天色微明,天光尚未完全驱散坑底的寒意,沈烨便已醒来。
篝火余烬未冷,而那头斑斓猛虎早已起身,正站在不远处,慵懒地伸展着庞大的身躯,肌肉在光滑的皮毛下如流水般滚动,发出一声低沉而满足的咆哮,震得空气嗡嗡作响。
它回头瞥了沈烨一眼,琥珀色的瞳孔里似乎少了几分昨日的睥睨,多了一丝难以言喻的。。。熟稔?
它并没有立刻离开,反而用巨大的头颅朝某个方向示意性地扬了扬,然后迈开步子,不紧不慢地朝那个方向走去。
走了几步,又停下,回头看看沈烨,仿佛是在催促。
沈烨心脏猛地一跳!
这头大猫。。。是在给他引路?
他立刻压下激动,迅速收拾好营地,将重要的物品背好,拍了拍依旧有些畏缩的小狐狸:
“跟上!”
一人一狐,远远地跟在山君大爷身后,朝着天坑更深处、他从未踏足过的区域进发。
老虎的行进路线看似随意,却巧妙地避开了湿滑的冰面、密集的荆棘丛和可能隐藏危险的乱石区。
它行走其间,如同巡视自己领地的君王,对这里的一草一木都无比熟悉。
越往里走,地势就变得越发复杂。
穿过一片布满巨大嶙峋怪石的石林,眼前豁然开朗——一个比之前所见更加宽阔、更加隐蔽的山谷出现在眼前!
山谷两侧峭壁如屏,挡住了大部分寒风。
谷底地势平坦,竟然还有一条未完全封冻的溪流潺潺流过!
与外面万物凋零的景象不同,这里的植被虽然也染着霜华,却依旧保持着相当的绿意,尤其是溪流两岸,生长着大片耐寒的莎草和灌木。
而最让沈烨呼吸骤停的是——山谷里,至少有二三十头野驴正在悠闲地活动!
它们的体型比昨晚那只更加壮硕,皮毛也更加厚实,有的在啃食草根,有的在溪边饮水,几头小驴驹还在母驴身边欢快地蹦跳嬉戏!
这是一个完整的、健康的野驴种群!
其价值,甚至超过那几头白肢野牛!
老虎在山谷入口处停了下来,卧在一块高大的岩石上,懒洋洋地打了个哈欠,仿佛在说:
“喏,就是这儿了,自己看吧。”
沈烨强忍着立刻冲进去仔细观察的冲动,他取出本子和铅笔,依靠着岩石的掩护,飞快地记录着:
山谷地形、水源位置、植被类型、驴群的大致数量和行为模式。。。每一个细节都可能是未来利用的关键。
就在他全神贯注记录时,目光扫过山谷一侧的峭壁,忽然定格了。
在那峭壁离地约七八米的高度,似乎。。。有一些非自然的凹凸痕迹?
像是开凿出的平台,甚至还有几个黑黢黢的洞口?
只是因为岩石的颜色和藤蔓的遮掩,极难被发现。
是了望台?
储藏洞?
还是。。。居住的遗址?
沈烨的心跳再次加速。
之前发现的人类遗迹多在地势平坦处,而如此隐蔽的峭壁上,能被留下人为开凿过的痕迹,显然有着更特殊的用途!
这或许与之前自己在湖泊边上,发现的那几处遗址有关,或许,这里曾经也居住这一些不为人知的先民。
他下意识地看向老虎,想看看它的反应。
却发现老虎不知何时已经站起身,目光并非看向驴群或峭壁,而是投向山谷另一侧的密林深处。
耳朵警惕地转动着,喉咙里发出极其低沉的、近乎无声的咆哮,那是顶级掠食者感受到威胁时的反应。
不等沈烨反应,它便已经一个纵身,跳了出去,朝远处疾驰而去。
沈烨立刻收敛心神,握紧了手中的枪。
看来这片富饶山谷,也并非绝对安全。
是有什么东西,能让老虎都感到忌惮的?
这个念头如同冰刺,瞬间扎透了沈烨因发现野驴群而沸腾的热血。
能让这片土地的实际统治者,都露出如此警惕甚至隐隐忌惮的姿态,那隐藏在密林深处的,绝非寻常!
老虎的举动,带着一种明确的警告。
按照常理,沈烨此刻最该做的就是立刻撤离,将今天的惊人发现牢牢记住,然后回去从长计议。
然而,一种更强烈的、近乎偏执的好奇心和冒险欲攫住了他。
老虎只是忌惮,并非不敌而逃。
这意味着危险,但也意味着那东西或许并非不可触碰。
更重要的是,这或许是千载难逢的机会,趁着老虎在此现身,对方也可能有所忌惮不敢轻易靠近的时机,探寻此地,可能是风险相对最小的时刻!
“小家伙藏好了。”
沈烨低声命令,指了指旁边一丛茂密的、挂满冰霜的荆棘。
小狐狸似乎也感知到了极大的危险,呜咽一声,乖巧地钻了进去,蜷缩起来,只露出一双惊恐的眼睛。
沈烨深吸一口气,将56半的保险轻轻打开。
看了眼老虎离开的方向,借助山谷边缘岩石和枯树的掩护,如同壁虎般,小心翼翼地朝着刚才老虎警示的方向——那片让兽王都感到不安的密林悄悄潜行过去。
越是靠近,空气中的氛围越发诡异。
风似乎在这里停滞了,一种死寂般的宁静笼罩着这片区域。
脚下的冻土变得更加坚硬,植被稀疏,仿佛连植物都不愿在此过多生长。
他闻到一股淡淡的、难以形容的气味。
不是腐烂,也不是野兽的腥臊,而是一种。。。冰冷的、带着些许矿物质和尘埃的陈旧气息,类似于古老洞穴深处的那种味道,却又夹杂着一丝若有若无的、令人极其不适的腥甜。
沈烨的心跳如擂鼓,他将身体压得更低,几乎是匍匐前进,最后躲在一块覆盖着厚厚苔藓和冰层的巨大岩石后面,缓缓探出头。
眼前的情景让他瞳孔骤然收缩,呼吸几乎停止!
密林在此处变得稀疏,后面并非更深的树林,而是一片巨大的、向下塌陷的洼地!
洼地的中央,赫然是一个漆黑无比的、直径足有四五米宽的不规则洞口!