九黎之患虽暂得缓解，然其强悍勇猛与独特的巫鬼文化，却给初生的华夏联盟带来了前所未有的冲击。联盟内部，不同部落习俗迥异，有熊氏崇武尚力，烈山氏重农守成，其他附庸小部落更是各有信仰与规矩。战后，如何真正融合诸部，使之心归一处，而非单纯武力的臣服，成为比战争更棘手的难题。摩擦与误解在日常琐事中不断滋生。
一日，为祭祀战死者，有熊氏依传统，杀牲歃血，呼号狂舞，以壮军魂；而烈山氏则静默哀思，献上五谷醴酒，祈求安宁。双方因仪式不同，几起冲突，都认为对方不敬亡魂。又一日，有部落因婚嫁聘礼多寡而反目，因狩猎越界而械斗。混乱无序，如同暗流，侵蚀着联盟脆弱的根基。
共主轩辕对此深感忧虑，召集群臣议事，却众说纷纭，莫衷一是。或言当严刑峻法，以威压之；或言当放任自流，日久自融。
静坐于旁的姜石年缓缓开口，声音平和却直指核心：“威压可服人于一时，难收心于长久；放任则散漫无归，终致分裂。人之异于禽兽者，在于有礼。礼者，非束缚之枷锁，乃相处之度，敬让之节。乐者，非仅娱耳之音，乃和人心，通天地之桥。仓廪实而知礼节，今民生稍安，当兴礼乐，以化干戈，以和万邦。”
“礼乐？”轩辕沉吟，目光闪动，“先生所言，深得吾心。然礼如何定？乐如何作？此非武力可强求，需合乎人情，顺乎天理。”
姜石年颔首：“礼生于情，乐本于声。当观民风，采民俗，取其善者，扬其和者，弃其争者，定其序者。非凭空创造，乃提炼升华。”
于是，一场前所未有的“采风”之举，在联盟内展开。姜石年让轩辕派出使者，深入各部族，并非征税征兵，而是仔细观察、记录各部的风俗习惯、祭祀仪式、歌谣舞蹈、待人接物的方式。老者如何赡养，幼者如何教导，男女如何婚配，宾客如何迎送，吉事如何庆贺，凶事如何哀悼……巨细无遗。
数月后，大量纷繁复杂的风俗记录汇集于明堂。姜石年与轩辕、炎居、风后、仓颉等重臣，一同梳理研讨。他们摒弃那些过于野蛮、残忍、易于引发争斗的陋习，保留其中蕴含敬老、慈幼、尚贤、重信、互助精神的良俗。
例如，采纳烈山氏播种前祭祀后土、祈求丰年的虔诚，定为春耕之礼；吸收有熊氏狩猎后分配猎物时尊老让贤的规矩，定为田猎之礼；综合各部婚嫁中表示郑重与承诺的仪式，去其奢靡，存其诚敬，定为婚礼；参照各方哀悼亡者的肃穆与追思，定为丧礼；规范朝会盟誓的仪轨，定为宾礼。
“礼”之雏形渐显。然姜石年言：“有礼无乐，如同有形无魂。乐以合和，可导人情归于正，可宣教化于无声。”
他深知音乐之力。昔日他尝百草，跋涉群山大川，曾闻风声过隙如吟哦，听流水潺潺如琴鸣，感雷声震动如鼓节，察鸟兽啼鸣如歌吹。天地本有至乐。
他请来一位名叫伶伦的乐官，此人对音律极为敏感。姜石年对他道：“夫乐，非靡靡之音，当效法自然。汝可往昆仑之阴，嶰谷之中，取竹之厚薄均匀者，断两节间，长三寸九分，吹之，以为黄钟之宫。依此为准，制十二律管，以应十二月，通天地之气。”
伶伦依言前往，历尽艰辛，取得佳竹，制成律管。又以缶、土、革、木、石、金、丝、竹等不同材料，仿自然界之声，制作出埙、鼓、柷、敔、磬、钟、琴、瑟等八类乐器，称为“八音”。
乐具已成，还需乐章。姜石年又令仓颉等人，将联盟中流传的、歌颂先祖功德、赞美劳动、祈愿和平的歌谣收集起来，由伶伦依律谱曲，去其俚俗，存其雅正。
这一日，明堂之前，高台新筑。联盟各部首领与民众齐聚。 轩辕依新定礼制，主持祭祀天地先祖。其仪容庄重，步骤清晰，进退有度，充满了敬畏与真诚。众人观看，不自觉肃然起敬，以往杂乱无章的祭祀变得神圣而有序。
祭祀毕，乐工奏响新制的礼乐。黄钟大吕，其声煌煌，庄重肃穆；丝竹相和，其音潺潺，平和安详。有歌者唱诵歌颂大禹治水、神农尝草功德的篇章，有舞者执干戚羽旄，舞出狩猎耕耘、庆祝丰收的景象。
那音乐，不像九黎巫乐那般诡谲狂放，也不像以往部落狂欢那般杂乱喧闹。它宏大而平和，庄严而亲切，仿佛春风化雨，润物无声。听着听着，人们心中的躁动与戾气渐渐平息，一种共同的情感在胸中涌动，那是对于先祖的怀念，对于土地的感恩，对于秩序的认同，对于和平的向往。
礼乐声中，以往互有嫌隙的部落首领，不自觉地依照新定的宾礼，相互揖让，举止有度。民众看着台上的共主与大臣，看着这庄严和谐的场面，心中自然而然地生发出一种归属与敬畏。
轩辕望着台下万众一心的景象，感慨道：“今日方知，礼乐之化，胜于千军万马。”
姜石年微微点头：“礼以节外，乐以和内。内外兼修，方可使人心悦诚服，联盟固若金汤。此非一日之功，需持之以恒，使之融入日常，化为习惯，成为血脉中之自觉。”
自此，华夏联盟不仅有了共同的共主、法律、职官，更有了共同遵循的行为规范（礼）和凝聚人心的艺术形式（乐）。礼乐文明，如同幼苗，在这片劫后重生的土地上，开始扎根生长。
然而，姜石年深知，礼乐需载体，需传承。他望向正在一旁认真记录这场盛大仪式的仓颉，心中已有下一步的思量。