雍正十三年春，寒意未消。
寿康宫内，药石无灵的气息弥漫在每一个角落。太后乌雅氏躺在厚重的锦被中，面容枯槁，眼窝深陷，唯有那双眼睛，因着最后的执念，亮得惊人，死死盯着床前侍疾的皇后宜修。
“皇后……”太后的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，“哀家……时日无多了。”
宜修垂首，姿态恭谨：“皇额娘洪福齐天，定能康复。”
“呵……”太后发出一声短促的冷笑，喘了几口粗气，浑浊的目光锐利地钉在宜修脸上，“别跟哀家说这些虚的！哀家只问你一句，你当年答应哀家的事……释放胤禵……你可还记得？！”
宜修心中冷笑，面上却依旧平静：“皇额娘放心，臣妾一直谨记于心。只是时机……”
“没有时机了！”太后猛地打断她，枯瘦的手从被中伸出，死死抓住宜修的手腕，力道大得惊人，带着垂死之人的全部力气，“哀家要你现在就立誓！以你乌拉那拉氏满门荣耀，以……以你身边那个年世兰的性命起誓！若你将来背弃承诺，不肯释放胤禵，或者暗中加害于他，便叫年世兰……不得好死！永世不得超生！”
最后几个字，如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进宜修的心脏！她猛地抬头，眼底深处翻涌的刻骨恨意几乎要压制不住！这个老虔婆！临死还要用她最重要的人来威胁她！
太后的眼睛死死盯着她，带着一种疯狂而笃定的神色，仿佛吃准了年世兰就是宜修唯一的、无法触碰的逆鳞。
宜修胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强维持住面上那近乎碎裂的平静。她缓缓地、一字一顿地，从齿缝里挤出誓言：“爱新觉罗·胤禛之妻，大清皇后乌拉那拉·宜修在此立誓……待……待新帝登基，必……释放十四弟胤禵，令其安享天年。若违此誓，便叫……年世兰……不得好死。”
每一个字，都带着血淋淋的恨意。她垂下眼睑，掩去眸中那毁天灭地的疯狂。放他出来？可以。但她会让他活着比死了更痛苦！让他亲眼看着他所珍视的一切，如何在他眼前化为齑粉！
太后得到了这用最恶毒诅咒束缚的誓言，仿佛终于了却了最大的心愿，紧绷的精神一松，抓着宜修的手无力地滑落，瘫软在床榻上，只剩下微弱的喘息。
雍正闻讯赶来寿康宫时，太后已处于弥留之际。他看着床榻上气息奄奄的生母，心中并无多少悲痛，反而涌起一股积压多年的、扭曲的怨愤。
他挥退了所有宫人，独自站在病榻前，看着那张与自己有几分相似、却从未给过他纯粹母爱的脸。
“皇额娘，”他开口，声音冰冷，“您就要走了。儿子忽然想起，从小到大，您似乎……从未给儿子唱过一首哄孩子入睡的歌谣。”
太后浑浊的眼珠微微转动，看向他，嘴角扯出一抹讥讽的弧度：“皇帝……是九五之尊……何须……歌谣……”
“是啊，朕是皇帝。”雍正逼近一步，目光如刀，“所以您就可以把所有的疼爱都给了胤禵？所以您就可以在他被圈禁后，日夜咒骂朕这个‘不孝子’？”
太后喘着气，眼中迸发出最后的光：“你……你冷酷……无情……连自己的……儿子……都可以……”
“住口！”雍正猛地打断她，额角青筋暴起，“朕冷酷？若非您和皇阿玛偏心，若非你们步步紧逼，朕何至于此！您到死，心里也只有胤禵！何曾有过朕这个儿子！”
“你……你不配……”太后用尽最后力气，吐出诅咒。
母子二人，在这生死诀别之际，毫无温情，只有积攒了一生的怨恨与互相攻击最脆弱的软肋。最终，太后在极度的不甘与怨愤中，咽下了最后一口气，双目圆睁，未能瞑目。
太后崩逝，雍正并未表现出过多的悲伤，反而因其临终前那番互相攻讦，心绪更加郁躁难平。他越发沉迷于金丹带来的短暂亢奋与虚幻的强大感，服食的量越来越大。
这日朝会后，他忽感一阵剧烈的头晕目眩，胸口烦恶，竟当着几位军机大臣的面，呕出一口暗红色的血，随即昏厥过去！
太医会诊，皆面色凝重，脉象显示皇上肝火亢盛，肾水枯竭，元气大伤，已是油尽灯枯之兆，皆因长期服食虎狼之药所致。消息传出，朝野震动。
长春仙馆内，宜修听闻雍正呕血昏厥，只是淡淡地“嗯”了一声，继续为世兰试汤药的温度。
世兰靠在她身边，担忧地问：“小宜，皇上他……”
“他自有他的命数。”宜修语气平静无波，将温好的药递到她嘴边，“你只需养好你自己的身子。”
她心中没有丝毫波澜，甚至有一丝快意。太后的威胁，雍正的昏聩，都在她的预料和推动之中。太后用世兰的性命逼她立誓，她便要让太后死不瞑目。雍正苛待她们，她便送他早日归西。
如今，太后已去，雍正命不久矣。挡在弘历面前最大的两块绊脚石，即将被彻底清除。而她，将辅佐着她们共同选定的“儿子”，登上那至高之位。至于那个被太后心心念念的胤禵……宜修眼底掠过一丝冰冷的寒光。她会“遵守”誓言，放他出来。然后，让他活在她们母子的掌控之下，求生不得，求死不能。
窗外的春色，似乎也透不进这深宫的重重帷幔。权力的交替，总是在无声的算计与积年的恨意中，悄然完成。宜修抚摸着世兰依旧虚弱的手，感受着那微弱的脉搏，心中那片因仇恨而冰封的荒原上，唯有身边这一隅，尚存着一点需要她拼尽一切去守护的暖意。
夜深了，世兰喝了药，沉沉睡去。宜修却没有睡意，就着床头一盏孤灯，看着世兰恬静的睡颜。月光洒在她半数霜白的发上，反射着清冷的光。
她伸出手，极轻地拂过世兰的脸颊，指尖传来温热的触感，确认这个人还真实地活着，在她触手可及的地方。
太后的毒誓犹在耳边，雍正的昏聩近在眼前。这深宫，从来都是吃人的魔窟。但她不怕。她已在这魔窟里挣扎了大半生，从孤立无援到执掌凤印，从痛失爱子到拥有弘历和世兰。
她低头，轻轻吻了吻世兰的额头，如同完成一个神圣的仪式。
“睡吧。”她低声呢喃，不知是对世兰说，还是对自己，“所有威胁到你的人……我都会……一一清除。”
药香袅袅中，守护与毁灭，两种截然相反的情绪，在她心中完美地融合在一起，铸成了最坚不可摧的铠甲，也化为了最锋利的刃。
长夜漫漫。