当天晚上，魏府灯火通明。
内堂设了宴席，没有外人在场。
桌上没什么山珍海味，只是几样家常小炒，配着一坛温过三遍的老黄酒。
魏远坐在主位，已换下官服。
他面色红润，气息沉凝悠长，哪还有半分病容。
一旁的周虎和王大锤，坐得一个比一个拘谨。
他们两人何曾与魏远并桌而坐过，不过是沾了秦明的光。
周虎还好，如今也是一方枭雄，见过些世面；
王大锤却手足无措，连手该往哪儿放都不知道。
李夫子则因不胜酒力，又称公务繁重，没能出现在酒桌旁。
魏远亲自给秦明斟满酒，举杯高过头顶：“秦兄弟。”
他没称官职，也没叫先生，只以兄弟相称，“这杯，我敬你。”
目光落在秦明身上，满是化不开的感激。
“若非有你，我魏远坟头的草，怕是都长三尺高了。”
说罢，他一仰脖，将杯中烈酒尽数饮尽。
秦明端起酒杯，轻轻碰了碰桌面：“魏总捕言重了。你我之间，不必如此。”
周虎也忙举杯，风霜刻画的脸上堆着掩不住的笑意。
“秦爷！您能回来，俺老周这心里头，就跟吃了蜜一样甜！”
“这一年，俺可想死您了！”
他对着比自己小二十多岁的年轻人喊“爷”，倒不知是谁占了便宜。
王大锤在一旁嘿嘿傻笑，嘴咧得快到耳根。
四人碰杯，酒液入喉，一股暖流从腹中缓缓散开。
“秦爷，您不在的这一年，咱们南阳府可是大变样了。”
周虎打开了话匣子，“漕帮在魏总捕照拂下，如今生意遍布洛水上下游。”
“帮里弟兄也争气，除了俺寻了些机遇，侥幸入了先天，底下还出了五个后天巅峰的好手。”
说这话时，他脸上是藏不住的自得。
一个帮派能有一位先天高手坐镇，五位后天巅峰当家，在整个南阳府已是顶尖势力。
秦明却只笑了笑，点了点头。
自从见过大世面后，他心里倒平静得很。
一个气海一重，再加五个后天巅峰，这实力放在如今的广陵郡，怕是连三流势力都挤不进去。
那场血战之后，广陵郡陨落的神窍境高手都不止这个数。
“秦大哥，您这次回来，是要……”王大锤小心翼翼地问。
“找个人。”秦明没隐瞒，“百炼阁的欧冶子大师，想请他帮我锻一把刀。”
提到欧冶子，魏远和周虎的表情都有些古怪。
“欧冶子？”魏远眉头微皱。
“那老家伙的本事，确实是南阳府一绝。我这柄佩刀，也曾请他淬炼过。”
他摇了摇头，脸上浮起一丝苦笑。
“不过他那脾气……是真的臭。而且这老东西背景神秘得很，当年城里几家不开眼的势力想打他手艺的主意，结果第二天，人就都从南阳府蒸发了。”
“从那以后，就再也没人敢去招惹他。”
周虎在一旁深以为然地点头。
“是啊秦爷，那老头又臭又硬，给钱都不一定给你办事。俺上次想给他送礼，被他连人带礼一起丢了出来。”
魏远看着秦明，眼神里带着几分好奇。
“不说这个了。秦明，这一年，你在广陵郡想必也是风生水起吧？”
“刚刚听手下汇报，前些时日广陵郡闹出了天大的动静，说是黑莲教和什么魔头余孽，差点把整座城都掀了。我还听闻，此战你功劳不小？”
周虎和王大锤的耳朵瞬间竖了起来。
他们对秦明的认知，还停留在一年前那个初入先天的神秘高手。
这一年来秦明究竟走到了哪一步，他们心里好奇得像有猫在抓。
秦明放下酒杯，脸上露出一丝恰到好处的尴尬。
“侥幸，侥幸而已。”
他轻咳了一声。
“也没什么，就是……升了点官。”
“升官？这是好事啊！”
周虎一拍大腿，“升到几品了？”
魏远也笑着接话：“广陵郡卧虎藏龙，能在那里站稳脚跟已是不易。”
“若能从当初的从九品升到从八品，便已是年轻有为了。”
秦明看着三人期盼的眼神，有些无奈地伸出手指：“正七品。”
顿了顿，他又补充道，“提刑司掌刑使，自设衙门，地位……等同都尉。”
话音落下。
魏远端着酒杯的手，僵在了半空。
周虎刚夹起的一块肉，“啪嗒”一声掉回了碗里。
王大锤更是张大了嘴，眼睛瞪得像铜铃，半天没合上。
死寂。
内堂之中，一片死寂。
“七……七品？！”
半晌，魏远才找回了自己的声音。
“还……还自设衙门？”
这他娘的是什么怪物？！
自己在这南阳府拼死拼活了半辈子，熬白了头发，如今也不过是个从七品的总捕头。
你小子出去晃荡一年，回来就跟我平起平坐了？
周虎更是被惊得说不出话来。
只觉得自己这点成就跟秦爷比起来，简直就是地上的泥。
气氛瞬间变得有些微妙。
魏远看着秦明，一时竟不知该用什么称呼。
再叫“秦兄弟”，似乎有些不妥。
叫“秦大人”，又显得生分。
“咳咳。”秦明见状，也有些无奈。
“魏总捕，周大哥，大锤。咱们之间还跟以前一样。”
他主动举杯，“今天不谈公事，只叙旧。”
三人这才如梦初醒，连忙举杯。
只是那股气氛终究回不去了。
他们看秦明的眼神里，除了亲近，又多了一层深不见底的敬畏。
就在这尴尬的氛围中，“砰砰砰！”
一阵急促的敲门声打破了夜的宁静。
一个提刑司的捕快连滚带爬地冲进来，脸色煞白，浑身发抖，像见了鬼。
“总……总捕头！不好了！”
捕快一头跪倒在地，声音带着哭腔，“新上任的刘通判……在书房内……离奇暴毙了！”
听到这个消息，魏远脸上的酒意瞬间褪得一干二净，一股煞气轰然散开。
他猛地站起身，声音沉得能滴出水：“说清楚！”
那捕快被他先天气势一压，吓得魂飞魄散：
“死……死状极其诡异！门窗紧闭，没有任何打斗痕迹，就像……就像是被鬼上了身！”
魏远双眉紧锁，看向秦明。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“备马！”
魏远没有半分犹豫，抓起墙上的佩刀大步向外走，“王大锤！随我走！”
顿了顿，他又回头看向秦明。
秦明点了点头，心里暗道：正好手痒，便以广陵郡掌刑使的身份，协助魏总捕查案吧。
一行人如一道黑色的旋风，消失在沉沉夜色中。
周虎看着他们离去的背影，端起桌上那杯已凉透的酒，一饮而尽。
他知道。
南阳府，又要不太平了。