聂兴的哀嚎响彻整座昭狱，令不少狱卒暗叹：受刑这般久仍声如洪钟，果真是条硬汉。
自回到昭狱，朱高燧便日夜守着这个宝贝——这可是他的财神爷。
整瓶回春丹虽要耗去大半在此人身上，但即便只剩一颗也是无价之宝。
一名千户见朱高燧杯中酒尽，忙执酒坛斟满。
“王爷，另一边的建文余孽已熬不住刑开始招供，不过他攀咬出来的人有些棘手。”
朱高燧正要夹起一颗油炸花生米，闻言动作一顿。
他阴沉着脸说：“什么麻烦不麻烦的！但凡与此事有牵连的，一个都不许放过！”
千户面带难色，凑近朱高燧耳边低语：“王爷，那人招供的是宁国公主家的三位公子——梅顺昌、梅永贞和梅景福。”
朱高燧闻言眉头一紧。
宁国公主乃太祖朱元璋次女，是朱棣的亲姐姐，也是他们兄弟几个的亲姑姑。
这三位公子的父亲梅殷，当年是建文帝的心腹大将。
虽然后来归降了，但朱棣始终对他心存芥色，后来更是暗中派人趁他过护城河时将他推入水中溺亡，对外只称是失足落水。
如此看来，梅家三兄弟确实存在与建文余党勾结的可能。
唯一棘手的是，这三人属于老二那一派。
朱高燧脸色阴沉，目光闪烁不定，心里盘算着要不要把这事报上去。
朱瞻基被废的消息早已传遍朝野，东宫势力大受打击。
光是今天下午，就有不少见风使舵之人想投靠他们这边。
照此情形，朱高燧本该悄悄将梅家兄弟处置了事。
但他另有算计。
太子势力已遭重创，若借此时机再把梅家三兄弟的事捅出来，老二可就百口莫辩了。
老大和老二都得罪了老四，那自己的机会不就来了吗？
九五至尊的宝座，哪个皇室子弟能不动心？
越想越觉得此事可行，朱高燧脸上不禁浮现出喜色。
方才为他斟酒的千户将这一切尽收眼底，眼中掠过一丝异样。
唯一的难处是如何不把自己牵扯进去。
正当朱高燧盘算着既能扳倒老二又能置身事外的计策时，老二朱高喣就到了。
“老三！老三！”
朱高喣的大嗓门远远传来。
朱高燧神色一凛，连忙堆起笑脸：“二哥今日怎么得空来我这儿？这昭狱里阴气太重，咱们上去说话吧。”
说着就要拉朱高喣离开。
却没拉动。
朱高喣挣脱他的手，反而一把搂住他的肩膀。
“二哥在战场上杀敌无数，煞气深重，这点微末的阴气又怎能奈何得了我？”
朱高燧不愿让朱高喣察觉此间的蹊跷。
但朱高喣执意不肯上去，他也不便强求。
否则反倒显得欲盖弥彰。
“二哥说笑了，弟弟不过是关心则乱。”
朱高喣扫了眼被折磨得面目全非的聂兴。
也不与朱高燧客套。
径自拉开椅子坐下。
抱起酒坛便仰头痛饮。
一坛烈酒入喉，朱高喣面上已泛起酡红。
“来，老三，坐下陪二哥喝几杯。”
朱高燧推辞不过，只得依言落座。
为他斟满酒盏。
“老三可还记得，当年你初上战场时不过这么高。
我与敌军厮杀时还要分神照看你，生怕稍有不慎就折了你。”
“如今想来，还是军中最是痛快。”
说罢举杯一饮而尽。
朱高燧被他这番感慨勾起往事。
眼神渐渐飘远。
“怎会忘记，那时二哥总说：你只管往前冲，有二哥在后头守着。”
“那时每日心无旁骛，战鼓响时纵马杀敌，鸣金收兵便大碗喝酒大块吃肉，何等快意。”
朱高喣紧紧握住他的手。
“若当年父王不曾……或许你我如今还在奉天纵马狩猎，与大哥也不至势同水火。”
朱高燧默然片刻。
“世事难料，如今与大哥已是水火难容。”
“说得好！”
朱高喣霍然起身。
“老三此言深得我心。
你若觉得二哥不堪大任，大可直言。
只要不让大哥得势，你我兄弟谁上位都无妨。”
朱高燧被他这番话惊得手足无措。
急忙起身拉住他的胳膊，恳切地望着他的眼睛。
“二哥何出此言？弟弟早就说过，只要不与四弟为敌，我永远站在二哥这边。”
朱高喣忽然露出意味深长的笑容。
“若是不小心与老四对上了呢？”
“你从修罗卫抓来的那几个建文逆党……审出了什么要紧事，不愿与二哥分享么？”
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朱高燧瞳孔骤然收缩，阴鸷的目光死死锁定方才为他斟酒的锦衣卫千户。
审问建文残党之事他特意只交由此人经办，朱高煦如何能得知消息？
千户下意识垂首避开视线。
朱高燧顿时了然——这竟是朱高煦安插在锦衣卫中的暗桩。
平日看似莽撞无谋的二哥，竟懂得在要害部门布下眼线，更令人心惊的是此人竟已位居千户之职。
锦衣卫十四所每所仅设千户一名，已是核心阶层。
如今建文残党的供词尚未呈报，朱高煦竟已先一步掌握内情。
杀意在胸中翻涌，朱高燧恨不得立时将这名叛主之徒当场格杀。
但当着朱高煦的面，他只能强压怒火，转而堆起谄媚笑容：“二哥莫急，我也是刚得知消息，正欲派人通传您就来了。
那建文逆党供称，姑母家的三位表兄与他们有所牵连。
这毕竟涉及自家人，理当由我们自行处置。
老四近来脾性暴烈，若由他亲自出手，难免要迁怒你我。”
朱高煦重重拍着三弟肩头，摆出深信不疑的姿态：“这是自然，二哥岂会不信你？听说老四还赏了你整瓶回春丹？”
朱高燧眼角微微抽动。
若说先前只想处决那名千户，此刻他恨不能将其与聂兴同囚三日。
这厮竟连回春丹之事都如实禀报？他还没来得及仔细珍藏！
勉强维持着僵硬笑容，朱高燧解释道：“确有其事，但这是要给那建文逆党续命所用，待其濒死时喂服。”
朱高煦不以为然地摆手：“三弟，锦衣卫要让人求生不得求死不能岂非易事？专挑不致命处用刑，何须浪费这等灵药？快给二哥匀两粒。”
这番说辞令朱高燧哑口无言。
他们兄弟往日没少在朱棣麾下暗中分润，既掌军权，敛财原是易如反掌。
虚报人数，蒙蔽朝廷。
兄弟二人对此间的门道心知肚明。
他们本就是此道行家。
何况朱高燧本就存着这般心思，自然瞒不过去。
他只能心疼地从怀中取出玉瓶。
小心倒出两颗回春丹递给朱高喣。
碧绿的丹药甫一倒出，药香四溢，令二人精神一振。
正是这般滋味！
“二哥，我只能匀你两颗。
若给多了，老四那边我无法交代。
如今玄卫不时前来巡查，若被老四发现我阳奉阴违，你我兄弟谁都难逃干系。”
朱高喣估算瓶中药丸至多二十余粒。
那建文余孽即便每日服用一颗，也仅能支撑二十余日。
这两颗恐怕已是极限。
但朱高喣并未全收，反而只取其中一颗。
将另一颗推了回去。
“二哥并非贪心之人，取一颗足矣。
剩下这颗你留着，有我一份自然也有你一份。”
此言一出，朱高燧顿时眼眶发红。
“二哥，我......”
朱高喣抬手止住他未尽之言。
正气凛然道：
“你我兄弟同心，不必多言。”
“二哥还要处置梅家三兄弟之事，先行一步。”
朱高燧：“二哥我送送你？”
朱高喣摆手示意，独自走出昭狱。
甫一出狱，他脸上温和笑容瞬间消散。
转为浓重不屑。
冷嗤道：“老三，想与我较量，你还欠些火候。”
朱高喣刚离去，朱高燧面色立即阴沉。
他盯着那名千户如同看着死人。
阴森笑道：“好啊刘千户，本王竟不知你原是汉王的人？”
千户慌忙跪地。
“王爷恕罪，属下女儿病重无钱医治，实在是走投无路才......”
明朝官员俸禄微薄，那点薪俸仅够维持清贫生活。
因此明朝官吏贪腐之风尤甚。
十官九贪并非虚言。
朱高喣行至千户身后，按住其肩。
粗糙手掌在千户颈间缓缓摩挲。
“为女儿着想么，本王可以体谅。”
千户额头冷汗涔涔，僵在原地，一动也不敢动。
听到那句话后，紧绷的心绪略微松弛了几分。
“谢……谢王爷体恤。”
朱高燧眼神骤然转冷，双手猛然扣住千户头颅，狠狠一扭。
咔嚓一声，颈骨折断，千户当场毙命。
朱高燧面无表情，低头望着脚下千户的尸身。
随手扯过一块布，擦了擦手。
“我体恤你，自会多烧些纸钱给你。”
“来人！”
他一声令下，另一名锦衣卫千户应声而入，单膝跪地。
朱高燧用脚尖轻踢脚下 ** 。
“把他全家处理干净，一个不留。”
斩草不除根，春风吹又生。
朱高燧一直记得他父皇说过的一句话：
要么不做，要么做绝！
跪在地上的锦衣卫身子微微一颤，沉声回应：
“属下遵命。”
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朱高煦从锦衣卫昭狱离开后，
丝毫不敢耽搁，立即返回五军营调集兵马，
径直将梅府团团围住，毫不遮掩。
此时，梅家三兄弟正在房中烛火下低声密议。
外面忽传来一阵金属碰撞、脚步嘈杂的声响。
梅顺昌身为长兄，素来谨慎，
此刻正值宵禁，怎会有如此动静？
“我出去看看，你们快去把房里东西烧掉。”