夜色渐深，妖皇宫笼罩在静谧之中。
北冥隐在暗处，目光冷静地扫视四周。
妖皇宫外戒备森严，巡防的妖卫每隔一段时间便会交错巡视，暗处更是潜伏着高阶护卫布下的警戒结界，稍有异动便会触发。
北冥沉下心，脑海中闪过渊怀临行前的卦象——
“东南角有路，顺风而行。”
视线投向远处高墙的阴影处，北冥无声地移动。
由于自幼随父出入妖皇宫，他对这里的布局了如指掌，甚至能准确回忆起哪条走廊能直通后殿，哪里转角有暗哨——
毕竟当年，他曾在这些廊道间和还是幼狐的九曜追逐打闹。
只是如今再临此地，却是以潜行的方式。
贴着墙根缓缓前行，北冥绕开巡视点，绕至东南角，目光锁定几块略显松动的墙基石。
这些石块似乎被人为挪开过，周围散落的泥土也比其它地方松散许多。
若是粗看，只会觉得这是一处普通的墙角。
北冥严重怀疑这是太子的“密道”......
北冥扯了扯嘴角，毫不意外。
他对这位妖族太子再了解不过——
这位太子殿下表面上庄重自律，实则天性不羁，常年在外游历，酷爱闲云野鹤悠闲生活，根本不喜坐镇妖皇宫。
若不是妖皇设计将他弄回妖皇宫批阅奏折，恐怕这位太子早就溜之大吉，哪会管什么政务？
能让他被迫在妖皇宫待了整整三年，已是奇迹。
怎么可能不留条后路？
他俯身，单手拨开石块，一个半人高的暗洞显露出来，洞口边缘还残留着几缕银白色的狐毛——
显然是彦青匆忙离开时，狐尾蹭上的。
北冥妖力微微流转，身形迅速缩小至普通犬兽大小。
他轻踮脚尖踩上洞口的边缘，确认无碍后，悄然钻入其中。
窄道幽暗潮湿，但北冥的夜视能力极佳，很快便沿着隧道抵达尽头。
拨开垂落的藤蔓，视线豁然开朗——
竟是妖皇宫的后花园。
月光洒在灵泉池畔，几尾锦鲤在池底缓慢游曳，假山间的萤草泛着微弱荧光。
北冥屏息凝神，借着回廊的暗影前行，每一步都精准落入月光未能照及的阴影中。
他先去了九曜的寝殿，然而殿门紧闭，檐下的银铃在夜风中轻响。
北冥略一感应，内里气息全无——
显然没人。
北冥皱眉。
渊怀的卦象不会出错。
若不在寝殿，那只剩一个地方……
他转念一想，回忆起九曜最后一期直播的背景，确实像书房的模样。
北冥不再迟疑，贴着回廊游走，避开沿途巡逻的妖卫，很快摸到了主殿侧翼的书房外。
门扉并未紧闭，暖黄的烛光从缝隙中透出。
北冥屏息凑近，悄然推开一条缝隙——
“吱呀——”
书案上的奏折堆积如山，砚台与卷轴散落，而角落的软榻上，一团雪白的毛球正蜷缩在绣金软垫上酣睡。
四条蓬松的狐尾无意识地缠着一个小小的狐狸抱枕，嘴角还挂着可疑的晶莹口水。
是九曜。
北冥挑眉，无声潜行而入。
刚踏进屋，耳边突然一凛。
——有暗卫！
他敏锐地捕捉到暗处浮动着的妖力波动，瞬间绷紧身躯，体内妖力凝聚于四肢，准备随时应对偷袭。
然而等了片刻，殿外阴影处的几道气息竟只是微微波动，甚至连一丝警告都未发出，很快归于平静。
北冥眸中浮现一丝疑惑，但很快了然。
看样子，妖皇宫的暗卫发现了他，却并未出手拦截。
他略一思索便明白了缘由——
妖狼族与皇族渊源深厚。
当年他的父王曾数次协助妖皇平定叛乱，妖皇宫向来对妖狼族礼遇有加，或许陛下早有旨意，见到妖狼族无需阻拦。
既然如此……
不再迟疑，北冥化形为人，径直踏入书房，朝着软榻走去，毫不犹豫地伸手——
“唰！”
直接拎住九曜的后颈皮，将它提溜了起来。
小狐狸依旧睡得香甜，被拎起时甚至无意识地翻了个身，四爪抱住尾巴，继续咂巴着嘴，嘟囔了一句模糊不清的梦话。
北冥：“......”
见它还不醒，北冥额角一跳，直接加大动作，将它甩出残影。
九曜这才抖抖耳朵尖，甩甩四条大尾巴，单爪抱着小抱枕，另一只爪爪揉了揉睡眼惺忪地的眼睛，勉强睁开。
“谁呀......谁袭击本狐？”
见是北冥，便继续闭上眼睛，用小爪子推了推北冥，抱怨一声：“北冥，你干什......”
话还没说完，忽然意识到了什么。
它狐耳一立，猛地抬头：“北冥！你怎么——？！”
话没说完就被捏住嘴筒子。
北冥拎着它后颈皮晃了晃：“来看看你死了没有。”
九曜怒瞪他一眼，扒拉着他的手，拯救着自己的嘴筒子。
北冥将它放下，才诚实说道：
“你最近没有消息，大家都很担心你，让我借机看看你怎么样了。”
九曜一听，耳朵“唰”地支棱起来。
“快快快！北冥！快带我走！趁着龟爷爷和大哥没发现，咱们赶紧回去！”
说完利索地往北冥肩膀上一跳，把自己挂在他身上，尾巴一甩就要往外蹿。
九曜现在只想回到现代，连手机都不想要了，大不了到时候重新买一个，自由没了才可怕！
北冥疑惑：“你这段时间在妖界干什么？”
九曜这才委委屈屈地指着桌案上那一山山的奏折诉苦：
“大哥让我批奏折！你知道每天有多少妖族大臣排着队往这儿递文书吗？整整三大摞！”
北冥嘴角抽了抽，他没想到太子殿下居然会让九曜处理政务，看样子怨气极深。北冥迟疑：“你处理得明白吗？”
九曜哼哼两声，骄傲地挺起胸脯得意道：“当然！”
说完它跑到桌案上，叼起两本印着红爪印和黑爪印的奏折，给北冥看。
“你瞧！我处理的！”
北冥低头一看，脸色微妙地变了。
北冥：“……”
这就是它处理政务的方式？
九曜见他沉默，以为他在认真琢磨自己的“杰作”，得意地晃了晃尾巴：
“怎么样？效率高吧！”
北冥揉了揉眉心：“……你哥没揍你？”
九曜瞬间蔫了：“大哥一回来，肯定会揍的。”
它缩了缩小脑袋，随即又拽住北冥的袖子，眼巴巴道：
“所以咱们赶紧走，趁他不在，等回了动物园，就算大哥追过来，也有顾老头拦着他……”
北冥略一思索，还是冷静道：“不行。”
“为什么？！”
“太子殿下和龟丞相都不在妖界，倘若连你也离开，妖皇宫会无人坐镇。”
如今妖皇妖后在外游历，太子彦青私自离开，沧北公主又不知去向，若九曜也消失，妖皇宫必定出乱子。
“龟爷爷和大哥不在妖界？”九曜疑惑歪头。
于是北冥将袁心儿的病，需要鲛人族的护心珠以及龙族精血的事情告诉了九曜，九曜这才知道他离开的这几天发生了什么。
它歪着脑袋问道：“那大哥去干嘛？他不是多余的那个吗？”
北冥：“......”
说完它叹了口气，尾巴蔫蔫地耷拉下来，闷闷地在桌上滚了一圈。
“那怎么办？我不想留在这里按爪印哦不......批奏折啊......”
北冥问：“沧北公主在吗？”
九曜失落摇头：“阿姐不知道去哪了。”
北冥眉头紧锁。
确实麻烦了。
目前妖皇宫确实需要至少一位皇族坐镇。
九曜想了想还是起身，耷拉着脑袋对北冥说：“我还是等大哥回来再溜吧......”
北冥沉默片刻，忽然开口：“你不是一向机灵？想办法让太子殿下主动放你走。”
九曜眼睛一亮，尾巴唰地竖起，狡黠一笑：“对啊！我有办法！”
“什么办法？”
九曜神秘兮兮地压低声音，爪子一拍桌面：“我只需要顾老头配合就行！”
说着，它转头看向北冥，爪子伸了出来——
“北冥，手机借我用一下！”
北冥狐疑：“你要干什么？”
“自然是要给顾老头发消息！等他回信后，咱们的计划就稳了！”
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另一边，白芸几人带着彦青和龟丞相准备进入秘境。
几人踏入秘境的瞬间，浓郁的灵气如潮水般涌来。
彦青的狐耳不受控制地抖动了两下，连龟丞相都微微仰起头，深深吸了一口气。
那种纯粹而磅礴的灵力灌入体内，让他们的妖力不由自主地活跃起来，仿佛久旱逢甘霖的干涸河床突然注满了清澈的水流。
“这灵气......”
龟丞相惊讶得胡子都翘了起来，浑浊的眼睛里闪过一抹难以掩饰的震撼。
彦青虽然努力维持着妖族太子的矜持，但瞳孔却不自觉地微微放大，手指轻轻拂过周围的空气，仿佛想要确认这不是幻觉。
他的目光扫过四周，这里与修真界的秘境截然不同——
没有繁琐的结界限制，所有的灵植都蓬勃生长，灵气浓郁得几乎凝成实质，却又不显得压迫，反而有种自然的柔和。
顾池笑眯眯地看着他们震惊的样子，捋着胡须说道：
顾池捋着胡子，得意地笑道：“怎么样？老伙计，我这新住处还不错吧？”
夜间的秘境静谧安宁，皎洁的月光穿透树冠洒落满地银辉。
对于修行数百年的妖族而言，黑暗反而让他们的感知更加敏锐。
“这是...月光草？”龟丞相突然加快脚步，颤巍巍地走向一丛泛着银光的植物。
“此物只生活在妖界，在妖界都快绝迹了，你们怎么......”
“老夫改良的品种。”青禾快步跟上，骄傲地指着旁边的药圃。
“还有那边的七彩灵芝，原本只能长在万年古木上，现在在这土里就能活。”
随着他们深入秘境，越来越多的稀有植物出现在道路两侧。
龟丞相的惊讶就没停过，几乎每走几步都要发出惊叹。
彦青虽然表面维持着镇定，但那七条不安分的狐尾忽然冒出，已经暴露了他的好奇，时不时就要扫过路边的灵植。
白芸见状，状似随意地问道：龟丞相见识广博，不知修真界的海域里，可有什么特殊的灵植或者妖族？
“海里的宝贝可不少。”
老龟的注意力还停留在那些灵植上，随口答道：
“东海有种会唱歌的贝壳，是‘幻音贝’，它们发出的声音能安抚心神，不少妖族都喜欢养几只，还有会发光的海月贝、能吐云雾的蜃妖、玄鲸一族以及彩蛟族......”
他说到一半，突然警觉地停了下来，眯起眼看向白芸：
“白姑娘，你问这个做什么？”
白芸坦然一笑：“实不相瞒，这个秘境其实还有个海洋区域，水下的灵气浓度与这里不相上下。”
她指了指不远处的秘境入口：“我在想，若是能邀请些海族朋友来定居......”
龟丞相一愣，彦青也微微挑眉：“海洋模式？”
青禾立即接过话头，语气里带着几分炫耀：
“不错，这秘境不仅能模拟修真界的陆地环境，还能构造出一个完整的海洋，灵气浓度丝毫不逊色于这里的陆地！”
龟丞相眼睛一亮，迫不及待地问道：“在哪？快带我去看看！”
白芸微微一笑，见他们已经被勾起了兴趣，便不绕弯子，直接道：
“好，跟我来。”