开春的时候，村里要修村口的路，原本规划的路线得挨着老柳树的根。石勇拿着铁锹在树根周围比划了半天，总觉得不忍心，就去找村长商量：“要不咱把路往西边挪挪？老柳仙的根扎得深，要是挖着了，它该疼了。”
村长想起去年的事，也点头：“是这个理，咱不能忘恩。”后来全村人一起动手，把路基往西挪了三尺，还特意在柳树根周围砌了圈矮矮的青石栏，栏上刻了些简单的柳叶纹——是狗剩照着柳树叶画的样子，石勇一点点凿出来的。李婶见了，找了块红布剪了串柳叶挂在石栏上，说：“给老柳仙添点喜，也让过路的人知道，这树得好好护着。”
入夏后雨水多，有天夜里下了场暴雨，还夹着冰雹。村里的几间老房子屋顶漏了，院墙上的土也冲掉了不少。第二天一早，村民们都赶紧去修房子，路过老柳树时却愣了——柳树的枝桠虽然被冰雹砸断了几根细枝，可树下的青石栏里，土一点没冲散，连旁边王奶奶家的菜园子，都因为柳树挡着，菜苗没伤着几棵。
王奶奶提着篮子去摘豆角，看着柳树叹口气：“这老柳仙啊，自己受了点伤，还想着护着咱的菜。”说着就从篮子里拿出两个刚蒸好的玉米面窝头，放在石栏上：“给你尝尝鲜，回头让石勇把断枝修修，别留着疼。”
没过几天，石勇就拿着锯子去修柳树的断枝，狗剩在旁边递着布巾。刚锯下断枝，就看见树皮下渗出点清亮的汁水，石勇赶紧用布巾擦了擦，又从兜里掏出之前王奶奶给的糯米浆，抹在断口上：“老柳仙，轻点疼，咱给你好好包着。”奇怪的是，那天下午，断口处就冒出了小小的绿芽，比别的芽子长得还快些。
秋收割玉米的时候，村里的壮劳力都去地里忙活，娃子们没人看，就都跑到老柳树下玩。有个叫小毛豆的娃子，不小心摔了一跤，膝盖擦破了皮，坐在地上哭。正哭着，一阵风刮过，柳树枝桠垂下来，一片柳叶轻轻落在他的膝盖上。小毛豆愣了愣，伸手摸了摸膝盖，竟不觉得疼了，他举着柳叶跑去找王奶奶：“奶奶，老柳仙给我送叶子治伤呢！”
王奶奶笑着摸了摸他的头：“老柳仙心善，知道疼娃子。”后来村里的娃子们都知道，要是在树下摔了碰了，捡片柳叶擦擦，就不疼了——其实是柳叶上的汁水有点清凉，能缓解疼，可娃子们都坚信，是老柳仙在帮忙。
冬天过年的时候，村里更热闹了。除夕晚上，家家户户都要去老柳树下烧三炷香，再挂个小红灯笼。今年石勇特意做了个大灯笼，上面写着“柳护平安”四个字，挂在柳树最粗的枝桠上。灯笼亮起来的时候，红光映着柳叶（冬天的柳叶虽落了，枝桠上还留着小小的芽苞），连周围的雪都透着点暖。
黄三太奶带着几只黄皮子也来了，蹲在青石栏上，看着村民们烧香。有个娃子给它们扔了块糖，黄皮子叼着糖，蹭了蹭柳树的枝桠，像是在跟老柳树分享。王奶奶看着这景象，跟身边的李婶说：“你看这多好，咱敬着老柳仙，它护着咱，连黄皮子都来凑喜，日子就能一直这么岁岁平安。”
李婶点点头，望着灯笼的光：“可不是嘛，去年这时候还提心吊胆的，现在心里踏实。往后啊，咱村的日子，有老柳仙护着，错不了。”
风轻轻吹过，灯笼晃了晃，红光落在每个人的脸上，也落在老柳树的枝桠上。那小小的芽苞，像是在攒着劲儿，等着开春再长出新的柳叶，继续护着这个安安稳稳的小村子。