周伯走到堂前，对着沈弘深深一揖，“老奴周康，奉我家王爷，王妃之命，特来恭贺老将军荣归故里，安享晚年，王爷王妃因沉疴在身，无法亲至，深感遗憾，特命老奴奉上此刀，聊表心意。”
“王爷言，老将军一生戎马，与刀剑为伴，此物或更合老将军心意，愿老将军宝刀不老，福寿绵长。”
一番话，说得滴水不漏，既全了礼数，又解释了主人未能亲至的原因，所赠之物更是别出心裁，意味深长。
沈弘看着那柄钢刀，深邃的眼眸中骤然爆出抹精光，随即又迅速敛去。
他缓缓起身，并未立刻去接那刀，而是走到木盒前，伸出布满老茧的手，轻轻抚过冰凉的刀鞘。
“靖王殿下，靖王妃有心了。”
沈弘的声音带着一丝不易察觉的沙哑和感慨，“这礼物，老夫很喜欢。”
他竟亲自接过木盒，入手微沉，指尖在刀鞘上某个隐秘的机括处轻轻一按，“噌”的一声轻吟，一截刀身自动弹出寸许，寒光乍泄，映得他须眉皆碧！
刀身纹理细密如流水，光可鉴人，锋刃处流转的冷芒，刺得周围几个离得近的文官下意识地眯起眼。
“好刀！”
沈弘脱口赞道，眼中流露出见猎心喜的光芒，“真正的百炼精钢，吹毛断发，这锻造工艺，似乎与我朝常见之法略有不同，更为精湛！”
他仔细端详着那截刀身，仿佛在欣赏一件绝世艺术品。
周围宾客闻言，更是窃窃私语起来。
靖王府送出如此神兵利器，其意味可就深长了。
沈慕英走上前，看着寒光凛冽的刀身，美眸中异彩连连。
她自幼习武，自然识货，这柄刀的价值，远胜那些华而不实的金玉，不由得想起北疆时靖王府雪中送炭的物资，想起落鹰峡影的舍身相救，再看到今日这柄意义非凡的钢刀，嘴角微扬。
看来上次见面，她并没有彻底看透靖王妃。
不仅她经营的那些商铺推出新奇物件，乃至这柄超越当前工艺的钢刀都处处透着神秘与不凡。
沈弘缓缓将刀推回鞘内，清脆的扣合声仿佛敲在每个人的心上。
他抬头，目光似乎不经意地扫过周伯，语气平和却带着一丝探究，“代老夫多谢靖王与王妃厚赠，王爷和王妃身子可好些了？”
周伯恭敬回道，“劳老将军挂念，王妃和王爷仍需静养，但王爷王妃皆感念老将军关怀。”
沈弘点了点头，不再多问，只是握着刀盒的手，微微收紧了些。
他转身，将刀盒郑重地交给身后的亲卫保管，旋即若无其事地继续招待宾客，仿佛刚才那段插曲从未发生。
然而，厅堂内的气氛已然微妙地改变了。
靖王府这份薄礼，如同一块投入平静湖面的巨石，在所有宾客心中激起了层层涟漪。
许多人开始重新评估靖王府的能力，以及沈老将军与靖王府之间若隐若现的关联。
宴会依旧在进行，推杯换盏，言笑晏晏。
端坐主位的沈弘，在与一位老部将畅饮一杯后，目光再次掠过那被亲卫捧着的刀盒，眼底深处，闪过一丝了然与凝重。
回京，他也听说靖王府的变化，对那位藏在深闺，却屡屡展现出惊人手腕和资源的靖王妃，愈发好奇了。
或许，在适当的时候，他该亲自见一见这位病中仍能搅动风云的奇女子。
夜色渐深，沈府的喧嚣渐渐散去，宾客们怀着各异的心思陆续告辞。
那份由靖王府送来的厚礼已被沈弘亲自收入书房内室，但其带来的涟漪，却远未平息。
书房内，烛火通明，只剩下沈弘与沈慕英祖孙二人。
沈慕英为祖父斟上一杯热茶，忍不住低声问道，“祖父，靖王府此举意欲何为？这柄刀，未免太过惹眼。”
她想起宴席间那些或探究，或忌惮，或深思的目光，心中不免有些担忧。
沈弘端起茶杯，氤氲的热气模糊了他锐利的眼神。
他轻轻吹了吹浮沫，声音沉稳，“慕英，你看这京城，像什么？”
沈慕英微怔，沉吟片刻，“龙潭虎穴，各方势力盘根错节。”
“不错。”
沈弘颔首，“正因是龙潭虎穴，才需要有人投石问路，也需要有人顺势而为，靖王与王妃，便是那投石之人，他们身处漩涡中心，称病闭门是自保，也是蛰伏，今日赠刀，表明他们记得北疆的香火情，记得老夫与你弟弟慕青的立场。”
“当然，也有试探，看看京城之中，还有多少人记得当年魏国公府的忠烈，还有多少人对陛下心存疑虑。”
他顿了顿，目光扫过书房角落那放置刀盒的暗格，语气转冷，“至于这柄刀本身，工艺非凡，远超我朝现有水准，那位靖王妃，果然如传闻般，手握一些非同寻常的资源和技艺，她选择将此物赠予老夫，既是信任，也是一种无形的展示。”
沈慕英猛地起身，睁大杏，满脸的恍然，“所以，他们并非真的完全隐匿，而是在暗中积蓄力量，寻找盟友？”
“可以这么理解。”
沈弘眼中闪过一丝赞赏，抿口热茶，“楚砚沉那小子，比他那多疑的皇兄更像先帝，懂得隐忍，也懂得何时该亮出爪牙，而他的这位王妃，更是他的福气，也是他的臂助，今日之后，那些原本观望，甚至想踩上靖王府一脚的人，都要重新掂量掂量了。”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击，“我们沈家，世代忠良，忠的是社稷，是百姓，而非某一人，陛下对北疆，对沈家确有猜忌，否则慕青不会直到我重伤才有机会脱颖而出，如今我们回京，看似荣宠，实则是将自己放在了火上烤。”
“靖王府这份心意，我们收下，便是表明一种态度，但这水究竟要搅多浑，何时下场，还需静观其变。”
沈慕英用力点头，又坐回刚刚的位置，“孙女明白了，那我们接下来……”
“以静制动。”
沈弘沉抬头，看着窗外的雪夜，幽暗的双眸愈发凛冽，“陛下恩准设宴，是阳谋，我们便接着，你近日多与京中旧识，特别是那些与靖王府有过善缘，或对魏国公府旧案心存疑虑的府邸走动，只谈风月，不论朝政，同时，加强府中戒备，落鹰峡之事，绝不能重演。”
“是，祖父。”
沈慕英应下，又想起一事，“那靖王府那边，我们是否需要回应？”