！先生一路走好！”小郎君胡乱作了个揖，拉起刘管家就往外跑，“宝儿饿了，回家吃点心去！”
老夫子看着他的背影，嘴角抽了抽，扬声道：“沈小宝！今日作业是抄十遍《尔雅》，明日我第一个查！”
刘管家慌忙捂住还想顶嘴的小郎君，连声道：“一定一定！多谢先生！”抱着人就往马车跑，只听身后老夫子的声音带着点咬牙切齿：“跑慢些！别摔着！”
马车轱辘刚动，小郎君就从管家怀里探出头：“刘伯，明日把我画的那只大鸟给先生送去吧，他好像挺喜欢那本《治国论》呢。”
刘管家无奈地叹了口气，揉了揉他的头发：“我的小祖宗，先把十遍《尔雅》抄完再说吧。”
沈府后花园的暖阁里，丝竹声正袅袅绕梁。三个身着藕荷色花苞霓裳裙的少女，正跟着请来的女先生练习《百花引》的舞曲。
裙摆上绣着的蔷薇与茉莉随着旋转簌簌颤动，倒真如三朵半开的花苞，只是这花苞里裹着的，却是按捺不住的倦意。
“先生，您慢些成不？”
招弟扶着额角，鬓边的珍珠步摇晃得她眼晕，“再转下去，我怕是要把早饭的莲子羹都吐出来了。”
她本就不是舞文弄墨的性子，此刻裙摆被踩得皱巴巴，活像只泄了气的皮球。
“就是就是！”
双胞胎里的引弟和来弟干脆一屁股坐在地毯上，把手里的彩棒扔得老远。
引弟蹬掉脚上绣着缠枝莲的高跷鞋，露出磨红的脚踝：“从卯时练到巳时，整整两个时辰！再跳下去，骨头都要散架了！”
来弟则四仰八叉地躺着，裙裾铺开像朵翻了面的花：“我这腰啊，怕是比府里那口老井的轱辘还要僵。”
女先生无奈地摇着团扇，扇面上的仕女图都像是在叹气：“三位小姐，还有三日便是百花宴。老爷说了，要你们在宴上拔得头筹，替沈家争个体面。此刻偷闲，届时如何应对那些世家贵女？”
“挣体面也不必拿命去拼啊。”
招弟撇嘴，“宴上的高手多如牛毛，就咱这三脚猫功夫，去了也是给人当陪衬。”引弟跟着附和：“可不是？与其在这儿转圈，不如让厨房炖锅冰糖雪梨，润润咱这快冒烟的嗓子。”
正说着，院门外突然传来老管家刘伯扯着嗓子的呼喊：“老爷！天大的喜事啊——”