张海龙睁开眼，眼中血丝未退，却闪烁着野心的光芒：
“别他妈垂头丧气！现在的苦逼样子只是暂时的！等我们找到赵世霖那个杂碎的老窝，把周小刀弄到手，拿到了他身上的秘密……”
他顿了顿，声音因激动而有些沙哑：“到时候，力量、金钱、女人，想要什么没有？想想看，拥有他那种超凡的力量，甚至比他更强！”
吴刚咬了一口肉，含糊道：“说得轻巧，那么多女人，小心把你榨干喽。”
张海龙嗤笑一声，带着不屑：
“蠢货！有了那种超凡体质，你以为是白强的？哪方面的能力都会跟着暴涨！你们俩都被强化过，难道没点体会？”
他说着，意有所指地瞥了两人一眼。
王鹏成闻言，不知想到了什么，脸上有些发烫，低头默默吃肉。
吴刚注意到他的窘态，用胳膊肘捅了捅他，坏笑道：
“哟呵，鹏成，看你小子的反应……该不会还是个没开过荤的雏儿吧？”
王鹏成猛地抬头，脸红得像煮熟的虾子，梗着脖子反驳：
“处……处男怎么了！老子那是洁身自好！你以为都跟你似的！”
吴刚哈哈大笑，张海龙嘴角也扯出一丝难得的弧度，凝重的气氛稍微缓和了一些。
笑声过后，张海龙表情恢复冷厉，压低声音：
“行了，说正事。赵世霖现在人手众多，戒备肯定更严了。周小刀被他藏在哪里，是关键。
我们必须想办法抓个‘舌头’，问出基地位置或者周小刀的下落。”
火光映照着三人凝重的面庞，他们围拢在一起，低声商议着下一步的冒险计划，野性与决心在非洲的夜空下悄然弥漫。
…………
与此同时，在非洲某处守卫森严的现代化雇佣兵营地指挥部内。
赵世霖浑然不知张海龙的打算，即使知道了，赵世霖也不担心，因为押送周小刀去基地的人也被关在基地里了。
而且，眼前这些雇佣兵都没去过实验室。
赵世霖刚刚结束与父亲赵刚的加密视频通话，脸色并不好看。
通话内容主要有三点：
一是国内三叔传来消息，龙国官方已确认张海龙带走了周小刀，正在大力追查，虽未牵连到他赵世霖，但风险骤增；
二是他不得不承认张海龙仍未解决，引来父亲‘赵刚’严厉的斥责和务必灭口的命令；
三是父亲转达了赵家老爷子的意思，催促在基地负责研究的小姑赵曼琪回国过年，并接受家族安排的相亲。
赵世霖揉了揉眉心。
张海龙像条滑不留手的泥鳅，在丛林里借着强化后的体质和他周旋，一时难以解决。
而小姑……他几乎能想象到她听到相亲消息时那冷若冰霜、拒人千里的表情。
那位醉心科研、对男人早已失去兴趣的小姑，怎么可能听从这种安排。
赵世霖对身后的副手冷声道:
“传令下去，悬赏金额再提高百分之五十！各组搜寻队保持二十人编制，加强协同，一旦发现目标的踪迹，格杀勿论！哪怕是使用大杀伤武器。”
“是，老板！”
副手领命而去。
赵世霖走到窗前，看着外面漆黑的夜色，眼神阴鸷。
他必须尽快解决掉张海龙这个隐患，同时确保基地和周小刀的绝对安全。
只要掌握了周小刀身上的秘密，赵家就能屹立不倒，甚至……更进一步。
不过周小刀又不是傻子，自然是不可能那么快就把秘密说出来，所以可以先拿来做标本研究。
他拿起内部通讯器，接通了基地实验室的专线。
“小姑，是我。刚才我爸来电话了，爷爷他……希望你回来过年，另外……有些关于你个人事情想和你谈谈。”
通讯器那头，沉默了片刻，随即传来赵曼琪那标志性的、毫无波澜的清冷声音：
“告诉老爷子，实验正在关键阶段，我走不开。如果是个人问题，无需他费心。”
说完，便直接切断了通讯。
赵世霖听着忙音，无奈地摇了摇头。
他知道，这事基本没戏。
现在，所有的焦点，都集中在那个代号“零号原型”的周小刀，以及那个在雨林中逃亡的张海龙身上。
这个除夕夜，有人团圆，有人牵挂，有人亡命，有人图谋。
世界的不同角落，因同一个人而暗流涌动，等待着下一个黎明的到来，以及随之而来的未知与挑战。
………………
伊朗国东南部，萨拉万地区，黑曜基地里面的一栋楼的第三层楼，浴室的排风扇发出低哑嗡鸣，像一头疲惫的兽。
赵曼琪赤身站在花洒下，热水冲过肩胛，在白皙的皮肤上犁出淡粉色的溪流。
她抬手按下通话结束键，屏幕上的“赵世霖”三个字随之熄灭，连同那一句“爷爷让你回来相亲”也被冲进地漏。
赵世霖口中的爷爷就是赵曼琪的父亲。
赵曼琪出生的时候，父亲已经四十几岁，如今已经是八十高龄。
“相亲？”她嗤笑，指尖抹掉镜面水雾，一张冷艳到极致的脸浮现在蒸腾白汽里——
眉骨弧度高傲，鼻梁挺得近乎锋利，唇珠却饱满得像随时会滴出血。
水滴挂在睫毛上，颤了颤，像微型透镜，把她眸子里的寒光放大数倍。
她是赵曼琪，年龄：36岁。
履历：16岁保送燕京市龙华大学少年班，23岁拿到剑桥结构生物学博士，归国后三年连发五篇《Nature》封面，被评“燕京十大美女”之首。
情史：
1 18岁与学术天才学长夜奔高速，被家族截回；七日后学长“服毒自杀”。
2 24岁被迫下嫁天金市李家，婚后不到一个月，丈夫被赵曼琪的狂热追求者枪杀，天金市的李家和赵家反手把追求者家族连根拔起。
从此“红颜祸水”标签焊死，赵曼琪干脆埋首实验室，不再出席任何社交。
如今：替赵家执掌非洲秘密基地，代号“曼陀罗a”，外人只称“赵教授”。
热水骤停。
赵曼琪甩了甩及腰黑发，水珠溅到镜面，像碎裂的星。
她冷冷打量自己——锁骨凹陷盛得住一枚硬币，胸线挺拔，腰窝深峭，长腿并拢时中间连光都漏不进去。
她对着空气说话:“零号，你是第二个看见我裸体的男人，也是最后一个。”
擦干、护肤、喷香水，动作像实验流程一样精准。
最后一步，赵曼琪换上战袍。
内里：黑色蕾丝成套，高开叉。
中层：暗红旗袍，金线绣曼陀罗花纹，走动时大腿时隐时现。
外层：白色实验长袍，扣子系到最顶端，把春光杀得片甲不留。
保温食盒拎在手，标签写着“除夕特供·手工饺子”。
电梯直下负六层，虹膜、掌纹、声纹三重验证，厚达40cm的合金门缓缓滑开，像巨兽张嘴。
走廊尽头，无影灯已调成暖黄，驱散一点金属冷意。
亥伯龙锁扣只剩颈、腕、踝三处，合金台倾斜三十度，周小刀全身赤裸，仅覆半张无菌纸，纸面被呼吸轻轻掀动。
赵曼琪在台边站定，先关掉主泵，把麻痹药流速降到维持线。
她俯身，用极轻的声音说：“新年好，零号。今天我不采样——我来陪你守岁。”
食盒打开，热气在冷光灯下凝成白雾。
她用筷子夹起一只饺子，送到自己唇边咬一半，再把剩下半只抵到周小刀嘴边。
“鲈鱼肉馅，没刺。”
周小刀睫毛颤了下，机械地张嘴吞咽——喉咙干涩，却尝到一点豆豉的鲜，像极了母亲李素琴的手艺。
他心底骂娘：吃！必须吃！有了血糖才有能量冲开枷锁！
一盒饺子十二只，她喂他六只，自己六只，像完成某种仪式。
墙上的电子钟，上面显示非洲本地时间21:16分。
龙国时间是23:55:00。
赵曼琪擦了擦手指，忽然起身，把白大褂脱到椅背，暗红旗袍在灯下灼灼。
“还有五分钟，我们先预热。”
她走上前俯身，长发垂落在周小刀的脸上，形成一道黑色瀑布，把两人与世界隔开。
唇贴唇，温度交换。
周小刀趁机把傀儡印暗运到额头皮下，像把刀锋藏进鞘。
然而两人的脸不对称，赵曼琪的眉心角度是朝周小刀的耳朵外侧悬空。
她的眉心是不可能接触到周小刀的脸。
“别心急，科学需要耐心。”
赵曼琪好像感觉到周小刀的急切，她咬着周小刀的下唇，声音含糊，却带着科研笔记般的冷静。
零点钟声在基地广播响起，伴随远处隐约的鞭炮声音——后勤部浓郁的年味。
赵曼琪低笑：“新年快乐，零号。”
她按下周小刀腰间与大腿的锁释放键，金属扣“咔嗒”弹开。
合金台自动调整角度，从三十度变成零度，又缓缓下沉十度，像要把人送入深渊。
旗袍下摆被提到腰际，她跨坐。
暖黄灯熄，只剩顶部一条冷白带，把她的锁骨照得雪亮。
旗袍盘扣一颗颗崩开，黑色蕾丝与暗红布料交叠滑落，像两股势力在夜里火拼。