龙兴寺的下院比镇口的城隍庙稍显齐整，青砖灰瓦，古柏森森，虽无鼎盛香火，却也自有一番肃穆气象。夜已深，寺门却为慧明禅师一行人悄然开启。
禅房内，油灯如豆。
林凡褪去上身破烂的衣衫，露出精悍却伤痕遍布的脊背。那几道被尸傀利爪划开的伤口皮肉翻卷，边缘呈现出一种不祥的青黑色，丝丝缕缕的阴冷尸毒正不断向周围侵蚀，带来麻木与刺痛交织的诡异感觉。
慧明禅师仔细查看了伤口，眉头微蹙：“好烈的尸毒。若非小施主体魄异于常人，气血旺盛，怕是早已侵入心脉。”他让沙弥取来清水、银针和一钵研磨好的深绿色药膏。
药膏触体冰凉，带着浓郁的草药清香，甫一敷上，那火辣辣的灼痛和麻木感便减轻了大半。随即，慧明禅师出手如电，银针精准地刺入伤口周围的几处大穴，针尾微微震颤，一股温和却坚韧的佛门内力顺着银针渡入，引导着药力，并将那顽固的尸毒一点点逼出。
林凡能清晰地感觉到，一股阴寒的气流被强行从伤口处驱逐，化作细微的黑气消散。同时，体内那“铁血煞魄”的根基似乎也被这佛门内力激发，自行运转起来，贪婪地吸收着药力，修复着损伤。
【受到高阶佛门内力引导疗伤，尸毒清除中……】
【天赋‘铁血煞魄’与佛门内力产生微弱共鸣，根基略有巩固。】
【体质+1。】
约莫一炷香后，慧明禅师取出银针，额角已见细汗。林凡背后的伤口颜色已经转为正常的鲜红，虽然依旧狰狞，但尸毒尽去，只剩皮肉之苦。
“多谢禅师。”林凡活动了一下肩膀，感觉轻松了许多。
“阿弥陀佛，份内之事。”慧明禅师摆摆手，神色却依旧凝重，“林小施主，你可知今夜之事，绝非偶然？”
林凡点头：“那尸傀有人操控，煞气爆发亦非天成。晚辈在山中时，也曾遭遇过类似的变异尸傀，更为强大。”
他将山中遭遇那巨型尸傀的经历简要说了一遍，略去了葛青阳的存在，只说是侥幸逃脱。
慧明禅师听完，沉吟良久，缓缓道：“果然如此。炼制尸傀之法，虽属邪道，但能达到如此程度，令死者筋肉异化，力大无穷，甚至能借地煞反冲复生……这等手段，绝非寻常旁门左道所能为。其背后，恐怕牵扯极大。”
他看向林凡，目光深邃：“小施主非常人，身负隐秘，福缘深厚，却也煞气缠身，注定风波不断。此番你破其谋划，那幕后之人恐怕己记恨于心。日后行走，务必万分小心。”
林凡心中一凛：“禅师可知那幕后之人可能来历？”
慧明禅师摇头：“线索太少，难以断定。或许是某些沉寂多年的魔道巨擘死灰复燃，或许……与某些野心勃勃的藩镇有所勾结。乱世之中，为求力量，总有人铤而走险，罔顾人伦天道。”
他顿了顿，又道：“贫僧己飞鸽传书禀明本寺方丈，不日将有寺中高手前来详查此事。小施主若暂无去处，可在寺中暂避风头，研习些佛法，或可化解些心中戾气。”
暂避风头？研习佛法？
林凡缓缓摇头。系统的任务，自身的危机，还有对这个世界真相的探究，都让他无法安于一隅。
“多谢禅师好意。但晚辈身有要事，恐不能久留。”林凡婉拒道。
慧明禅师似乎早有所料，并不强求，只是从怀中取出一本薄薄的、纸张泛黄的小册子，递给林凡：“既然如此，贫僧便赠小施主此物。此乃寺中前辈所着的一篇《静心凝神篇》，并非高深武学，只是一些调和气血、凝练精神的粗浅法门，或能助小施主更好的掌控自身力量，抵御外邪侵扰。”
林凡接过册子，入手微沉，可见年代久远。他郑重收好：“多谢禅师馈赠。”
“缘起缘灭，自有定数。小施主，好自为之。”慧明禅师双手合十，不再多言。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
林凡向慧明禅师辞行。他换上了一套沙弥找来的粗布衣裳，虽然依旧简朴，却干净利落，背后的伤口被仔细包扎好，行动己无大碍。那根熟铁棍他也带在了身边，聊胜于无。
走出寺门，清冷的空气涌入肺腑。镇子尚未完全苏醒，只有零星早起的行人。
下一步，该去往何处？
林凡站在街头，稍作沉吟。身无分文，首要之事是弄些盘缠。柳芸所赠的金羽帮信物或许是一条路，但汴州路途不近。慧明禅师所赠的《静心凝神篇》或许能提升实力，却非一时之功。
他忽然想起昨日酒肆掌柜提及，镇中大户张家似乎正在招募护院，酬金不菲。
张家？他依稀记得，昨日酒肆里那几个醉醺醺的乡勇寻衅时，旁边酒客低语中似乎提到过“张员外家又丢了丫鬟”、“保长都懒得管”之类的话。
或许……这是个机会。既能解决眼前的钱财问题，也能更深入地了解这镇子的情况，甚至可能接触到一些不寻常的线索。
打定主意，林凡便向路人打听清楚了张员外府的所在。
张府位于镇东，高墙大院，朱门铜环，在这破败的小镇上显得格外气派。门口果然张贴着招募护院的告示，条件苛刻，要求身家清白，武艺高强，但酬金也确实诱人。
府门外已经围了十几个应征的汉子，个个膀大腰圆，带着刀枪棍棒，吵吵嚷嚷。一个管家模样的干瘦老头正带着几个家丁，趾高气昂地筛选着。
“你！对，就你！瘦得跟猴似的，滚一边去！”
“还有你！脸上带疤的，一看就不是好人！我们张府不要这等凶恶之徒！”
那管家挑挑拣拣，语气刻薄。
林凡挤上前去。他身形在这些壮汉中并不出众，脸色也因失血略显苍白，但他往那里一站，自有一股沉静冷冽的气度，尤其是那双眼睛，锐利得让人不敢首视。
那管家目光扫过来，看到林凡，先是习惯性地想呵斥，但接触到他的眼神，语气不由一窒，到了嘴边的话变成了：“你……你是来应征的？叫什么名字？会什么武艺？”
“林凡。”林凡平静道，“略通拳脚。”
“略通拳脚？”旁边一个被选中的络腮胡大汉嗤笑一声，故意晃了晃手中的鬼头刀，“小子，这护院的活儿可不是过家家，要真刀真枪见血的！细皮嫩肉的，别到时候被吓尿了裤子！”
周围几个应征者也跟着哄笑起来。
林凡眼皮都没抬一下。
那管家倒是有些眼力，觉得林凡不像普通人，挥挥手打断众人的哄笑：“行了！是骡子是马，拉出来遛遛！后院摆了擂台，谁能最后站着，这差事就是谁的！月钱五两银子！”
重赏之下必有勇夫。十几条汉子顿时摩拳擦掌，涌向后院。
后院果然搭了个简易的擂台。那络腮胡大汉第一个跳上去，挥舞着鬼头刀，耀武扬威：“谁来？！”
立刻便有人上台挑战，拳来脚往，呼喝不断，打得颇为热闹，但在林凡眼中，全是破绽，不过是些粗浅的外家功夫罢了。
他并不急于上台，只是静静看着，暗中运转《静心凝神篇》的法门。这法门果然有些玄妙，能让他心神更易集中，感知更敏锐，体内力量的流转也顺畅了一丝。
很快，台上倒下了西五个，那络腮胡大汉确实有几分蛮力，接连打败了三人，正得意洋洋。
林凡觉得差不多了。他纵身一跃，轻飘飘落在台上，甚至没有发出什么声响。
“哟？小白脸还真敢上来？”络腮胡大汉咧嘴大笑，露出满口黄牙，“老子下手没轻重，现在滚下去还来得及！”
林凡懒得废话，勾了勾手指。
大汉被这轻视激怒，大吼一声，鬼头刀带着风声拦腰砍来！势大力沉！
台下众人发出一阵惊呼，仿佛已经看到林凡被腰斩的场景。
然而，就在刀锋及体的瞬间，林凡身体微微一晃，如同鬼魅般贴刀而进，右手不知如何已经搭上了大汉握刀的手腕，轻轻一捏一抖！
“哎哟！”大汉只觉得手腕剧痛酸麻，鬼头刀再也拿捏不住，“哐当”一声掉落在地！
他还未反应过来，林凡的脚已经无声无息地勾住了他的支撑腿，顺势一带！
“噗通！”
络腮胡大汉庞大的身躯如同倒栽葱般摔下擂台，砸起一片尘土，哼哼唧唧半天爬不起来。
台下瞬间安静了。所有人都没看清林凡是怎么出手的！
林凡目光扫向台下剩余几个跃跃欲试的应征者：“还有谁？”
那几人面面相觑，都被林凡这鬼魅般的身手镇住，竟无人敢再上台。
管家见状，脸上露出惊喜之色，连忙上前：“林壮士好身手！这护院教头一职，就是您的了！月钱五两，不，六两！包吃住！”
林凡点点头，正要说话。
突然，一个丫鬟慌慌张张地从内院跑出来，带着哭腔对管家喊道：“不好了！福伯！翠……翠儿姐姐她……她又不见了！昨晚还好好的，早上起来人就没了！房门是从里面闩着的！”
那管家福伯脸色顿时变得难看无比，也顾不得林凡了，跺脚道：“又来了！这…这真是撞了邪了！”
台下众人闻言，也纷纷窃窃私语起来，脸上都带着惊疑和恐惧。
“张员外家这是第几个了？”
“第三个了吧？都是夜里丢的，活不见人死不见尸……”
“听说门窗都好好的……”
“莫非真是……被鬼抓了去？”
林凡心中一动。又是诡异失踪？门窗完好？他立刻联想到了昨夜乱葬岗的尸傀和那逃走的操控者！这两者之间，会不会有什么联系？
他看向那慌乱失措的管家，沉声道：“福伯，这失踪之事，可否详细说说？或许，我能帮上忙。”
福伯此刻正六神无主，见林凡身手高强，又主动询问，如同抓住了救命稻草，连忙道：“林教头有所不知，这己经是本月第三个失踪的丫鬟了！都是夜里在自己房里不见的，门窗完好，一点动静都没有！报官也查不出个所以然，只说可能是被拍花子的拐了……可哪有这么邪门的拍花子！”
林凡目光微凝。他几乎可以肯定，这绝非普通的拐卖人口！
“带我去失踪丫鬟的房间看看。”