鸟之国边境那像神罚一样的攻击，消息传得比忍鹰还快，震动了各个忍村的高层。
岩隐村的土影大楼里，大野木看着情报上“疑似造出千米天坑”的描述，脸色沉重，很久没说话，最后对身边人说：“把源赖光的危险等级提到‘影’级。所有岩隐忍者，没有绝对必要，不准和他冲突。”
砂隐村的风影办公室，罗砂也收到了详细报告。他捏着卷轴的手指发白，既后怕又无力。他沉声说：“通知全村，源赖光的威胁和五影同级。所有针对木叶和他的激进计划，全部暂停。”
而事件中心的源赖光，完成任务后并没有直接回木叶。那份调令对他已经没什么约束力。他转身走进了风之国无边无际的沙漠，带着一个秘密目标——寻找传说中的楼兰古国。
他对那个据说蕴含无限能量、能连接过去未来的龙脉很感兴趣。靠着转生眼对能量流动的敏锐感知，他希望能找到龙脉，尝试用转生眼吸收利用它的力量，或许能让眼睛再次进化，或者开发出新能力。
烈日烤着无边黄沙，热浪让远处景物扭曲。源赖光像个白色幽灵在沙海中漫步，转生眼一直开启，像最精密的雷达扫描着地下深处的能量流动。但楼兰传说太飘渺，龙脉踪迹更难寻找，几天的搜索毫无结果。
就在他停在一座大沙丘上，准备扩大搜索范围时，转生眼在感知边缘捕捉到一股熟悉而庞大的阴冷查克拉，正藏在不远处的沙层下面。
源赖光嘴角微微一动。
他慢慢走向那股查克拉的源头，在百米外停下，对着看似平整的沙地平静地说：“躲了这么久，还没消气吗，守鹤？”
“轰——！”
话音未落，脚下沙地猛然炸开！漫天黄沙像瀑布倒流，一只巨大的、布满紫色咒印的貉爪带着滔天怒火，朝他狠狠拍来！
“源赖光！你这个混蛋！竟敢把本大爷一个人丢下！”守鹤充满怨气的吼声震耳欲聋。
源赖光好像早有准备，在巨爪碰到他前，就化作一道光向后飞退，同时身上浮现淡绿色查克拉外衣。
“看来需要活动一下了。”面对守鹤含怒的一击，他不但不紧张，眼里反而闪过一丝兴奋。刚掌握的转生眼力量，正好需要个合适的对手来测试极限。
“吼！少说大话！吃本大爷一记练空弹！”守鹤庞大的身体完全从沙下钻出，张嘴凝聚出巨大风球，带着毁灭气息轰向源赖光。
源赖光不躲不闪，抬起右手，掌心对准风球。
“引力操控·偏转！”
无形力场在他面前展开，那足以摧毁山丘的练空弹，碰到力场瞬间轨迹诡异偏转，擦着源赖光身体飞向远方沙丘。
“轰隆！”远处升起一朵小蘑菇云。
“什么？！”守鹤一愣，更加愤怒，“臭小子，有点新花样！看爪！”
它挥动另一只巨爪，掀起几十米高的沙浪，像海啸般淹向源赖光。
“神罗天征！”
源赖光双掌向前一推，强大的无形冲击波扩散开来，把滔天沙浪从中分开、斥散，在他面前清出一片真空地带。
“你也试试这个！”源赖光眼神一凝，转生眼光芒大盛，双手虚握。
“万象天引！”
守鹤顿时感到恐怖吸力从源赖光方向传来，它庞大的身体不由自主被拖向前滑去，在沙地上犁出两道深沟！
“可恶！”守鹤怒吼，把查克拉灌入四肢，死死钉进沙地抵抗引力拉扯。同时它操控周围流沙，形成无数沙触手，从四面八方缠向源赖光。
源赖光在空中灵活闪动，同时操控引力与斥力交替使用，时而把沙触手吸过来再用斥力弹开，时而直接用斥力场震碎。战斗余波改变着地形，一个个巨大沙坑在沙漠中形成，有些深坑甚至打穿了浅层地下含水层，导致浑浊的地下水喷涌而出，改变了局部水流走向。
守鹤久攻不下，越发暴躁，开始疯狂挥霍查克拉，连续释放练空弹，用尾巴猛砸地面，把这片沙漠搅得天翻地覆。源赖光始终冷静，把转生眼的种种能力用得越来越熟练，操控物体、精准防御、高速移动，和守鹤打得有来有回。
这场战斗，不像是生死搏斗，更像是力量与技巧的极致碰撞。沙漠在他们的激战中哀嚎，地形被永久改变。
不知过了多久，夕阳把沙漠染成血红。
守鹤喘着粗气，它体内查克拉虽然依旧庞大，但这样高强度消耗也让它感到疲惫。它发现自己引以为傲的力量和防御，在源赖光那诡异多变的能力面前，竟然占不到半点便宜。那层出不穷的引力、斥力、操控物体的能力，让它有种无处着力的憋屈感。
源赖光也微微喘息，悬在半空，查克拉外衣依旧稳定，但长时间维持高强度转生眼运作和忍术释放，对他的精神和查克拉也是不小负担。不过他眼里更多是畅快和满意，这场战斗让他对转生眼的掌控更进一层。
“喂！臭小子！”守鹤一屁股坐在被自己砸出的大坑里，没好气地吼道，“不打了不打了！累死本大爷了！你这双眼睛，怎么回事？”
源赖光缓缓降落，落在守鹤对面的沙地上，身上查克拉平息。他看着气鼓鼓的守鹤，语气带着一丝不易察觉的笑意：“发泄够了？”
守鹤哼了一声，扭过巨大脑袋，但眼中怒火已经消了大半，取而代之的是一种复杂情绪，有无奈，有认可，也有一丝……不易察觉的，对“同类”的亲近感？毕竟，能跟它打成这样，还不下死手的人类，眼前这家伙是第一个。
“少来！本大爷只是暂时拿你没办法！”守鹤嘴硬道，但庞大身体放松下来。
源赖光走到它身边，靠在一根没被摧毁的岩柱上，望着天边落日。“木叶高层……有时候确实很蠢。但至少，我现在有了不理会他们愚蠢命令的底气。”
守鹤沉默了一下，瓮声瓮气地说：“……下次再敢把本大爷丢下，我就真把木叶村给埋了！”
这话听着是威胁，但源赖光听出了其中意思——它不再计较之前被“抛弃”的事，并且默许了继续维持这段“对等合作”的关系。
“不会有下次了。”源赖光承诺道，随即笑了笑，“而且，埋了木叶太麻烦，还不如找个地方，比如……去找找龙脉，看看有没有更有趣的东西。”
守鹤扭回头，金色瞳孔瞥了他一眼：“龙脉？找那玩意干什么？。不过……反正本大爷也没地方去，就勉强跟你去看看好了。”