穿越鬼哭林后，姜石年小队抵达了一个名为“禾谷”的小村落。这个村子坐落在山谷之中，与外界几近隔绝，奇怪的是，这里的土地似乎没有受到瘟疫的严重影响，庄稼虽然长势不佳，但至少没有完全枯萎。
“神农氏！真的是您吗？”老村长看到姜石年，激动得几乎跪拜下来，“我们听说东方发生了大瘟疫，还以为...”
姜石年扶住老人：“你们这里情况如何？为何似乎未受严重影响？”
老村长叹气道：“我们也受影响，但没那么严重。村里的老人说，这得多亏了祖传的‘保禾祭’，但具体原因谁也不清楚。”
当晚，村中举行了一场简朴的欢迎仪式。令人惊讶的是，村民们拿出了一种奇特的谷物烹煮——那谷物颗粒饱满，散发着淡淡的金光，一株禾苗上竟然结着九穗谷粒！
“这是...”姜石年从未见过这种谷物。
老村长恭敬地说：“这是我们村代代相传的‘九穗禾’，据说能抵御邪气。每年只收获少量，专用于祭祀和紧急时食用。”
姜石年尝了一口九穗禾煮成的粥，顿时感到一股温和的能量流遍全身，多日来的疲惫减轻了许多！连赭鞭都发出愉悦的共鸣。
“这谷物有净化之效！”听訞惊讶地检测后得出结论，“虽然微弱，但确实能抵抗瘟疫的侵蚀！”
姜石年立即询问九穗禾的来历。老村长讲述了一个代代相传的传说：
上古时期，天地初开，人族弱小，常受饥荒之苦。天神怜悯，降下一种神谷，一株九穗，能自发生长，滋养土地。人们称之为“九穗禾”，靠它度过了最艰难的时期。
但后来人族强盛，开始争斗，不再珍惜神谷。天神失望，收回恩赐，唯有一支族人因始终保持敬畏之心，被秘密赐予少量种子，嘱其世代守护，以待未来大难时使用。
“传说中，九穗禾的源头在西方圣山，但那地方早已被列为禁忌之地，无人敢去。”老村长压低声音，“老人们说，那里现在是‘幽都之山’，生死交界之处，有去无回。”
姜石年心中震动。幽都之山！这正是他们最终的目的地，瘟疫的源头所在！
“您知道具体位置吗？”他急切地问。
老村长摇头：“只知道在极西之地，具体路径早已失传。但传说中提到一个标志：三棵枯死的参天古柏呈三角排列，中间有隐藏通道。”
当晚，姜石年难以入眠。九穗禾的出现似乎不是巧合——它能抵抗瘟疫，源头又指向幽都之山，这中间必定有重要联系。
他独自来到村外的祭坛，那里供奉着几株珍贵的九穗禾。在月光下，禾穗散发着柔和的金光，与赭鞭产生奇妙的共鸣。
“父亲，”瑶姬悄然来到他身边，“这些禾穗在歌唱...它们在诉说古老的誓言...”
通过瑶姬的感知，姜石年了解到更多信息：九穗禾并非普通谷物，而是天地精华所化，与地脉能量直接相连。它能净化土地，正是因为能引导地脉中的生命能量。
“但是现在的九穗禾力量很弱，”瑶姬悲伤地说，“就像被掐断源头的溪流，只剩细微的水滴。”
姜石年恍然大悟：或许九穗禾原本是地脉能量的自然呈现，而瘟疫污染地脉，切断了这种连接！如果能找到源头的九穗禾，或许能恢复地脉的纯净！
这个想法让他激动不已。但问题是，如何找到通往幽都之山的路径？
第二天，姜石年请老村长召集村中长者，希望能找到更多线索。一位几近失明的老祭司在旁人搀扶下前来，讲述了一个更加古老的版本：
“九穗禾不是天神所赐，而是地母之乳所化...在天地之初，地脉畅通，生命能量自然凝结为这种神谷...后来地脉阻塞，九穗禾才逐渐稀少...”
老祭司颤巍巍地取出一块古老的龟甲，上面刻着模糊的图案：“这是先祖留下的...指向圣山的路径...但需要‘纯净之心’才能解读...”
姜石年接过龟甲，发现上面的图案并非静态，而是在不同光线下呈现出不同路径！更奇特的是，当赭鞭靠近时，某些路径会发出微光。
“纯净之心...”姜石年沉思片刻，让瑶姬尝试解读。
瑶姬将手放在龟甲上，闭目感应。渐渐地，龟甲上的图案开始发光，形成一幅三维的光影地图！地图显示，从禾谷村到幽都之山有三条可能路径，但两条已经中断，只剩一条极其危险的路线——需要穿越被称为“影渊”的深谷。
“影渊...”老祭司听到这个名字，面露恐惧，“那是亡魂徘徊之地，活人难以通过...”
但除此之外，别无选择。
姜石年决定在禾谷村休整几日，一方面让队员恢复体力，一方面研究九穗禾的特性。听訞发现，九穗禾不仅能够净化，还能增强其他草药的功效。她尝试将九穗禾粉末加入之前研发的净化混合物中，效果提升了数倍！
“如果我们有足够的九穗禾，或许能大规模净化土地！”听訞兴奋地说。
然而村中储存的九穗禾极少，每年收获仅够祭祀和应急之用。老村长慷慨地赠予他们一半库存，但这对于整个瘟疫区域来说仍是杯水车薪。
“必须找到源头，”姜石年下定决心，“只有恢复幽都之山的九穗禾本源，才能真正解决问题。”
在禾谷村的最后一天，村里举行了隆重的祭祀仪式，祈求先祖保佑姜石年一行人的旅程。仪式中，老祭司取出一个密封的陶罐，郑重地交给姜石年。
“这是历代祭司保存的‘禾魂’，据说是最初九穗禾的精魂所化。”老祭司说，“在关键时刻，它或许能指引你们找到真正的源头。”
姜石年感激地接过陶罐，能感受到其中蕴含的强大生命能量。
告别禾谷村，小队向着影渊进发。根据龟甲地图显示，影渊是通往幽都之山的必经之路，也是最危险的路段。
越往西行，环境越发诡异。土地呈现出不自然的紫黑色，空气中弥漫着硫磺和腐败的气味。奇怪的是，偶尔能看到一小片九穗禾顽强地生长在污秽之中，如同黑暗中的希望之火。
“这些九穗禾在抵抗污染，”瑶姬感知后说，“但它们很痛苦，就像在独自对抗整个海洋。”
姜石年采集了一些野生九穗禾的样本，发现它们与禾谷村的略有不同，更加坚韧，但也更加“悲伤”——这是听訞通过特殊方法检测后的描述。
“植物也有情绪？”羿好奇地问。
听訞点头：“万物有灵。这些九穗禾承载着土地的痛苦，但仍然坚持生长，净化着周围的污染。”
这个发现让姜石年对九穗禾有了更深的理解：它不仅是食物或药材，更是大地生命力的体现，是天地间平衡的象征。
三日后，他们抵达了影渊边缘。那是一个深不见底的巨大裂谷，谷中弥漫着浓重的灰雾，隐约可见奇怪的影子在其中游荡。谷壁陡峭，几乎无法攀爬。
“这就是影渊...”姜桓面色凝重，“传说这里是古战场的遗迹，无数亡魂被困于此，对生者充满怨恨。”
正当他们寻找下去的方法时，瑶姬怀中的陶罐突然发出温暖的光芒！她打开陶罐，一道金光射出，指向谷底某个方向。
“禾魂在指引我们！”瑶姬惊喜地说。
顺着金光指引，他们找到了一条隐蔽的小径，蜿蜒通向谷底。小径看似危险，但踏上去却异常稳固，仿佛有无形之力在保护。
下降过程中，灰雾中不时有阴影试图靠近，但都被禾魂的金光驱散。那些阴影发出痛苦的哀嚎，令人毛骨悚然。
“这些亡魂...”瑶姬眼中含泪，“他们不是恶意，只是太痛苦了...瘟疫连死者都不放过。”
下到谷底，景象更加骇人——满地白骨，破碎的兵器，以及无数游荡的阴影亡魂。最令人心惊的是，一些亡魂已经被瘟疫污染，呈现出紫黑色的恐怖形态。
禾魂的光芒在这里变得微弱，只能保护很小范围。小队必须快速通过，否则一旦被亡魂包围，后果不堪设想。
就在他们即将通过影渊时，前方突然出现一个巨大的污染亡魂！它比普通亡魂大数倍，身上有着清晰的晶体结构，显然是瘟疫的高阶形态！
“守护者...”姜石年凝重地说，“它在守卫通往幽都之山的通道。”
污染亡魂发出震耳欲聋的咆哮，周围的亡魂纷纷聚集过来，将小队团团围住！禾魂的光芒在如此多的邪恶力量压迫下急剧减弱！
危急关头，姜石年突然灵光一闪：既然九穗禾能净化土地，是否也能净化这些被污染的亡魂？
他取出一些九穗禾粉末，撒向最近的污染亡魂。令人惊喜的是，亡魂接触到粉末后，紫黑色迅速褪去，变回普通的灰影，然后仿佛获得解脱般消散在空中！
“有效！”听訞立即照做，将九穗禾粉末撒向四周。
亡魂们纷纷被净化解脱，但那个巨大的污染亡魂似乎不受影响，反而更加狂暴！它突破禾魂的保护圈，直扑姜石年！
就在这千钧一发之际，瑶姬突然将整个陶罐的禾魂投向亡魂！金光爆闪中，亡魂发出凄厉的惨叫，庞大的身体开始崩解！
当光芒散去，亡魂消失的地方，竟然生长出一株小小的九穗禾幼苗，散发着纯净的金光。
“它被净化了...”瑶姬轻声说，“终于安息了。”
通过这个插曲，他们更加坚定了信心：九穗禾确实是对抗瘟疫的关键！
走出影渊，眼前景象令所有人震撼——一座巍峨却扭曲的山脉矗立在远方，山体呈现出不自然的紫黑色，道道裂痕中涌动着邪恶能量。那就是幽都之山，瘟疫的源头。
但与此同时，他们也看到了希望：在山脚下，竟然有一小片金黄色的田野——那是野生九穗禾的生长地！虽然被污染环绕，但它们仍然顽强地生存着。
“我们到了，”姜石年语气坚定，“幽都之山就在眼前。答案和希望，都在那里。”
然而每个人都明白，最艰难的挑战才刚刚开始。幽都之山作为瘟疫源头，必定有更强大的守护和更可怕的危险。
但他们没有退路。为了族人，为了大地，也为了那些被瘟疫折磨的生灵与亡魂。
带着禾魂赋予的希望和九穗禾带来的信心，小队向着最终目的地前进。
未知的命运，正在幽都之山等待着他们。