我攥着怀里那几块皱巴巴的法币，站在北平城根下的胡同口，冷风跟小刀子似的往脖子里钻。这地方跟我熟悉的那个北平不一样，墙头上插着半旧的太阳旗，几个穿黄皮子军装的鬼子正踹着一个挑担子的小贩，吆喝声里夹着我听不懂的鸟语。我摸了摸后腰——那辆陪我跑了不知多少里地的洋车早没影了，现在身上就剩下件打了三层补丁的棉袄，还有兜里那点刚从一个拉包月的老乡那蹭来的干粮。“喂，你，站住！”一个粗嗓门喊过来，我回头，见是个穿灰布军装的兵，挎着把大枪，枪托上还沾着泥。“哪来的？证件呢？”我心里咯噔一下，我哪来的证件？当初从那个乱哄哄的战场上爬出来，连自己怎么到这儿的都没弄明白，就被人裹着挤上了去北平的火车。“老总，我……我是从南边逃荒来的，想找个拉车的活儿干。”我尽量让自己的声音稳当点，手不自觉地攥紧了棉袄下摆。那兵上下打量我几眼，眼神跟要剜块肉似的：“逃荒？我看你像八路探子！”说着就伸手来揪我的胳膊，我本能地往后一躲——毕竟现在身子骨跟以前不一样，等级升上去后，反应快了不少。那兵没揪着，火了，举着枪托就要砸下来。“王班长，别跟他废话了，”旁边一个瘦点的兵拉了他一把，“队长还等着咱们去街口布岗呢，这种穷小子，搜搜没东西就放了吧。”王班长啐了口痰，伸手在我身上摸了一遍，摸出那几块法币和半块干硬的窝头，骂了句“穷鬼”，就把我推搡到一边。我趔趄了几步，看着他们俩骂骂咧咧地走远，才松了口气，靠在冰冷的墙根上喘粗气。这年月，活着比拉车还难。正想着，身后传来一阵轻微的响动，我回头，见是个穿蓝布衫的小姑娘，也就十三四岁的样子，手里攥着个布包，怯生生地看着我。“大叔，你没事吧？”她声音细细的，跟蚊子叫似的。我摇摇头：“没事，谢了姑娘。你怎么一个人在这儿？”小姑娘往胡同深处瞥了一眼，压低声音说：“我爹是拉洋车的，刚才被鬼子抓去卸物资了，我来这儿等他。”我心里一沉，鬼子抓壮丁的事我这几天听了不少，多半是有去无回。正想劝她几句，就听见胡同口传来一阵马蹄声，紧接着是鬼子的吆喝声。小姑娘吓得脸都白了，往我身后躲了躲。我赶紧拉着她往旁边的一个窄巷里钻，刚躲好，就看见几个鬼子骑着马从胡同口经过，马背上驮着不少箱子，看样子是刚从什么地方抢来的。等他们走远了，小姑娘才敢探出头，眼眶红红的：“我爹要是不回来，我该怎么办啊？”我拍了拍她的肩膀，想说点安慰的话，却不知道该说什么。这时候，巷口又传来一个熟悉的声音：“小凤！小凤你在哪儿？”小姑娘眼睛一亮，推开我就跑了出去：“爹！我在这儿！”我跟着走出去，见是个四十多岁的汉子，脸上沾着灰，衣服破了好几个口子，正拉着小姑娘的手上下打量。“你没事吧？没被鬼子看见吧？”汉子急切地问。小凤摇摇头，指着我说：“是这位大叔刚才救了我。”汉子转过头，冲我拱了拱手：“多谢这位兄弟了，我叫老周，这是我闺女小凤。”我赶紧摆手：“别客气，都是苦命人。你没事吧？鬼子没为难你？”老周叹了口气，往四周看了看，压低声音说：“别提了，幸亏我趁着他们不注意，偷偷跑出来了。那些箱子里装的都是从大户人家抢来的古董字画，听说要运去日本呢。”我心里一动，想起之前在战场上，见过不少这样的事——鬼子不仅抢粮食，还抢这些值钱的东西。“那没人管吗？”我问。老周苦笑一声：“谁管？警察署的人早就跟鬼子穿一条裤子了。咱们这些小老百姓，能保住命就不错了。”正说着，远处传来一阵枪声，紧接着是人群的尖叫。老周脸色一变：“不好，怕是又出事了！咱们赶紧找个地方躲躲。”他拉着小凤，又冲我喊：“兄弟，跟我们走，前面有个破庙，能避避风头。”我点点头，跟着他们往胡同深处走。那破庙确实够破的，屋顶漏着天，神像也缺了胳膊少了腿，角落里堆着不少干草。老周找了块相对干净的地方，让小凤坐下，然后从怀里摸出个干硬的饼子，掰了一半给她，另一半递给我：“兄弟，将就着吃点吧，填填肚子。”我接过饼子，咬了一口，剌得嗓子生疼，却还是往下咽——饿了一天了，有口吃的就不错。“兄弟，你叫啥名字？打算在北平长待吗？”老周一边看着小凤吃饼子，一边问我。“我叫祥子，”我说，“没想好，就是想找个拉车的活儿，混口饭吃。”老周叹了口气：“拉车？现在北平的洋车少了一半，要么被鬼子征走了，要么被那些汉奸抢了。就算有车，也不敢随便拉活儿，说不定哪天就被鬼子抓了壮丁。”我沉默了，之前在那个熟悉的北平，我一门心思就想攒钱买辆自己的洋车，可现在，连拉车的机会都没有。“那……就没别的活儿可干了？”我问。老周想了想：“倒是有个地方，在东四牌楼那边，有个姓刘的掌柜，开了个车厂，还剩下几辆洋车，不过他只雇熟人，而且要帮他干些‘私活’。”“私活？”我皱了皱眉。老周压低声音：“就是帮他往城外运点东西，有时候是药品，有时候是粮食，都是鬼子禁运的。虽然危险，但给的钱不少。”我心里琢磨着，危险是肯定的，但总比饿着肚子强。“刘掌柜靠谱吗？”我问。老周点点头：“靠谱，我以前跟他打过交道，是个讲义气的人，不会坑咱们这些苦哈哈。要是你想去，我明天可以带你去见见他。”我赶紧点头：“那太好了，多谢你了老周。”老周笑了笑：“都是老乡，互相帮衬着呗。对了，晚上你就在这儿凑合一晚，我跟小凤回家，明天一早来接你。”我应了一声，看着他们父女俩走出破庙，消失在夜色里。庙里静悄悄的，只有风吹过破窗棂的呜呜声。我靠在干草堆上，脑子里乱糟糟的。以前总觉得，只要肯卖力气，就能买上洋车，过上好日子，可现在才知道，在这兵荒马乱的年月，卖力气有时候都换不来一口饱饭。不知道虎妞要是在这儿，会怎么样？还有小福子……我摇了摇头，不敢再想下去。第二天一早，老周果然准时来了，还带了两个热馒头。“祥子，吃点东西，咱们这就去见刘掌柜。”我接过馒头，几口就吃完了，跟着老周往东四牌楼走。一路上，街上比昨天更热闹，却也更乱。几个汉奸穿着绸子衫，跟在鬼子后面耀武扬威，见着摆摊的就抢，老百姓敢怒不敢言。走到一个胡同口，老周停了下来，指了指里面一个挂着“刘记车厂”牌子的门脸：“就是这儿了。”我们走进去，院子里停着几辆洋车，一个五十多岁的汉子正蹲在地上擦车，穿着一身黑布衫，脸上带着几道浅浅的疤痕。“刘掌柜。”老周喊了一声。那汉子抬起头，看了我们一眼，站起身：“老周，你来了。这位是？”“这是祥子，我老乡，想来找份活儿干。”老周介绍道。刘掌柜上下打量我几眼，眼神挺锐利：“会拉车？认识路吗？”“会，以前在北平拉过好几年车，城里城外的路都熟。”我说。刘掌柜点点头：“我这儿的活儿，你也听说了吧？危险，说不定哪天就把命丢了。”“我不怕，只要能混口饭吃。”我坚定地说。刘掌柜笑了笑：“好，是个实在人。那你今天就留下吧，下午有趟活儿，往城外西山那边运点药品，老周跟你一起去，他熟路。”我赶紧应了声“好”。刘掌柜又交代：“药品在里屋的地窖里，你们俩一会儿去搬，装在车座下面的暗格里。路上遇到鬼子盘查，就说是拉布的，我已经给你们准备好了通行证。”老周点点头：“知道了刘掌柜。”我们跟着刘掌柜进了里屋，掀开地上的一块木板，下面果然是个地窖，里面放着几个木箱子。我们俩把箱子搬出来，打开洋车的车座，把箱子塞进去，再盖好，看起来跟普通的洋车没什么两样。下午的时候，我们俩各自拉着一辆洋车，出了城。城外的路不好走，坑坑洼洼的，风也更大。老周在前边领路，时不时回头跟我使个眼色。走了大概一个多小时，快到西山脚下的时候，路边突然窜出几个穿黑衣服的人，手里拿着枪，喊了声“站住”。我心里一紧，老周却好像早有准备，停下车子，从怀里摸出个暗号牌晃了晃。那些人看清牌子，点了点头，为首的一个汉子走过来：“是刘掌柜的人吧？跟我来。”我们跟着他往山里走了一段，来到一个山洞前。洞里走出来一个穿白大褂的年轻人，冲我们笑了笑：“辛苦了，药品呢？”我们把车座掀开，把箱子搬出来。年轻人检查了一下，点点头：“没错，辛苦了。这是你们的酬劳。”他递给我们两个布包，我摸了摸，里面是几块大洋，比我以前拉一个月车挣的还多。“麻烦你们了，下次有活儿，刘掌柜会再联系你们。”年轻人说。我们点点头，拉着空车往回走。路上，我跟老周说：“没想到这么顺利。”老周笑了笑：“那是因为咱们运气好，上次我跟另一个兄弟来，差点被鬼子的巡逻队撞见，幸亏躲得快。”我心里一阵后怕，看来这活儿确实不是好干的。回到车厂，刘掌柜见我们回来了，挺高兴：“不错，第一次就这么顺利。祥子，你表现得挺好，以后就在这儿干吧。”我赶紧道谢，心里总算踏实了点——至少现在有活儿干，能混口饭吃了。接下来的几天，我又跟着老周跑了几趟活儿，有去城外送粮食的，有去城里给某个大户人家送东西的，每次都有惊无险。我也渐渐熟悉了北平现在的情况，知道哪些地方是鬼子的据点，哪些地方是汉奸经常出没的地方，尽量避开。这天晚上，我刚回到车厂，刘掌柜就叫住我：“祥子，明天有个重要的活儿，要去前门那边接个人，然后送他出城。这个人很重要，不能出任何差错。”我心里一紧：“接人？什么人？”刘掌柜压低声音：“是个学生，在大学里搞抗日宣传，被鬼子盯上了，得赶紧送他出城。到时候会有人跟你接头，暗号是‘天凉了’，你就说‘该加衣了’。”我点点头：“知道了刘掌柜，我一定办妥。”第二天一早，我拉着洋车，按照刘掌柜说的地址，来到前门附近的一个茶馆门口。茶馆里人不少，大多是喝茶聊天的，还有几个穿学生装的年轻人，在角落里低声说着什么。我把车停在门口，假装擦车，眼睛却留意着进出的人。过了大概半个多小时，一个穿灰色学生装的年轻人走了出来，大概二十岁左右，戴着一副眼镜，看起来文质彬彬的。他走到我身边，低声说了句：“天凉了。”我心里一紧，赶紧接话：“该加衣了。”他点点头，拉开车门坐了上去：“师傅，去西直门。”我应了一声，拉起车就走。路上，我故意绕了几条小路，避开了几个鬼子的岗哨。那学生坐在车上，一直没说话，只是时不时地掀开帘子往外看。快到西直门的时候，前面突然出现了鬼子的检查站，几个鬼子正挨个检查过往的行人车辆。我心里咯噔一下，放慢了脚步。“师傅，怎么了？”那学生问。“前面有鬼子检查，你别说话，看我的。”我说着，从怀里摸出刘掌柜给的通行证，继续往前走。到了检查站，一个鬼子走过来，用生硬的中文问：“干什么的？通行证！”我把通行证递过去，陪笑着说：“老总，我是拉活的，送这位先生去城外走亲戚。”鬼子接过通行证，看了半天，又上下打量那学生几眼，突然皱起眉头，用日语喊了一句。旁边一个汉奸赶紧跑过来，翻译道：“太君问，他是你什么人？”我心里一动，赶紧说：“是我远房侄子，在城里上学，放假了，回乡下看看。”那汉奸又跟鬼子说了几句，鬼子似乎不太相信，伸手就要去掀车帘。我心里一急，突然想起自己等级提升后，力气比以前大了不少，要是真动手，未必打不过这几个鬼子。可转念一想，要是动手，不仅救不了这学生，自己也得栽在这儿。正在这时候，远处传来一阵马蹄声，几个鬼子骑着马匆匆忙忙地往这边跑，嘴里还喊着什么。检查站的鬼子们都愣了一下，转头看向那边。我趁机对那学生使了个眼色，低声说：“快，趁现在！”那学生反应很快，赶紧低下头。我拉起车，假装要绕路，快步从检查站旁边走了过去。等过了西直门，我才松了口气，回头对那学生说：“没事了，前面就有人接你。”那学生感激地说：“多谢师傅，要是没有你，我今天肯定走不了。”我笑了笑：“别客气，都是应该的。”又走了大概十几分钟，来到一片树林前，里面走出一个穿黑衣服的人，冲我们招了招手。那学生下车，跟我拱了拱手：“师傅，后会有期。”我点点头，看着他跟着那个人走进树林，才拉着空车往回走。回到车厂，刘掌柜见我回来了，赶紧问：“怎么样？顺利吗？”我把路上的情况跟他说了一遍，他松了口气：“好，好，你立了大功了。这是给你的酬劳。”他递给我一块大洋，比平时多了不少。我接过大洋，心里挺高兴——不仅挣了钱，还救了人，这种感觉比单纯拉车好多了。接下来的日子，我在车厂越干越熟，有时候刘掌柜还会让我单独去跑一些活儿。我也认识了不少跟我一样的苦哈哈，大家互相帮衬着，日子虽然苦，却也有了点盼头。这天，我刚拉着车回到车厂，就看见老周急急忙忙地跑进来：“刘掌柜，不好了！小凤被鬼子抓了！”刘掌柜脸色一变：“怎么回事？”老周急得直跺脚：“刚才小凤去街上买东西，被几个鬼子看见了，说她偷东西，就把她抓走了，关在东边的炮楼里！”我心里一沉，东边的炮楼我知道，里面全是鬼子，进去的人很少有能活着出来的。“刘掌柜，你想想办法啊！”老周拉着刘掌柜的胳膊，眼泪都快出来了。刘掌柜皱着眉，来回踱着步：“炮楼里守卫森严，硬闯肯定不行。我想想……对了，明天鬼子的小队长要去城里的酒楼吃饭，咱们可以趁机……”他压低声音，跟我们说了他的计划。我和老周听了，都点了点头——虽然危险，但为了救小凤，也只能拼一把了。第二天一早，我们按照刘掌柜的安排，各自准备好东西。我拉着一辆洋车，车上放着几个空箱子，假装是给酒楼送菜的。老周则扮成路人，在酒楼附近等着。快到中午的时候，鬼子的小队长果然带着几个鬼子，耀武扬威地走进了酒楼。我们按照计划，老周先在酒楼门口制造混乱，吸引鬼子的注意力，我则趁机溜进酒楼后面的院子，找到那个小队长的马，把事先准备好的纸条塞在马的鞍子里——纸条上写着，要是不放了小凤，就炸了他们的炮楼。然后，我赶紧拉着车离开。下午的时候，刘掌柜收到消息，鬼子果然把小凤放了出来——他们虽然怀疑是有人搞鬼，但又怕真的被炸炮楼，只好先把人放了。老周抱着小凤，激动得说不出话来，一个劲儿地给我和刘掌柜鞠躬。我看着他们父女俩团聚，心里也挺高兴。日子一天天过去，我在北平待得越来越久，也越来越明白，光靠拉车混口饭吃是不够的，得做点什么，才能让这日子好过点。有时候，我会跟着刘掌柜他们，给城外的抗日队伍送些药品和粮食，虽然每次都很危险，但我却觉得越来越踏实。我不再像以前那样，一门心思就想攒钱买洋车，因为我知道，只有把鬼子赶出去，咱们老百姓才能真正过上好日子。这天晚上，我躺在车厂的干草堆上，看着窗外的月亮，心里琢磨着，等把鬼子赶跑了，我就再买一辆属于自己的洋车，拉着车，在北平的大街上跑，再也不用担心被鬼子欺负，再也不用担心饿肚子。到那时候，说不定还能找到虎妞和小福子，跟她们一起，过安稳的日子。想着想着，我嘴角露出了笑容，觉得身上的力气又回来了——不管这日子有多难，只要有盼头，就总能熬过去。