暮色森林的天空永远笼罩着一层紫黑色的雾气，仿佛一块永远擦不干净的脏玻璃。阿尔泰娅·埃伯洛克勒紧缰绳，疲惫的战马在她身下喷着白气。她身后的守夜人队伍稀稀拉拉地拖着脚步，每个人的铠甲上都沾满了腐肉和黑血。
清点人数。阿尔泰娅的声音沙哑得像磨砂纸。她摘下头盔，暗金色的马尾辫早已被汗水浸透，贴在脖颈上。月光照在她棱角分明的脸上，那双灰蓝色的眼睛下方挂着浓重的阴影。
守夜人副官威尔逊清点完人数，脸色比夜色镇的雾气还要阴沉：又少了三个，队长。老汤姆、小约翰，还有新来的牧师学徒。
阿尔泰娅的指节捏得发白。老汤姆的儿子上个月刚被狼人咬死，小约翰才十六岁，是镇上铁匠的独子。至于那个牧师学徒...她想起那双总是充满希望的眼睛，胃里一阵绞痛。
把他们的铭牌带回去。她简短地说，调转马头面向队伍，今晚的巡逻范围扩大到乌鸦岭墓地。那些该死的亡灵越来越猖狂了。
队伍中响起几声压抑的抽泣。阿尔泰娅假装没听见，用马刺轻轻踢了踢战马的腹部。马儿不情愿地迈开步子，铁蹄踏在泥泞的路上，发出令人牙酸的声。
夜色镇的大门近在咫尺，却仿佛永远走不到头。阿尔泰娅抬头望向城墙——那里本该有暴风城的旗帜飘扬，如今只剩下光秃秃的旗杆，像一根刺向天空的断指。
阿尔泰娅姐姐回来了！一个稚嫩的声音突然打破沉默。
阿尔泰娅紧绷的表情出现一丝松动。她看见小托比光着脚丫从城门跑出来，瘦小的身影在暮色中像一只摇摇晃晃的蛾子。男孩的脸上还沾着煤灰，破旧的围裙口袋里鼓鼓囊囊地塞着什么。
慢点跑，托比。阿尔泰娅翻身下马，动作比平时轻柔许多。她蹲下身，让男孩能够平视自己，今天捡了多少煤块？
托比骄傲地掏出三块发亮的黑煤，献宝似的捧到她面前：够烧一壶热水了！丽萨大婶说可以分我半块面包。他的眼睛在提到面包时亮了一下，随即又黯淡下去，但是杰西卡又发烧了...我想把面包留给她。
阿尔泰娅的喉咙发紧。她解下腰间的水囊塞给男孩：里面有半壶蜂蜜酒，拿去给杰西卡。就说...就说这是守夜人的配给。
托比的眼睛瞪得溜圆。夜色镇的蜂蜜酒比黄金还珍贵，通常只有伤员才能分到一小杯。他小心翼翼地拧开盖子闻了闻，甜香的气息让他不自觉地舔了舔嘴唇。
去吧。阿尔泰娅揉了揉男孩稻草般的乱发，告诉丽萨大婶，今晚多烤两条面包，记在我账上。
托比欢呼一声，转身跑向镇子深处，赤脚踩过水洼溅起的泥点沾满了裤腿。阿尔泰娅望着他的背影，嘴角不自觉地上扬。这是她今天第一次露出笑容。
您太宠那些孤儿了。威尔逊低声说，我们的储备——
闭嘴，威尔逊。阿尔泰娅的笑容消失了，如果你敢克扣孤儿院的口粮，我就把你派去守乌鸦岭。
副官识相地退后一步。所有人都知道，夜色镇的孤儿是阿尔泰娅唯一的软肋。三年前暴风城撤走驻军时，带走了大部分粮食和药品，却留下了二十多个战争孤儿。阿尔泰娅收留了他们，尽管这意味着守夜人每周要少吃两顿饭。
夜色镇的街道比阿尔泰娅记忆中更加破败。木板铺就的路面早已腐朽，每走一步都会发出不堪重负的呻吟。两旁的房屋窗户大多用木板封死，偶尔有几盏油灯从缝隙中透出微弱的光，像是垂死之人最后的呼吸。
召集议会。阿尔泰娅对威尔逊说，我们需要重新分配巡逻路线。那些亡灵——
”城门外面有三个人说要找你！“一个战士找到阿尔泰娅说道。
当她来到城门时，看到为首的陌生人是个黑发青年，背着一根造型奇特的法杖。他身旁站着个瘦小的男人，正警惕地环顾四周。另外一个是一个强壮的战士，手拿一把锃亮的大剑。
你们是谁？阿尔泰娅的声音像冰锥一样刺出，夜色镇不欢迎外来者。
黑发青年上前一步，月光照在他的脸上，勾勒出坚毅的轮廓。我是蒋毅，五星城的代表。他的通用语带着奇怪的口音，这两位是我的同伴，阿格罗和蒋明。
阿尔泰娅的剑已经出鞘一半：阿格罗？是那个反抗军的首领吗？
是的，我以前是反抗军，现在是五星城城防军队长。阿格罗看阿尔泰娅主动提到他，便主动接过话说道。
“你不是在荆棘谷吗？说明来意，然后离开。暮色森林不是你们该来的地方。”阿尔泰娅冷冷的说道。
蒋毅似乎没有注意到她的敌意，或者说选择了忽略。他解下背上的包裹，取出一个长方形的木匣：这是我们带来的礼物，希望能表达善意。
匣子打开的瞬间，周围响起一片抽气声。里面躺着一把做工精良的复合弩，泛着金属光泽的弩身，只有把手上有木质材质，金属部件在月光下泛着冷光。这比守夜人装备的老式十字弩的工艺看上去好了很多。
阿尔泰娅的指尖微微发颤。她太清楚这样一把武器在对抗亡灵时能发挥多大作用。但暴风城的教训让她对外来的充满警惕。
你想要什么？她冷冷地问。
蒋毅直视她的眼睛，直接了当的说出此行的目的：我们想邀请夜色镇的居民迁往五星城。那里有充足的食物、干净的饮水，还有安全的住所。
人群中爆发出一阵窃窃私语。阿尔泰娅听见这样的词汇不断重复，像野火般在人群中蔓延。她必须立刻掐灭这危险的希望。
谎言！阿尔泰娅的声音像鞭子一样抽在空气中，暴风城都做不到的事，你们凭什么承诺？她转向人群，灰蓝色的眼睛扫过每一张脸，记得三年前的教训吗？暴风城承诺保护我们，结果呢？他们带走了最后一支守夜人部队，留下我们自生自灭！
人群安静下来，眼中的光芒逐渐熄灭。阿尔泰娅知道自己的话起了作用——希望是夜色镇最负担不起的奢侈品。
我们不是暴风城。蒋毅的声音很平静，却莫名有种穿透力，五星城没有贵族，没有压迫。每个人都能靠劳动获得尊严和温饱。
阿尔泰娅冷笑：漂亮的空话。你知道暮色森林为什么叫暮色森林吗？因为黑暗永远笼罩这里。那些亡灵、狼人、堕落的德鲁伊...他们不会放过任何离开夜色镇保护的人。
我们有能力保护大家。蒋毅指向那把复合弩，这样的武器在五星城每天都能生产。而且——
够了！阿尔泰娅打断他，夜色镇是我的责任。只要我还活着，就不会放弃这片土地。她的声音低沉下来，现在，带着你们的离开。天黑后城门会关闭，到时候你们就只能和亡灵作伴了。
蒋毅没有动。他沉默了片刻，突然问道：那些孩子呢？
阿尔泰娅的瞳孔收缩：什么？
那些孤儿。蒋毅的目光越过她，看向人群后方，他们应该有机会见到真正的青草，绿树，而不是永远活在暮色中。
阿尔泰娅的剑完全出鞘，锋利的剑尖抵在蒋毅的咽喉处。她能感觉到自己的手在颤抖，却不是因为恐惧或愤怒。
你凭什么——她的声音哽住了。
小托比不知何时挤到了人群最前面。男孩仰着脸，脏兮兮的小手拽了拽阿尔泰娅的斗篷：阿尔泰娅姐姐，我想看看青草和绿树...杰西卡说她从来没见过真正的青草绿树。
阿尔泰娅的剑一声掉在地上。她单膝跪地，双手握住托比瘦弱的肩膀：托比，听着，夜色镇是我们的家。你父母——
我父母死在亡灵手里。托比的声音出奇地平静，每天晚上我都能听见他们在乌鸦岭哀嚎。阿尔泰娅姐姐，我不想变成那样。
阿尔泰娅的胸口像被巨石压住。她想起上个月在乌鸦岭清剿亡灵时，那个穿着褪色裙子的小女孩亡灵...她不得不亲手将剑刺入那颗早已停止跳动的心脏。
给我们三天时间。蒋毅的声音从头顶传来，让愿意的人先去五星城看看。如果不如我所说，他们随时可以回来。
“在这暮色森林，走出夜色镇，那就意味着死亡，只要身上任何一个位置受伤，就有可能变成亡灵！“阿尔泰娅冷冷的看着蒋毅说道，”他们想回来，也得能回得来啊！我不管你们什么目的，我不会让夜色镇的人白白送死！“
周围得围观群众听了阿尔泰娅得话，也噤若寒蝉，他们害怕外面，虽然那三个人说得言辞恳切，但是谁能保证他们是不是骗人呢？
”那可以派一个有经验得战士和我们一起，让他去看了再回来告诉你们，这就不至于让大家白白送死了吧？“蒋毅看着大家开始犹疑，觉得不能直接带回普通人，只能迂回一下了。
阿尔泰娅抬起头，发现人群中有不少期待的目光。她太了解这些眼神——那是即将溺毙的人抓住最后一根稻草的神情。拒绝他们，就等于亲手掐灭夜色镇最后的希望。
威尔逊。她站起身，声音恢复了往日的冷静，带他们去休息。安排人盯着，别让他们在镇子里乱逛。
副官点点头，做了个的手势。蒋毅似乎想说什么，但阿尔泰娅已经转身走向镇子另一头的守夜人塔楼。她的步伐坚定而迅速，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
三人被带到了一个破旧的屋子前，副官说道”这已经是夜色镇最好的住处了，你们就委屈一下吧。“
”非常感谢，晚一点我们可以再见一面阿尔泰亚吗？“蒋毅礼貌的问副官。
”我问一问吧，如果可以，我会来找你。“副官内心其实非常希望蒋毅他们所说的都是真的，所以他也愿意来传这个话。
守夜人塔楼是夜色镇最高的建筑，也是阿尔泰娅的住所。她推开吱呀作响的木门，扑面而来的是熟悉的霉味和皮革气息。墙上挂着她父亲——前任领主艾尔罗·埃伯洛克的画像，画中的男人有着和她一样的灰蓝色眼睛，嘴角挂着自信的微笑。
阿尔泰娅摘下佩剑扔在桌上，疲惫地倒在椅子里。塔楼的小窗外，暮色森林永远不变的紫黑色天空像一块沉重的幕布，压得人喘不过气。
她想起父亲失踪前的最后一晚。那晚他罕见地喝醉了，指着暴风城的方向大骂那些坐在金子堆上的蛀虫。第二天清晨，他带着最精锐的一队守夜人进入森林深处，再也没有回来。
阿尔泰娅的指尖无意识地摩挲着桌面上的一道刻痕——那是她十岁时刻下的，当时父亲答应带她去暴风城看夏季庆典。当然，这个承诺和其他许多承诺一样，从未实现。
塔楼的门被轻轻叩响。阿尔泰娅叹了口气：进来。
威尔逊端着餐盘走进来，上面摆着一碗稀薄的肉汤和半块黑面包。您该吃点东西了。副官轻声说，那些外来者已经安顿好了。红头发的女人一直在问关于亡灵的事。
阿尔泰娅接过餐盘，却没有动食物：你怎么看他们的提议？
威尔逊犹豫了一下：孩子们...确实需要更好的环境。杰西卡的咳嗽越来越严重了，药剂师说她的肺——
我知道杰西卡的情况。阿尔泰娅打断他，但夜色镇不只是那些孤儿。如果我们放弃这里，亡灵和狼人会迅速占领这片土地。到时候连最后的防线都没有了。
威尔逊沉默了。阿尔泰娅知道他在想什么——夜色镇早已名存实亡。守夜人从最初的二百人锐减到现在的三十七人，镇上的居民不足百人，而且每天都在减少。有的是被亡灵拖走，有的是在绝望中自行了断，还有的...只是某天早晨悄悄离开了，再也没人见过他们。
至少让孤儿们去吧。威尔逊最终说道，他们不该死在这里。我觉得我们应该再和那三个人谈谈，弄清楚他们的目的，这样更好做出判断。
阿尔泰娅的汤勺停在半空。她想起托比渴望的眼神，想起杰西卡日渐苍白的小脸，想起其他十几个孩子空洞的目光...这些孩子中最大的不过十岁，却已经见惯了死亡和绝望。
她最终说道，我们这就过去找他们。