冬去春来，建宁二年的初春，朝廷的使者终于抵达了成都。天使仪仗煊赫，旌旗招展，代表着洛阳的威仪。消息传来，整个成都官场为之震动。
刘隆亲率益州文武百官，出城十里，以最隆重的礼节迎接天使。仪式庄严肃穆，在无数双眼睛的注视下，天使于临时设下的香案前，展开明黄诏书，用尖细而高昂的声音宣读：
“制曰：朕绍承大统，抚育万方…咨尔平东将军、领汉中太守、南郑侯刘隆，宗室苗裔，忠勇性成…前破黄巾，诛戮元恶，功在社稷；近察益州别驾赵韪，窃权弄柄，图谋不轨，尔能仰体朕心，持节钺，行雷霆之举，剿除逆党，安定州郡，厥功至伟…特晋封尔为使持节、都督益、梁诸军事，领益州牧，封武乡侯，食邑万户！赐金印紫绶，假黄钺…望尔恪尽职守，抚绥黎元，屏藩王室，永固汉祚。钦此——”
“臣刘隆，领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”刘隆恭敬叩首，双手接过那沉甸甸的、象征着益州最高军政大权的州牧金印和假黄钺。这一刻，他名正言顺地成为了益州的主人！
“恭贺州牧大人！”身后，以王商、许靖、法正为首的文武百官齐声恭贺，声震四野。这一声“州牧大人”，意味着益州权力格局的正式落定。
迎接仪式结束后，州牧府（原刘焉府邸，经修缮后更为威严）正堂，刘隆设宴款待天使，州中重臣作陪。宴席上，觥筹交错，气氛热烈。刘隆对天使礼数周到，暗中又奉上厚礼，宾主尽欢。天使见刘隆如此“懂事”，更是满口承诺回京后必在张让、赵忠面前多多美言。
送走天使后，刘隆立刻召集核心班底议事。如今他开府建衙，权力稳固，便可大刀阔斧地推行自己的政策。
书房内，刘隆端坐主位，郭嘉、戏志才、法正、王商、许靖、李平、赵云（已从汉中调来）、典韦、太史慈、吴懿、张任等文武心腹济济一堂。
“诸位，”刘隆目光扫过众人，沉声道，“朝廷诏书已下，名分已定。然益州初定，百废待兴，内外皆有不测之患。我等切不可有丝毫懈怠！”
“主公英明！”众人齐声应道。
“当务之急，是巩固根本，积蓄实力。”刘隆看向李平，“公台，益州户口、钱粮、库府情况，清查得如何了？”
李平出列，手持一卷简牍，禀报道：“回主公，经初步清查，益州户口繁盛，远胜汉中。成都平原沃野千里，粮产丰足。府库中，钱帛粮草虽被赵韪挥霍不少，然存量依旧可观，足支大军三年之用。然各郡县仓廪虚实，尚需时日详查。眼下春耕在即，需督促农事，不可耽误。”
“好！”刘隆点头，“农为邦本。传令各郡县，减免今年赋税三成，与民休息，鼓励垦荒。兴修水利之事，亦需抓紧。此事，由公台总揽，王公（王商）从旁协助。”
“属下（老夫）遵命！”李平、王商领命。
“孝直，”刘隆看向法正，“州郡官吏的考核、任免情况如何？”
法正答道：“回主公，州郡官吏中，赵韪党羽已基本清除，或下狱，或罢黜。空缺职位，正依主公‘唯才是举’之令，从原有能吏及新投士人中选拔充任。然益州士族盘根错节，彻底理顺，尚需时日。南中诸郡（牂牁、越嶲、益州郡等），鞭长莫及，多由当地豪帅自治，需缓缓图之。”
“嗯。”刘隆沉吟道，“吏治关乎民心。孝直需严格把关，清廉能干者，虽仇必赏；贪腐无能者，虽亲必罚！至于南中…暂以抚为主，多赐金帛，羁縻其心，待我中枢稳固，再行郡县之制。”
“正明白！”
“子龙、仲康、子义、吴将军、张将军！”刘隆看向麾下诸将。
“末将在！”赵云、许褚、太史慈、吴懿、张任齐声出列。
“整军经武，乃当前第一要务！”刘隆肃容道，“益州旧部，与我从汉中带来的精锐，需尽快整合，统一号令，严明军纪！子龙，你总揽军事训练，制定操典，汰弱留强！仲康、子义协助！”
“末将遵命！”赵云沉稳领命。许褚、太史慈亦轰然应诺。
“吴将军、张将军，你二人熟悉益州军情，整编之事，需多多费心。另，需加强各关隘防务，尤其是东部巴郡、白帝城一线，严防荆州！”刘隆特意叮嘱。他已从细作处得知刘表加强东部防务的消息。
“末将必竭尽全力！”吴懿、张任感受到信任，激动应道。
“奉孝、志才先生，”刘隆最后看向两位军师，“对外情报、战略谋划，便劳二位多费心了。荆州刘表、汉中张鲁，乃至中原曹操、袁绍动向，需密切关注。”
郭嘉轻咳一声，道：“主公放心。嘉已加派细作，潜入荆襄、汉中。刘表虽加强防务，然其性疑，好谋无断，短期内应不敢主动来攻。然需防其煽动南中蛮夷，或联络三巴豪强，滋扰我境。张鲁割据汉中，以鬼道治民，闭关自守，暂无大志，然不可不防。”
戏志才补充：“中原局势，袁绍、曹操对峙于官渡，大战一触即发。此乃天赐良机，我可趁此间隙，稳固内部，积蓄力量。待中原两败俱伤，再图东出秦川，未为晚也。”
刘隆颔首，对众人的分析深以为然。他总结道：“诸位所言，皆切中要害。当前我方略，便是‘高筑墙，广积粮，缓称王’。内修政理，外结盟友（或至少稳住周边），厚植根本。待天下有变，则霸业可图！”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指益州：“益州，乃高祖龙兴之地！今落于我手，必不让高祖专美于前！望诸位与隆同心协力，共创不世之功！”
“愿随主公，共创大业！”众人心潮澎湃，齐声应诺。
会议结束后，各项政策迅速推行下去。在刘隆的强力推动和麾下文武的高效执行下，益州这台庞大的机器开始高速运转起来。
政务方面，李平、王商等人雷厉风行，清丈田亩，整顿户籍，减免赋税，兴修水利，劝课农桑。法正主持吏治考核，罢黜贪腐，擢升贤能，虽然触及了一些旧有士族的利益，但刘隆手握强兵，手段强硬，又有王商、许靖等本土大佬支持，反对声音被迅速压制。益州政局很快稳定下来，民生开始恢复。
军事方面，赵云展现出卓越的练兵才能。他将益州旧部打散重组，与汉中带来的精锐混编，以玄甲军、陌刀队、关宁铁骑为样板，严加操练。又利用益州丰富的木材、矿产资源，扩建匠作营，大量打造军械，尤其是加强水军战船的建造，为将来东出做准备。各险要关隘，都派驻了得力将领和精锐部队驻防。
然而，平静的日子并未持续太久。春末夏初，来自南中的紧急军报，送到了刘隆的案头。
“报——！主公！牂牁郡太守朱褒，勾结越嶲夷王高定，聚众作乱，攻杀朝廷命官，宣称……宣称不服州牧管制，欲自立为王！”信使风尘仆仆，呈上染血的军报。
刘隆看罢军报，脸色一沉。该来的，终于来了！这背后，若说没有刘表的煽风点火，他绝不相信。
“传令！升帐议事！”刘隆沉声道。
平静被打破，益州的第一个严峻考验，降临了。