钥匙插入锁孔的金属摩擦声，像毒蛇的信子舔舐着沈清弦的耳膜。她像被冻住一般僵在原地，目光死死盯住那扇即将开启的门。清洗机嗡嗡的轰鸣声、窗外尖锐的警笛声、自己狂乱的心跳声，在耳边混合成一片令人窒息的交响。
“咔哒。”
门锁转动。厚重的铁门被向内推开一道缝隙。一道手电光柱率先刺入，在弥漫的水蒸气中划出惨白的光路。没有立刻闯入，门外的人停顿了一瞬，仿佛在确认室内的状况。沈清弦蜷缩在大型清洗机投下的阴影里，连呼吸都已停止。
门被完全推开。两个穿着深蓝色制服、臂章上印着“特勤”字样的高大身影出现在门口，他们的动作迅捷而专业，一人持枪警戒，另一人迅速扫视室内。他们的目光掠过堆积的器械柜，掠过轰鸣的机器，最后，定格在她藏身的角落阴影。手电光柱毫不留情地锁定了她。
“发现目标！”持枪者低喝一声，枪口微微下压，“不许动！双手抱头！”
另一人拿出对讲机：“指挥中心，器械清洗室发现目标，已被控制，请求指示……”他话音未落，目光却被清洗机侧面微微敞开的检修舱门吸引。舱门内侧，似乎卡着一小块从沈清弦破烂衣角撕下的灰布条。
就在这一刹那的分神！沈清弦动了！她不是扑向门口，而是用尽全身力气，猛地将旁边一架装满手术器械的不锈钢推车，朝着那两个特勤队员狠狠撞去！盘碟器械“哗啦”一声倾泻而下，发出刺耳的噪音！
“阻止她！”持枪者厉声喝道，下意识侧身躲避。
混乱中，沈清弦没有试图冲向被堵住的门口，而是转身，像一只灵活的狸猫，猛地钻进了那个她早已打开一条缝隙的、大型高温蒸汽清洗机的检修舱门！舱门内部空间狭小，布满粗大的管道和阀门，灼热的气浪扑面而来！
“出来！”特勤队员冲到清洗机前，试图伸手将她拽出。
就在他的手指即将触碰到沈清弦脚踝的瞬间，她蜷缩在机器最深处，用尽最后力气，猛地拧动了身旁一个鲜红色、标着“紧急排气”的硕大阀门！
“嗤——！！！”
一股灼热无比、压力惊人的白色蒸汽从清洗机多个排气口猛烈喷发而出！整个清洗室内瞬间被滚烫的白色迷雾笼罩，能见度骤降为零！灼热的水蒸气烫得两名特勤队员发出一声闷哼，下意识地后退躲避。
“小心！她启动了紧急排气！”
“退出房间！呼叫支援！”
趁着这短暂到极致的混乱和蒸汽掩护，沈清弦从检修舱门的另一侧（她早已观察过，这个型号的清洗机检修舱是双向开口）猛地钻出，滚落到机器后方。蒸汽弥漫中，她依稀看到清洗室另一头，靠近走廊尽头墙壁的上方，有一个被管道遮挡了一半的、老旧的通风百叶窗！
那是唯一的机会！她抓起地上一把掉落的不锈钢手术钳，踉跄着冲过去，用钳子疯狂撬动百叶窗边缘的固定螺丝。螺丝锈蚀严重，但她求生的意志爆发出了惊人的力量！
“在那边！别让她跑了！”蒸汽稍散，特勤队员发现了她的举动，举枪瞄准。
就在这千钧一发之际——
“砰！”
清洗室的门被人从外面猛地撞开！一个穿着白大褂、戴着口罩的身影冲了进来，正是去而复返的陈医生！他手里举着一个文件夹，对着特勤队员大喊：“住手！你们在干什么！这里是医院！她是三楼刚送来的急诊病人，有严重传染病，需要立即隔离！谁让你们进来的？！”
陈医生的突然出现和厉声呵斥，让两名特勤队员动作一滞，枪口下意识垂低了几分。
“陈医生？我们接到命令……”
“命令？谁的命令？我是她的主治医生！出了事谁负责？！立刻退出去！”陈医生语气强硬，上前一步，看似要阻拦特勤队员，身体却巧妙地挡在了沈清弦和枪口之间。
这宝贵的几秒钟！沈清弦终于撬松了最后一颗螺丝，猛地扯下通风百叶窗，露出了后面黑黢黢的管道口！她回头看了一眼陈医生的背影，那个背影在蒸气中显得有些模糊，却透着一股决绝。
没有时间犹豫！她手脚并用，不顾一切地钻进了通风管道！管道内狭窄、肮脏，布满油污和灰尘，但这是唯一的生路！她拼命向前爬去，身后传来特勤队员气急败坏的呵斥和陈医生更高声的争辩……
管道似乎没有尽头，一片漆黑。不知爬了多久，前方出现了一丝微弱的光亮和新鲜空气。她奋力爬去，光亮越来越大，是一个出口！她推开出口的格栅，发现自己身处医院大楼侧面一条堆满废弃医疗器械和杂物的死胡同里。警笛声似乎正从大楼正面远去。
她瘫坐在杂物堆里，浑身脱力，剧烈咳嗽着，肺里火辣辣地疼。晚风吹过，带来一丝寒意。她还活着，暂时自由了。但那个陈医生……他为什么要救她？那三声敲门，是示警？他到底是谁？是周维明安排的内线，还是……另有所图？
她摸向口袋，那枚冰冷的金属片还在。而另一只手里，还紧紧攥着那把撬开生路的手术钳。钳柄上，似乎刻着一行极小的、需要仔细辨认的数字和字母编码。
新的线索，以意想不到的方式，出现了。