张自忠和萧远志守在电台旁，等待着来自战区长官部的回电，电报的滴答声牵动着他们俩人的神经。
终于，通讯兵拿着一纸电文，快步跑来，神色却有些异样。
“军座，萧师长，李长官回电了！”
张自忠一把接过电文，萧远志也立刻凑上前。两人就着昏暗的马灯看起了电文。
电文的开头的内容，让两人瞬间愣在了原地，心情如同坠入了迷雾之中。
电文并非具体指令……
李宗仁在电文中首先确认已收到他们突围成功的消息，并对将士们的英勇表示慰问。然而接下来的内容却急转直下：
……然眼下战区局势陡变，职权更迭。我已被免去第五战区长官之职，不日将返回武汉述职。
短短数行，如平地惊雷！张自忠和萧远志二人面面相觑，都能看到对方眼中的难以置信。徐州失守，李长官竟也被免职？这突如其来的消息，比得知被日军重围时更让人感到一种无措的空虚。
电文的后半段，笔调更是透出一种无奈的放权与真诚的关切：
“故此，你二人下一步行止，恕宗德林无法再予明令。你等可依当前敌情，自行决断：或西进前往兰封，听从薛岳将军指挥，参与兰封战事；还是即刻收拢部队南下，退往武汉休整。望荩忱、伯民二位权衡利弊，慎重决之。珍重，后会有期。李宗仁。”
电报读完了，小小的指挥所里陷入了长久的沉默，只有灯花的噼啪声和远处传来的鼾声。
自行决断？
这四个字重于千斤。北上是仍在激烈燃烧的豫东战场，薛岳兵团正与土肥原师团杀得难解难分，他们这支疲敝之师无异再次投入血肉熔炉之中。
而更让他们心头沉郁的，是李长官的离去。那位在徐州运筹帷幄信任和支持的长官，竟以这种方式黯然离场。一种“大树飘零”的悲凉感悄然弥漫开来。
萧远志深吸一口气，打破了沉默：“荩忱兄，这……”
张自忠将电文缓缓折好，放入怀中，他的目光重新变得坚定，望向指挥所外那些疲惫的士兵说道。
“李长官……这是把自由决定的机会给了我们。”张自忠的声音之中依旧洪亮的说道，“德公虽处境艰难，却仍记挂着我们这支部队的安危，让我们自己选后面的道路。”
他走到地图前，目光在“开封”和“武汉”之间来回移动。
“西进，是军人之责，但恐有全军覆没之危，南下武汉，易被误解为避战畏缩。”张自忠的手指重重按在地图上，“这个抉择，不好下啊。”
萧远志也走到他身边：“无论如何，需尽快决定。
张自忠和萧远志二人再次陷入沉思。李宗仁的回电没有给出明确指示，而是带来了一个艰难的选择，以及一个时代洪流下个人命运的沉重抉择。
张自忠的手指在地图上缓缓移动，最终，越过了南下的路线，而是重重地落在了西面——兰封这个方向。
“远志，”张自忠的声音打破了长久的沉默，他的声音略显沙哑却带着一种不容置疑的决然，“李长官让我们自行决断，是信任，也是考验。驰援兰封，确是险棋，但正因其险，才更需我们去！”
萧远志凝视着地图，眉头紧锁：“我明白你的意思。薛伯陵那里正与土肥原死战，多一份力量，就多一分胜算。只是……
”张自忠转过身，眼中闪烁着决然之色，“徐州突围，我们已是九死一生！如今国难当头，河南若再有失，武汉门户洞开，哪里还有安稳的日子可供我们休整？我军虽是疲惫，但武器装备上算充足，我59军还在有一口气就不会让小鬼子轻易占领中原之地。
他走到指挥所门口，指着外面横七竖八却依然紧紧聚拢在一起的士兵：“你看看他们！他们刚从鬼门关爬出来，但若命令一下，他们依然会拿起还能打响的枪，跟着我们冲上去！为什么？因为我们是中国军人！军人的职责就是保家卫国！此刻薛岳兵团正在血战，意在围歼日倭精锐，此乃未有之良机。我等将士虽然疲惫，亦当奋力向前，岂能因惜身而作壁上观，致友军于不顾”
李长官将抉择之权交予我等，我等便不能辜负国人和同胞的祈望，对于那些为国捐躯的弟兄来说，我们每多消灭一个敌人都是对他们最好的告慰！”
萧远志听着，眼中的犹豫逐渐被同样的决绝所取代。他深知张自忠所言非虚。军人的荣誉和责任感，是一支强军所必须具备的条件。
“荩忱兄，你说得对！”萧远志重重一拳砸在手掌上，“是我想岔了。苟且偷生，非丈夫所为！此刻西进，非为争功，只为尽责！哪怕我们只能在外围牵制敌军，只能为薛兵团争取片刻喘息，也是值得的！这豫东之战，我们必须去！”
二人的目光交汇，无需多言，都看出对方决心已定。
“好！”张自忠眼中闪过一丝欣慰的光芒，“即刻传令下去：全军轻装简从，重伤员设法就地安置或委托百姓照料。明日拂晓部队开拔！”
他回到桌案前，提起笔，沉吟片刻，对萧远志道：“我们还需给李长官回一封电报。不必过多言语，只告诉德公我们的决定，也不要再劳烦他为我们费心了。”
很快，一封简短的回电拟完了：
李长官钧鉴：电谕敬悉。职等感佩长官厚意，然国事维艰，岂敢惜身？职部决意西进，驰援兰封战场，虽力薄能鲜，亦当竭尽所能，以报国家。祈望长官珍重，后会有期。职部张自忠、萧远志。”
拂晓时分，疲惫不堪的队伍再次集合起来。当西进的命令下达时，士兵们的眼中虽有对前路的担忧，他们不知道要去哪里，要去做什么。但他们的心中却有燃烧不尽的斗志。
张自忠和萧远志跨上战马，回头看了看望不到头的的队伍，毅然决然说道。
“出发！”