提刑司，议事厅。
一股沉闷的气氛压在每个人的头顶。
十几名捕头、老仵作分成两排，垂手站立，连呼吸都小心翼翼。
主位上坐着一个身穿藏青色官服的中年男人。
他面容冷峻，脸颊消瘦，下巴上留着一撮打理得一丝不苟的短须。
一双眼睛狭长锐利，像鹰。
他只是静静地坐在那里，没有说话，但一股铁血肃杀的气息已经笼罩了整个议事厅。
南阳府总捕头，魏远。
一个从京城大理寺下放，靠着赫赫战功和累累卷宗一步步爬到这个位置的狠人。
“都说说吧。”
他终于开口，声音不高，却自有一股穿透力。
桌上摊着三份卷宗。
钱万三案。
当铺老板案。
还有昨夜刚刚发生城北米行东家被灭门案。
“半个月，三起大案。”魏远的手指轻轻敲击着桌面，“死者都是南阳府排得上号的富商。死法一个比一个诡异。”
“一个死在密室，看似恶疾。”
“一个被吊在自家房梁上，伪装成自缢。”
“还有一个全家七口全部在睡梦中没了气息，身上连块皮都没破。”
“现场都干净得像是被狗舔过一样，找不到半点有用的线索。”
他的目光缓缓扫过在场的每一个人。
“诸位都是我提刑司的老人了，办案经验丰富。谁能告诉我，这是怎么回事？”
厅内，一片死寂。
几个老捕头你看看我我看看你，最后都把头埋得更低了。
陈松年站在魏远身旁，额头上已经渗出了一层细密的汗珠。
魏远这条过江龙太强硬了。
自从他上任以来，整个提刑司的懒散风气都被搅得天翻地覆。
“怎么，都哑巴了？”
魏远的嘴角勾起一抹冷笑。
他拿起一份卷宗，目光最终定格在了一个不起眼的角落。
那里站着一个年轻人。
神色平静，仿佛这压抑的气氛与他无关。
“你就是秦明？”魏远问道。
秦明上前一步。
“是，总捕大人。”
“青牛县来的？”
“是。”
“听说周通的案子是你验的？”
“是属下份内之职。”
魏远放下卷宗，身体微微前倾，那双鹰隼般的眼睛锁住了秦明。
“你的验尸报告我看了。写得滴水不漏，结论是高手所为，死后落水。”
他顿了顿，声音里带上了一丝玩味。
“但这份报告又好像什么都没说。把所有的责任都推给了一个虚无缥缈的‘先天高手’。”
“自你从青牛县调来之后，这南阳府的奇案似乎就多了起来。”
“秦仵作对此，你有什么看法？”
话音落下。
所有人的目光都“唰”的一声聚焦在秦明身上。
陈松年心里“咯噔”一下，差点叫出声来。
他知道，魏远最恨的就是这种语焉不详，推诿责任的报告。
秦明要倒霉了。
然而，秦明脸上依旧没有丝毫的慌乱。
他迎着魏远的目光，不卑不亢地开口。
“回总捕大人。”
“属下才疏学浅，不敢妄言。”
“周通副帮主的死，属下已经将所有能发现的线索都写在了报告里。死后落水，心脉被阴柔掌力震碎，这些都是事实。”
“至于凶手是谁，修为如何，那是捕房追查的范围，属下不敢僭越。”
这番话说得滴水不漏，既坚持了自己的专业判断，又把皮球踢了回去。
魏远冷哼一声。
“好一个不敢僭越。那我再问你，这三起富商被杀案卷宗你都看过了，你又有什么看法？”
“回大人。”秦明道，“三起案件看似毫无关联。但属下在验尸时，发现了一个微小的共同点。”
“哦？”魏远眼中闪过一丝兴趣。
“三名死者虽然致命伤各不相同，有的是毒杀，有的是秘法。”
“但在他们体内残留的能量波动中，都带有一种极其相似的特性。”
秦明微微停顿，像是在组织语言。
“那是一种……毁灭生机的阴冷特性。仿佛他们的生命力在死前的一瞬间，被某种力量彻底抽干了。”
这句话一出，魏远的瞳孔猛地一缩。
他那张冷峻的脸上露出讶异的神色。
毁灭生机！
抽干生命力！
这正是他凭借自己后天九重巅峰的武者直觉，在案发现场隐约感受到的那种说不清道不明的诡异感觉！
他自己都无法用语言去准确描述，只能归结为“邪门”。
可眼前这个年轻人，这个在他看来毫无修为的普通仵作竟然能一语道破！
他是怎么看出来的？
“你是如何……发现的？”
魏远的声音不由自主地低沉了许多。
“属下的师傅曾传过一套名为‘望气术’的家传手艺。”
秦明半真半假地解释道，“能粗略地看到死者身上残留的‘死气’形态。这三名死者身上的死气都呈现出一种枯败凋零的灰黑色，与寻常死者截然不同。”
“望气术？”
魏远咀嚼着这个词，眼中闪过一丝精光。
他没有再追问。
再问下去也问不出什么了。
这个年轻人身上有秘密。
而且是天大的秘密。
“好了，都退下吧。”
魏远挥了挥手，“案子我亲自来查。”
“是！”
众人如蒙大赦，纷纷退出了议事厅。
魏远独自一人坐在空荡荡的大厅里，手指轻轻敲击着桌面。
他拿起秦明的卷宗仔仔细细地又看了一遍。
“来人。”
一名心腹捕快从屏风后闪了出来。
“大人有何吩咐？”
“去。”魏远的眼中闪过一丝深邃的光，“给我把青牛县所有关于这个秦明经手过的案子，从头到尾给我一字不漏地查清楚！”
“是！”
……
仵作房里。
秦明看着窗外那些匆匆离去的捕快身影，心中雪亮。
“魏远果然是个难缠的家伙。”
“他已经开始怀疑我了。”
“不过这未必是坏事。一个精明强干的盟友总比一个昏庸无能的上司要好。”
自己必须加快计划了。
他没有在提刑司停留，而是直接去了城南的一家酒楼。
这是他和周虎约定的一个联络点。
雅间里，周虎早已等候多时。
他看到秦明进来，立刻站起身，像一尊铁塔。
“先生，您来了！”
“坐。”
秦明示意他坐下，自己也拉开椅子。
“漕帮那边情况如何？”
秦明开门见山地问道。
“如先生所料！”周虎的声音压抑着怒火，“张承那个小杂种这几天动作频频！”
“他提拔了好几个自己的心腹，安插在码头和船行的要害位置，还找借口把我手底下两个最得力的兄弟调去了外地！”
“他在剪除你的羽翼。”秦明一针见血地道。
“我明白！”周虎一拳砸在桌子上，震得杯盘作响，“我已经忍不住了！”
“先生，您给我一句话，我今晚就带着忠义堂的兄弟冲进总舵，砍了那小子的狗头！”
“然后呢？”秦明淡淡地反问。
“然后？”周虎一愣。
“然后你就会被当成是谋反的叛徒，被帮主谢天雄亲自下令，乱刀分尸。”
“而那个隐藏在暗处的先天高手会像捏死一只蚂蚁一样，把你和你所有忠义堂的兄弟，都清理得干干净净。”
秦明的声音很冷。
周虎脸上的怒火瞬间被一盆冷水浇灭。
他颓然地坐了回去，像一头泄了气的公牛。
“那……那我们该怎么办？难道就这么眼睁睁地看着他一步步坐大吗？”
“当然不是。”
秦明道，“我来就是告诉你该怎么办。”
他看着周虎，眼中闪烁着智慧的光芒。
“张承背后有黑莲，这是他最大的依仗，也是他最大的软肋。”
“他若想真正坐稳漕帮，光靠一个先天高手是不够的。”
“他必须清洗掉所有对他有威胁的异己，换上自己的人。”
“而你们，”秦明指了指周虎，“就是他首要清洗的目标。”
“所以，你现在要做的不是进攻。”
“是自保。”
“自保？”周虎不解。
“对。”秦明肯定地道，“你立刻马上去秘密联络所有信得过你，对张承不满的元老和堂主。”
“告诉他们真相，把证据给他们看。”
“但不要鼓动他们造反。”
“你要告诉他们，张承的屠刀已经架在他们每个人的脖子上。”
“我们现在要做的不是去砍别人，而是要抱成一团，让别人砍不动我们！”
“联合所有能联合的力量，形成一个攻守同盟。他张承敢动我们任何一个人，我们剩下的人就一起发难！”
“我们要让他投鼠忌器，让他不敢轻易下手！”
秦明的声音铿锵有力。
周虎的眼睛越听越亮！
他终于明白了！
这不是退缩，这是在积蓄力量！
是在用一种更聪明的方式对抗张承的阴谋！
“先生……我明白了！”
周虎激动起身，对着秦明又是一揖到底。
“我这就去办！”
他不再有丝毫犹豫，大步流星地转身离去。
秦明看着他离去的背影，缓缓端起茶杯。
“周虎这把刀，够快够猛。”
“现在就看张承那条毒蛇会怎么反击了。”