娄晓娥把最后一缕丝线缠在线轴上时，指尖突然被针扎了下。鲜红的血珠冒出来，滴在蓝布衫的袖口上，像朵小小的红梅。她吮了吮指尖，目光落在桌上的布料上——这是给聋老太太做的护膝，用的是家里存的厚棉布，针脚得比平时密三倍才够暖和。
“晓娥，许大茂在院门口转悠呢，手里还提着个网兜，不知道装的啥。”母亲从外面进来，手里端着的药碗冒着热气，“你爸说，他刚才看见许大茂往网兜里塞了个红布包，鬼鬼祟祟的。”
娄晓娥的指尖顿了顿，血珠顺着线轴滚下去，在棉布上晕开个小印子。许大茂这几天安分得很，突然送礼，准没好事。她把护膝往针线筐里一塞：“我去瞧瞧。”
刚走到中院，就见许大茂正跟三大爷套近乎，网兜里的红布包露着个角，看着像两瓶装的酒。“三大爷您放心，这酒是我托人从乡下弄的纯粮食酒，劲儿大着呢！”他眼睛瞟着娄晓娥家的方向，声音特意提高了几分。
三大爷掂着网兜，嘴角快咧到耳根：“大茂你这就见外了，有啥事直说，只要不违反原则……”
“也没啥大事。”许大茂话锋一转，突然冲娄晓娥的方向喊，“晓娥妹子在家不？我前几天听说你爸爱吃乡下的腌菜，特意托人捎了点，给你送过去！”
娄晓娥站在月亮门后，看着他网兜里的红布包——那腌菜坛子的形状，怎么看都像装酒的。她心里冷笑，面上却扬起笑：“许大哥费心了，不过我爸最近肠胃不好，医生说不能吃腌菜，真是对不住。”
许大茂的笑僵在脸上，网兜差点脱手：“这、这样啊……那太不巧了。”
“是啊，挺不巧的。”娄晓娥走上前，目光扫过网兜，“不过许大哥要是实在想送东西，我倒有个主意——院里的黑板报该换了，你不是说认识印刷厂的人吗？能不能弄点粉笔来？大家都等着学新政策呢。”
这话堵得许大茂哑口无言。他哪认识什么印刷厂的人，说这话不过是上次吹牛时顺嘴胡诌的。三大爷在旁边听着，算盘珠子在心里打得噼啪响：“大茂这人脉广，弄点粉笔还不是小菜一碟？”
许大茂的脸涨成了猪肝色，支支吾吾：“那、那我试试……过几天给你信。”他拎着网兜想走，又被娄晓娥叫住。
“对了许大哥，”她像是突然想起什么，“前阵子你借我家的扳手还没还呢，我爸今天想修修自行车，你看……”
“啊？扳手？”许大茂眼神闪烁，“我、我找找，明天给你送过来！”他几乎是落荒而逃，网兜里的酒瓶撞在一起，发出叮当的响声。
三大爷看着许大茂的背影，撇了撇嘴：“我就说他那酒来路不正，搞不好是从厂里顺的。”他转头冲娄晓娥挤眼睛，“还是晓娥丫头聪明，一句话就把他怼回去了。”
娄晓娥笑了笑，没接话。她知道许大茂的德性，这扳手准是早被他弄丢了，明天少不了又要编瞎话。转身往家走时，看见秦淮茹站在自家门口，手里攥着块布料，欲言又止。
“嫂子有事？”娄晓娥停住脚步。
秦淮茹把布料往身后藏了藏，小声说：“没、没事，就是看你给聋老太太做护膝，想问问针脚咋缝才结实……”
娄晓娥瞥见那布料是块细棉布，跟她给母亲做衬衫剩下的那块一模一样——上周秦淮茹借去说做个小肚兜，这都快两周了还没还。“这布料挺软的，适合做贴身的东西。”她故意说，“我妈还等着这块布做夏天的衬衫呢，嫂子要是用完了，记得给我送回来。”
秦淮茹的脸瞬间红了，捏着布料的手指紧了紧：“我、我这就去拿给你，还没开始剪呢……”
看着秦淮茹匆匆跑回家的背影，娄晓娥心里叹了口气。这院里的人，不是爱占小便宜，就是爱吹牛，没一个省心的。回到家，母亲把药碗递过来：“刚许大茂那网兜里，我瞅着像二锅头的瓶子——他前几天跟厂里的人赌钱输了，八成是想找你爸借钱。”
娄晓娥喝了口药，苦涩的味道从舌尖蔓延开：“借啥钱？我爸那点私房钱，留着给您买营养品的。他许大茂想借钱，除非太阳从西边出来。”
正说着，院门口传来许大茂的声音，比刚才还客气：“娄叔在家不？我来送扳手了！”
娄晓娥和母亲对视一眼，都从对方眼里看到了好笑。这才多大一会儿，就把“找扳手”的事忘了，直接改成“送扳手”了。她放下药碗，拿起针线筐：“我去会会他。”
许大茂手里果然拎着个扳手，就是锈得厉害，一看就是从垃圾堆里捡的。“晓娥妹子你看，找着了！”他献宝似的递过来，“前两天放厂里忘了拿，刚特意去取的。”
娄晓娥接过扳手，指尖被铁锈硌得慌。她想起上周亲眼看见这扳手被许大茂当废品卖了，换了包烟抽。“许大哥这扳手保养得真好，”她故意用袖子擦了擦，铁锈蹭了满袖，“就是有点锈，我爸怕是用不了——他那自行车是进口的，零件金贵着呢。”
许大茂的脸白了白：“那、那我再去给你找个新的？”
“不用了。”娄晓娥把扳手往他手里一塞，“许大哥还是留着自己用吧，听说你家煤炉总坏，这扳手正好能修修。”她顿了顿，声音提高了些，“对了，刚才三大爷说，你那网兜里的酒是从厂里顺的？他还说要去跟厂长反映呢……”
“别别别！”许大茂吓得赶紧捂住她的嘴，左右看了看没人，才压低声音，“晓娥妹子你别听他瞎说，这酒是我买的！我给你还不行吗？你想要啥，我给你弄去！”
娄晓娥拨开他的手，笑得眉眼弯弯：“我啥也不要，就想劝许大哥一句——踏踏实实过日子，比啥都强。你看傻柱哥，靠修东西挣钱，虽然累点，但心里踏实不是？”
许大茂的脸一阵红一阵白，拎着扳手和网兜灰溜溜地走了，连头都没敢回。
三大爷不知从哪冒出来，拍着大腿笑：“这小子，总算栽了吧！我就说他那酒有问题！”
娄晓娥看着他：“三大爷要是真想去反映，我可以告诉您厂长家的地址。”
三大爷的笑瞬间僵住，摆摆手：“算了算了，都是街坊邻居，给他个教训就行。”
娄晓娥回到家时，母亲正把那块细棉布叠得整整齐齐。“秦淮茹送回来的，还说了句对不起。”她眼里带着点笑意，“这丫头，就是爱占点小便宜，心眼不坏。”
娄晓娥拿起棉布，摸了摸上面细密的针脚——秦淮茹果然没说谎，还没开始剪。她把棉布放进橱柜，回头看见母亲正往护膝上绣花纹，针脚比她的还密。
“妈，您这针脚绣得真好。”
“过日子就跟绣花儿一样，”母亲头也不抬，丝线在布面上穿梭，“一针都不能歪，歪了就不好看了。”
娄晓娥拿起另一根针，往护膝上补刚才被血珠弄脏的地方。阳光透过窗棂照进来，落在针线上，泛着细细的金光。她突然觉得，这院里的日子虽然算计多，但只要自己这根线绷得直，针脚走得正，就不怕织不出像样的日子来。
傍晚时，她给聋老太太送护膝，老人家摸着厚实的棉布，笑得眼睛眯成了缝：“还是晓娥丫头贴心，比那几个大爷强多了——刚才许大茂还想给我送酒，被我用拐杖打出去了！”
娄晓娥笑着给她捶背，听见院门口传来傻柱的大嗓门：“晓娥妹子，秦淮茹让我给你送芝麻糊！说谢谢你提醒她还布料……”
她抬头望向院门口，夕阳把傻柱的影子拉得老长，手里的芝麻糊罐子冒着热气。原来这院里，也不是所有的算计都带着恶意，总有那么点甜，藏在针脚缝里，藏在芝麻糊的香气里，等着人去发现。