赵家厨房里，炊烟袅袅。
赵望夏正挽着袖子，在灶台前忙活。
她和三嫂都有了身孕，不便外出，便安心留在家中修炼。
打扫有净尘术，孩子们也懂事，如今每日要操心的，也就是做饭这一项，两人轮流分担，对修士而言，算是顶轻松的了。
赵望夏下意识地摸了摸自己的小腹。
近来她没有沉迷炼丹，日日坚持修炼，在家人的督促下，饮食也规律了许多。
近一个多月过去，她已能清晰地感知到身体里那份日渐不同的生命力。
她曾深深犹豫过，腹中这个她与孙白榆的孩子，究竟该不该留下。
但此刻，她的心前所未有地坚定，她要这个孩子。
她本对婚配一事看得极淡，有无皆可，却还是渴望拥有一个属于自己的孩子。
若此次错过，再想要孩子，便免不了要经历择偶、婚配、生育这一整套繁琐过程。
万幸，孩子保住了。
回想当年，选择嫁入孙家，而非进入宗门当一名杂役弟子，赵望夏也并不后悔。
如今她身怀炼丹术，虽家中暂无异火与丹炉，但她可以等孩子出生，再大一些后，去灵医馆或大家族谋个炼丹师的职位，总不至于荒废了手艺。
若当年真去做了杂役弟子，恐怕也只是在宗门里耗费几十年光阴做些杂活罢了。
她虽在修炼与炼丹上比常人快些，于箭法、法术一道，却学得比旁人都慢。
而从杂役弟子晋升外门，唯一的途径便是宗门比试。
于无天资、无机缘者而言，此路难于登天。
因此，多数杂役弟子在宗门待满规定的二十年再无出路，便会下山，寻一位练气修士结婚生子，开枝散叶。
为何是二十年？
只因练气修士的身体，本质上与凡人并无太大差异。
女修年过四五十，便难再孕育；男修亦会随年岁增长，气血衰败，逐渐丧失生育之能。
而玄天宗也需要其门下练气修士繁衍子嗣，所以在杂役弟子呆满二十年就会赶下山。
至于外门、内门与亲传弟子中的仙苗菁华，既被寄予筑基、金丹乃至元婴之厚望，所受规训，自是另有一番天地。
筑基之境，乃是修士脱凡入道的关键一步。
此境修士，历经洗筋伐髓、去芜存菁，周身血肉焕然一新，骨骼莹润似玉，血液中隐泛灵机，可谓真正“登堂入室”，迈入仙途门庭。
此过程伴随“斩赤龙”与“断白虎”之关要。
“赤龙”为女修月信，“白虎”乃男修遗精。
筑基修士须将这份与生俱来的生命元精彻底炼化、吸收，自此体内阴阳自洽，圆融如一，而生育之能，亦随之变得微乎其微。
故而，有志于延续血脉的修士，往往在练气期便作打算。
不少宗门与世家，亦常敦促门下弟子或族中晚辈，尽早于练气阶段诞育子嗣，以期传承优良资质。
只不过待生下孩子，又能回宗门继续修炼。
当然，亦有心向大道、亲缘淡薄者，或因所修功法特殊，主动舍却俗缘，不涉婚育。
如此抉择，虽合个人道途，却也注定要承担血脉断绝之果，其中得失，唯有自度。
——
赵家如今人丁兴旺，加上有灵石进项，便不再限制灵米和灵兽肉的食用量，人人都放开了肚皮吃。
因此，早饭和晚饭的分量，比从前多了不少。
赵望夏一大早就起了床。
在家休养一个多月，她身体已大好，单手提起几十斤的灵兽肉也不在话下。
这时，赵华章走了进来，“望夏，让我来吧。”
她手里提着的，是一阶灵兽肉。
赵望夏回头，惊喜地喊道：“娘！”
下一刻，她察觉到母亲身上更为凝实的灵压，又惊又喜，“娘，你突破了？”
赵华章浅浅一笑，“嗯。”
她从储物仓库中取出一阶灵蛇肉。
当初购买时，卖家已将珍贵的妖丹、蛇胆和蛇皮等物取走，只剩下些灵兽肉，因此价格也十分便宜。
赵望夏问道：“娘，你是从玄冥城回来的？”
赵华章略显诧异，随即点头，“对。突破时遇到些瓶颈，就没和你们打招呼，直接去了玄冥城，昨夜才回来。”
一阶灵兽肉在燕山镇极为稀少，连各大家族都供应不足，本地根本买不到。
因此赵望夏推测她去了玄冥城。
赵华章一顿，迅速将灵蛇肉收回仓库，低声嘱咐：“望夏，记住，你今天早上没见过我，我这段时间一直都在玄冥城闭关突破。”
赵望夏虽不明所以，还是乖巧应下：“好的，娘。”
话音刚落，赵华章已不见踪影。
她选了一条无人小路，悄然进入大燕山。
周大锤的尸体今早才被发现，此时贸然现身并不妥当。
虽说以她的修为，并不惧怕村民阻挠，但毕竟同住一村，家中又有孩子，最好还是让众人心服口服。
若被村里人怀疑她与周大锤之死有关，终究是个麻烦。
赵华章并未在大燕山久留，径直赶往镇上。
她不确定周富昌需要几天才会将周大锤的死讯上报，但她必须尽快去执事堂登记，以免执事堂另派他人来接任村长。
到时候，可就竹篮打水一场空了。
——
周富昌听到下人来报，说周大锤的尸首在村口大槐树下被人发现时，心头猛地一沉。
恐惧如潮水般涌来，可他心里又比谁都清楚，这一天早晚会来。
“周家完了…周家完了…”他在心底无声地嘶吼。
强压下翻腾的情绪，他沉声吩咐：“去把该准备的都准备起来，务必办得风风光光。”
至少在这丧事期间，没人敢明着欺辱周家，这也给了他喘息之机，好将家中后事安排妥当。
周富昌一路狂奔至村口，只见父亲的尸身被一堆枯草半掩着，四周挤满了指指点点的村民。
“岂有此理！”他心中怒火腾起，死得这般不体面，简直是对周家最后的羞辱。
周富昌勃然大怒，冲着人群嘶吼：“都给我滚！滚远点！”
周家虽已失势，但村民们见他修为已达练气四层，又刚丧父，终究没敢多言。
只有几个胆大的低声嘟囔：“要不是我们好心报信，你到现在还蒙在鼓里呢……”