我攥着怀里那几块皱巴巴的法币，脚底下的青石板路硌得慌，跟北平城的风一样，都带着股子说不出的冷硬。刚从那间漏风的小客栈出来，掌柜的那张瘦脸还在眼前晃，嘴里翻来覆去就是“房钱再不交就卷铺盖”，我摸了摸后脖颈，那儿还留着昨天被几个混混推搡时蹭出的擦伤，火辣辣地疼。这地界儿比当年的北平更乱，街面上随处可见穿灰布军装的兵，肩上扛着枪，眼神扫过路人时跟鹰隼似的，连挑着担子卖糖葫芦的小贩都缩着脖子，喊嗓子的声音都比别处低了八度。正往前走，忽然听见身后传来“哐当”一声，紧接着是女人的惊呼，我回头一看，一个穿蓝布旗袍的年轻媳妇正蹲在地上捡撒了一地的煤球，旁边一个戴黑礼帽的男人正不耐烦地踹着倒在地上的煤筐，嘴里骂骂咧咧：“瞎了眼了？没看见爷要过去？耽误了爷的事，你赔得起吗？”那媳妇吓得脸都白了，手忙脚乱地往筐里拢煤球，眼泪在眼眶里打转。我瞅着那男人的样子就来气，当年在人和车厂，刘四爷再横，也没这么欺负过手无寸铁的女人，我往前跨了两步，沉声道：“这位爷，她也不是故意的，犯不着这么大火气吧？”那男人转过头，上下打量我一番，见我穿得破旧，身上还带着股子汗味，嗤笑一声：“哪儿来的穷小子，也敢管爷的事？活腻歪了？”说着就伸手要推我，我往旁边一侧身，攥住他的手腕——这几年在乱世里摸爬滚打，手上的力气早不是当年拉洋车时能比的，那男人“哎哟”一声，脸都憋红了，想抽手却纹丝不动。“有话好好说，动手动脚的算什么本事？”我松开手，他往后退了两步，捂着手腕恶狠狠地瞪我：“行，你有种，等着！”说完就灰溜溜地走了。那媳妇站起身，对着我连连作揖：“谢谢您，谢谢您这位大哥，要是没您，我今天可就惨了。”我摆了摆手：“没事，下次走路当心点，这街上不太平。”她点点头，又蹲下去捡煤球，我帮着她一起捡，她一边捡一边叹气：“这日子没法过了，买这点煤球要跑大半个城，还总被人欺负。”我没接话，心里也堵得慌，这乱世里，谁的日子好过呢？捡完煤球，她千恩万谢地走了，我继续往前走，肚子饿得咕咕叫，路过一个卖烧饼的摊子，闻着那股子芝麻香，忍不住咽了口唾沫，摸了摸怀里的法币，还是攥紧了手——这点钱得留着交房租，还得买明天的干粮。正往前走，忽然听见有人喊我：“祥子？是你吗？”我一愣，回头一看，只见一个穿着短褂的中年男人站在路边，脸上带着惊讶，我仔细瞅了瞅，才认出是当年在车厂认识的老周，他以前也是拉洋车的，后来腿受了伤，就改做了小买卖。“老周？你怎么在这儿？”我走过去，他一把拉住我的胳膊，上下打量我：“可算着你了！我还以为你早就不在北平了呢！这些年你去哪儿了？”我苦笑一声：“瞎混呗，走了不少地方，最后还是回了北平。你呢？腿好些了？”他叹了口气，拍了拍自己的腿：“就这样了，凑活着过，现在不拉大车了，就在这附近摆个小摊，卖些烟卷火柴。”他往旁边指了指，我看见墙角那儿摆着个小摊子，上面放着几盒烟卷和一捆火柴。“走，跟我去旁边的小酒馆坐坐，我请你喝两盅。”老周拉着我就往旁边走，我推辞了两句，他却不依：“跟我客气啥？都是老兄弟了，这么多年没见，总得聊聊。”进了小酒馆，里面人不多，弥漫着一股酒气和酱油味，老周找了个角落的桌子坐下，喊了声：“掌柜的，来二两白干，再来一盘花生米，一盘酱牛肉！”掌柜的应了一声，很快就把东西端了上来。老周给我倒了杯酒：“来，先喝一口暖暖身子。”我端起酒杯，抿了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，身上顿时暖和了些。“祥子，你这些年到底去哪儿了？我听以前车厂的人说，你后来把车卖了，就没了音讯。”老周一边给我夹花生米，一边问。我喝了口酒，慢慢说道：“后来虎妞没了，小福子也走了，我就觉得北平待不下去了，跟着一伙人去了南边，拉过货，扛过包，后来南边也乱了，就又往北走，辗转了好几年，上个月才回的北平。”老周叹了口气：“唉，都是命啊！虎妞那性子，当年我就劝过你，可你……小福子也是个苦命的姑娘。”提到小福子，我心里一酸，端起酒杯一饮而尽。“现在北平更乱了，日本人虽然走了，可这城里的兵一波换一波，还有那些地痞流氓，欺负起老百姓来一点不含糊。”老周压低了声音，“我那摊子，每天都得给巡街的兵塞点烟卷，不然他们就找你麻烦。”我皱了皱眉：“就没人管管？”“管？谁管？当官的都忙着自己捞好处呢！”老周撇了撇嘴，“前几天我还听说，西城那边有个粮店，被几个穿军装的抢了，老板去告官，结果连衙门的门都没进去。”我沉默了，手里攥着酒杯，指节都有些发白。当年拉洋车的时候，虽然苦，可好歹还有个盼头，想着攒钱买辆自己的车，可现在，连安稳活下去都成了奢望。正说着，酒馆的门被猛地推开，进来两个穿黄军装的兵，腰间别着枪，一进门就嚷嚷：“掌柜的！给老子上最好的酒，最好的菜！”掌柜的赶紧跑过来，脸上堆着笑：“两位长官，里面请，里面请！”那两个兵找了个中间的桌子坐下，其中一个兵眼睛扫过酒馆，正好落在我和老周身上，他撇了撇嘴：“哪儿来的穷鬼，也敢在这儿喝酒？”老周赶紧拉了拉我的胳膊，示意我别说话，我压了压心里的火气，没吭声。那两个兵点了一桌子菜，一边吃一边大声说着话，嘴里全是脏话，还时不时地骂几句老百姓，我听得心里窝火，手里的酒杯都快被我攥碎了。老周看出我的不对劲，小声说：“祥子，别冲动，这些人惹不起。”我深吸一口气，点了点头——我知道，现在不是冲动的时候，要是跟他们起了冲突，吃亏的肯定是我们。吃完菜，那两个兵站起来，拍了拍肚子，转身就往外走，掌柜的赶紧跑过去：“两位长官，还没给钱呢！”其中一个兵回过身，一巴掌扇在掌柜的脸上，掌柜的踉跄了一下，捂着脸不敢说话。“给钱？老子在这儿吃饭是给你面子！还敢要钱？”那兵恶狠狠地说，然后就和另一个兵大摇大摆地走了。掌柜的蹲在地上，抹着眼泪，嘴里念叨着：“这日子可怎么过啊……”我看着他的样子，心里像被什么东西堵着，老周叹了口气：“你看见了吧？这就是现在的北平，谁有权有势谁就是爷。”我端起酒杯，又喝了一口，酒的辛辣里带着股子苦涩。“对了，祥子，你现在住在哪儿？靠什么营生？”老周问。“在城外的一间小客栈住，还没找到活儿干，想找个拉车的活儿，可现在洋车少了，大多是汽车，想拉车都没机会。”我说道。老周想了想：“我认识一个朋友，他在码头那边有个仓库，需要人搬货，虽然累点，但是能给口饭吃，还能给点工钱，你要是愿意，我明天带你去看看？”我眼睛一亮：“真的？那太好了！谢谢你，老周！”“跟我客气啥！都是难兄难弟，互相帮衬着呗。”老周笑了笑，又给我倒了杯酒。喝完酒，老周结了账，我们一起走出小酒馆，街上已经暗了下来，只有几家铺子还亮着灯，门口挂着的灯笼在风里晃来晃去，像鬼火似的。“明天一早，你在这儿等我，我带你去码头。”老周说。“好，我一定准时到。”我点了点头。和老周分开后，我往客栈走，路上没什么人，只有偶尔传来几声狗叫，风刮在脸上，冷得刺骨。走到一条小巷口，忽然听见里面传来打斗的声音，还有人的呵斥声，我犹豫了一下，还是走了进去——这些年，我见多了欺负人的事，实在是忍不住不管。进了小巷，看见三个穿黑衣服的人正围着一个年轻人打，那年轻人穿着学生装，脸上已经挂了彩，却还在挣扎着反抗。“住手！”我大喝一声，那三个黑衣人回过头，见只有我一个人，顿时笑了：“哪儿来的多管闲事的，赶紧滚！不然连你一起打！”我没说话，一步步走过去，那三个黑衣人见状，也不再废话，其中一个人挥着拳头就朝我打来，我侧身躲开，一拳打在他的肚子上，他“哎哟”一声蹲了下去。另外两个人见状，一起冲了上来，我左右开弓，几年的力气没白费，没几下就把他们打倒在地。那三个黑衣人爬起来，恶狠狠地瞪着我：“你等着！我们不会放过你的！”说完就狼狈地跑了。我走到那年轻人身边，他扶着墙站起来，对着我拱了拱手：“多谢先生出手相救，学生感激不尽。”我摆了摆手：“没事，你怎么会被他们打？”他擦了擦脸上的血，咬了咬牙：“我是北平大学的学生，今天在街上游行，反对内战，结果被他们盯上了，一路追到这儿。”我愣了愣——内战？我这些年在外头瞎混，对这些事不太清楚，只知道现在城里的兵换了一拨又一拨，打得不可开交。“你们学生，怎么敢跟他们对着干？多危险啊。”我说道。他眼里闪着光：“先生，国家都快没了，我们要是再不站出来，就真的没希望了！我们要让更多的人知道，不能再打内战了，要团结起来，才能让老百姓过上好日子！”我看着他年轻的脸，心里忽然有些触动——当年我拉洋车的时候，只想攒钱买辆自己的车，过安稳日子，可现在才明白，要是国家不安定，老百姓哪儿来的安稳日子？就像现在的北平，兵荒马乱，到处都是欺负人的事，就算有了自己的车，又能怎么样呢？“你快走吧，天黑了，这儿不安全。”我说道。他点了点头：“多谢先生，请问先生尊姓大名？改日学生一定登门道谢。”“不用了，我就是个普通人，你赶紧回家吧。”我说道。他又对着我拱了拱手，然后转身跑了出去。我看着他的背影消失在巷口，心里五味杂陈，慢慢走出小巷，继续往客栈走。回到客栈，掌柜的正坐在门口打盹，见我回来，翻了个白眼：“还以为你不回来了呢，房钱后天可就到期了，你要是还交不上，就赶紧搬走。”我没理他，径直走进自己的房间——那是一间小得不能再小的屋子，只有一张床和一张破桌子，墙角还漏风。我躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里想着老周说明天带我去码头搬货的事，想着那个年轻学生说的话，想着今天在街上遇到的那个捡煤球的媳妇，还有被兵欺负的酒馆掌柜。这乱世里，每个人都活得不容易，可总有人在努力着，就像那个年轻学生，明明知道危险，却还是要站出来；就像老周，自己过得不容易，却还愿意帮我。我忽然觉得，不能再像以前那样浑浑噩噩地过了，就算我只是个普通人，也该做点什么，哪怕只是帮衬一下身边的人，哪怕只是不向那些欺负人的人低头。想着想着，我慢慢睡着了，梦里梦见自己又拉起了洋车，不过这次，街上没有欺负人的兵，没有地痞流氓，老百姓都笑着跟我打招呼，阳光照在身上，暖和得很。第二天一早，我早早地起了床，洗了把脸，就往和老周约定的地方走。街上已经有了不少人，挑着担子的小贩，赶着车的车夫，还有急匆匆赶路的行人，虽然还是乱，可比起晚上，多了些生气。走到约定的地方，老周已经在那儿等着了，他看见我，笑着说：“祥子，你来得挺早，走，咱们去码头。”我们一起往码头走，路上老周跟我说着码头的事：“那仓库是我朋友王老板开的，主要是存放一些粮食和布匹，平时需要人搬货，活儿虽然累，但是管两顿饭，一个月还能给你十块法币，省着点花，够你交房租和吃饭了。”我点了点头：“行，累点没关系，只要能挣钱就行。”走到码头，远远就看见一片繁忙的景象，码头上停着几艘大船，工人们正忙着装卸货物，到处都是吆喝声和搬运声。老周带着我走到一个仓库门口，喊了一声：“王老板！”一个胖乎乎的中年男人从仓库里走出来，脸上带着笑容：“老周，你来了。”“王老板，这就是我跟你说的祥子，以前是拉洋车的，力气大，干活踏实。”老周指着我说。王老板上下打量我一番，点了点头：“行，看着是个老实人，正好今天活儿多，你就跟着他们一起搬货吧，中午和晚上在这儿吃饭，工钱月底结。”我赶紧点了点头：“谢谢王老板！我一定好好干活！”王老板笑了笑：“好好干就行，跟着他们学，别搬坏了货。”说完就转身进了仓库。老周拍了拍我的肩膀：“好好干，我晚上再来找你。”“好，谢谢你，老周。”我说道。老周走后，一个穿着工装的老师傅走过来，递给我一副手套：“新来的？跟着我吧，先搬这些粮食，小心点，别摔了。”我接过手套戴上，跟着他一起搬起了粮食——那些粮食装在麻袋里，一袋足有一百多斤，搬起来确实累，可我有的是力气，咬着牙跟着搬。一上午下来，我浑身是汗，胳膊都酸了，可心里却很踏实——至少我有活儿干了，能挣钱了，不用再担心交不上房租，不用再饿肚子了。中午吃饭的时候，工人们都坐在仓库门口的空地上，王老板给大家准备了馒头和白菜豆腐汤，虽然简单，可管饱。我一边吃着馒头，一边听着工人们聊天，他们大多是附近的穷苦人，家里有老有小，都是为了混口饭吃才来码头搬货的。“听说了吗？昨天西城那边又打起来了，死了不少人。”一个工人说道。“可不是嘛，现在这兵，说打就打，根本不管咱们老百姓的死活。”另一个工人叹了口气。“我家就在西城附近，昨天晚上吓得不敢出门，听见外面枪声哒哒哒地响，跟放鞭炮似的。”“唉，这日子啥时候是个头啊……”大家你一言我一语地抱怨着，我默默地听着，心里也跟着叹气。下午接着搬货，虽然累，可我一直咬牙坚持着，老师傅见我肯干，也愿意教我一些省力的技巧，搬货的时候能轻松不少。傍晚的时候，活儿终于干完了，我浑身都快散架了，坐在地上休息，老周走了过来：“祥子，怎么样？还吃得消吗？”我笑了笑：“没事，累点不算啥，比拉洋车轻松多了。”老周也笑了：“那就好，晚上我请你吃碗面。”我们一起走到码头附近的一家面馆，点了两碗炸酱面，热气腾腾的面条端上来，拌上炸酱，吃起来特别香。“祥子，你在这儿好好干，王老板人不错，不会亏待你的。”老周一边吃面一边说。“嗯，我知道，谢谢你帮我找这么个活儿。”我说道。“跟我客气啥，都是老兄弟。”老周拍了拍我的胳膊，“对了，你要是觉得客栈住得不舒服，我认识一个朋友，他那儿有间小房子要出租，比客栈便宜，还干净，你要是愿意，我明天带你去看看。”我心里一喜：“真的？那太好了！客栈又贵又破，我早就想换地方了。”“行，那明天我早点过来，带你去看看。”老周说道。吃完面，我和老周分开，往客栈走，虽然浑身酸痛，可心里却很轻松——有了活儿干，马上就能换个好点的住处，日子好像有了点盼头。走到客栈门口，掌柜的又阴阳怪气地问：“今天找到活儿了？房钱能交上了？”我没理他，径直走进房间，拿出今天王老板预支给我的两块法币——他说怕我没钱吃饭，先给我预支了两块。我把钱小心翼翼地放好，躺在床上，虽然累，可却睡不着，脑子里想着以后的日子——好好搬货，攒点钱，换个住处，要是能再攒点钱，说不定还能做点小买卖，不用再看别人的脸色。想着想着，我嘴角露出了一丝笑容，这是我回北平这么久以来，第一次觉得心里亮堂了些。第二天一早，老周就来客栈找我，带我去看那间小房子——那是一间小平房，在一个小胡同里，虽然不大，但是干净，还有个小院子，能生火做饭，房租比客栈便宜一半。我一眼就相中了，赶紧跟房东交了定金，约定明天就搬过来。从房东家出来，我心里美滋滋的，老周笑着说：“这下好了，有个自己的小窝了，比客栈强多了。”“嗯，多亏了你，老周。”我说道。“跟我客气啥，走，咱们去码头干活。”我们一起往码头走，路上遇到了昨天那个捡煤球的媳妇，她看见我，赶紧打招呼：“大哥，又见面了。”我点了点头：“今天怎么这么早？”“早点出来买煤球，人少点，不容易被欺负。”她笑着说，手里提着一个装满煤球的篮子。“你慢点走，路上小心。”我说道。她点了点头，笑着走了。看着她的背影，我心里忽然觉得暖暖的——这乱世里，一点小小的善意，就能让人心里舒服不少。到了码头，开始搬货，今天的活儿比昨天还多，可我一点都不觉得累，反而越干越有劲儿。中午吃饭的时候，那个年轻学生忽然跑了过来，手里拿着一个布包，看见我，高兴地说：“先生！可算找到你了！”我愣了愣：“你怎么来了？”他打开布包，里面是几个馒头和一碟咸菜：“先生，我昨天没来得及谢谢你，今天给你带了点吃的，你别嫌弃。”我心里一热：“不用了，我这儿有饭吃，你自己留着吧。”“先生，你就收下吧，这是我的一点心意。”他把布包塞到我手里，“对了，先生，明天我们还要在街上游行，你要是有空，也来看看吧，我们要让更多的人知道我们的想法。”我犹豫了一下，点了点头：“好，我要是有空，就去看看。”他高兴地笑了：“太好了！那我明天在街口等你！”说完就跑了。我看着手里的布包，心里暖暖的，拿起一个馒头咬了一口，比面馆的馒头还香。下午干活的时候，我心里一直想着那个年轻学生的话，想着明天去街口看看他们的游行。傍晚的时候，活儿干完了，我拿着王老板给我的工钱，心里美滋滋的，先去客栈结了房钱，然后回房间收拾东西——明天就要搬到新住处了，不用再住这个破地方了。收拾完东西，我坐在床上，看着窗外的夕阳，心里忽然觉得，这乱世虽然苦，可只要心里有盼头，只要愿意帮衬身边的人，日子总能慢慢好起来。就像老周帮我找活儿，帮我找住处；就像那个年轻学生，明明自己也不容易，却还想着感谢我；就像那个捡煤球的媳妇，虽然日子苦，却还能笑着跟人打招呼。我想，以后我也要多帮衬身边的人，就算我只是个普通人，就算我做不了什么大事，可只要能帮一点，就帮一点。想着想着，我嘴角露出了笑容，窗外的夕阳照进来，把房间染成了金色，虽然房间很破，可我却觉得，这是我回北平以来，最温暖的一个傍晚。