技能提升后，秦明并没有急着起身。
只是再次沉下心神，浸入魂护法毕生中最核心的那段记忆。
潮水般的画面瞬间将他吞没。
普通村庄里。
天生阴煞体质的少年被乡邻视作不祥，孤僻地承受着欺凌。
大旱饥荒时。
他为活下去，亲手将最后分他干粮的老人推下井，抢走半块发霉的饼。
流浪途中。
长生教游方道士看中了他，带他走进那个改写一生的组织。
教中争夺粗浅炼魂秘籍，他用卑劣手段毒杀唯一的朋友。
……
一步又一步。
他踩着同门尸骨从底层教众爬成分坛执事。
最终，坐上权倾一方的魂护法之位。
这条路，满是背叛与杀戮，藏着人性最深的扭曲与黑暗。
画面中，其中一幕场景让秦明如坠冰窟：
那是九年前，刚晋升的魂护法恭敬跪在无边黑莲池畔。
池水如墨，妖异黑莲浮于水面。
身着月白长袍、头戴纯金笑脸面具的男子背立池边，气息如深渊似星海。
仅仅只是站立姿势，便让周遭空间泛起若有若无的扭曲。
秦明即便隔着记忆，仍能感受到那令神魂战栗的威压。
这股气息。
比那日镇魔司四大万户合力，都更显沉渊！
“禀报上使，”魂护法声音卑微如尘，“中原分舵【黑莲计划】第一阶段已就绪。”
“姬无怨残魂已植入古越皇室后裔体内，待时机成熟唤醒，便可在广陵郡掀起大乱，试探镇魔司总司的反应。”
面具上使未回头，淡漠开口：
“嗯，一群废物，办点小事也拖这么久。”
他顿了顿，语气转厉：“记住，黑莲教只是我教安插在中原武林最不起眼的棋子。”
“作用是来干见不得光的脏活，吸引镇魔司那群疯狗的注意。”
“所谓姬无怨，不过是从历史尘埃里扒出的废物残魂，是试探大燕朝廷底线的弃子。”
“告诉林啸天那个蠢货，事情办漂亮些。”
“若是搞砸了……”
上使声音染了杀意。
“就便让他连同整个林家一起消失！”
“是！”
……
不久后。
秦明从记忆中惊醒，浑身已被冷汗浸透。
真相揭晓，却比他想象的恐怖百倍千倍。
在广陵郡掀起腥风血雨、逼得郡府险些成人间炼狱；
让镇魔司、提刑司、青云阁三大势力倾尽全力才勉强剿灭的黑莲教。
竟只是长生教安插在中原的外围打手？
一个负责干脏活的白手套。
一枚随时可弃的棋子！
这个认知如九天惊雷，炸得他头晕目眩。
他原以为，最大的敌人是暗中的黑莲教。
如今才知，对方不过只是冰山一角。
水面之下，更是藏着足以颠覆王朝的巨兽！
“妈的……这是玩脱了啊。”秦明低声暗骂。
广陵郡一战，大燕王朝为镇压姬无怨便出动四位万户级别的顶尖战力。
秦明虽然不了解万户在镇魔司的地位。
但依据千户对应着郡一级单位，万户级别的至少是对应多个郡的地区。
由此可见，镇魔司对宗师级邪祟的忌惮。
可即便是这般力量，仍不被长生教高层放在眼里。
对方底蕴恐怕不在大燕之下，甚至更深。
这个长生教究竟是什么来头？
处心积虑布下这盘大棋，又为了什么？
一个个谜团如阴云笼罩心头。
消化完记忆里那股恐怖信息，秦明强迫自己冷静下来。
“以我如今的实力，面对黑莲教一个分舵护法，都要费尽心机、拼死一搏才能勉强斩杀。”
“若是对上真正的长生教高层，怕是连对方一根手指头都挡不住。”
“必须尽快变强！”
“必须用更快的速度积累更强的实力！”
“而且，必须把自己藏得更深，绝不能让长生教那群疯子注意到自己的存在！”
他拖着重伤身躯站起，目光扫过溶洞废墟，眼神里只剩决绝。
当务之急，是抹去此次行动痕迹。
秦明先走到洞口，将被扭断脖子的两个头目尸体拖进来，随即闪入黑暗。
片刻后，他像个忙碌的搬运工，把那些被迷晕未处理的教众尸体一具具拖到洞口附近。
摆成看似混乱、实则暗藏玄机的阵型：
有的倒在血泊里双眼圆睁，有的靠在墙角似经惨烈搏杀。
做完这些，他从尸体上搜出一柄制式短刃，手腕一转挽出刀花，在头目尸体上刻意留下几处细小伤口。
这些伤口虽浅，却带着《黑莲秘制毒经》独有的淬毒手法。
正是万毒莲一脉的标志性杀人痕迹。
他又走向魂护法自爆处，望着血肉模糊的残骸，面无波澜，从怀里取出一副破碎的青铜莲花面具。
这是他用【神工铸造术】仿造的，材质与莲花纹路和真品分毫不差，开战前已被他悄悄震碎。
此刻丢在黑血旁，像极了凶手仓促逃离时遗落的信物。
但他仍觉不够，取出最后一滴【无声无息】毒液，抹在两名头目的兵刃上。
一个“黑莲教内讧，刺客袭杀魂护法”的完美黑吃黑现场，就此成型。
秦明退后几步，满意点头，心中冷笑：
“长生教？魂护法？你们不是看不起黑莲教的废物吗？”
“今天就让你们尝尝被废物反咬的滋味。”
他心里清楚，这番看似巧妙的布置稍加推断，依然漏洞百出。
但至少能迷惑对方一段时间，挑起内部短时间的猜忌。
毕竟，整个黑莲教能用这种剧毒的，除了已“陨落”的万毒莲，只剩传说中的亲传大弟子。
没人会想到，继承万毒莲衣钵的竟是个名不见经传的掌刑使。
那个“莫须有”的倒霉蛋，正好能背下这口锅。
准备离开时，秦明目光扫过那杆幡面尽毁、只剩光秃秃幡杆的万魂幡，心中一动。
“能在恐怖自爆中留存下来，这幡杆材质定然不凡。”
秦明上前一摸，掌心传来刺骨冰冷，却又裹着磅礴阴煞之气。
“千年阴沉木？”秦明眼神一亮。
这是至阴至寒的顶级灵材，虽不是升级佩刀所需的【九幽寒铁】。
但其阴煞之气精纯无比，或许能替代部分材料，中和赤龙牙碎片的至阳之力。
他将幡杆收入怀中。
搜刮战利品，向来是他的良好美德。
秦明最后看了眼这片“黑吃黑”现场，拖着重伤身躯悄然退出洞窟。
他没走原路，凭着“勾魂”记忆里的路线，从另一条秘密小径往山外去。
身形一闪，彻底消失在沉沉夜色中。