黑风裂谷，位于流云山脉深处，如同一道巨大的伤疤，横亘在两座陡峭的山峰之间。谷中终年弥漫着灰黑色的雾气，这雾气并非寻常水汽，而是一种能侵蚀、压制神识的奇异能量。狂风在狭窄的谷道中呼啸穿梭，发出鬼哭般的尖啸，卷起地上的砂石，打在岩壁上噼啪作响，故而得名“黑风”。
裂谷边缘，一片临时开辟出的巨大平台上，人头攒动。近千名外门弟子聚集于此，气息驳杂，或紧张，或兴奋，或冷漠。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
时墨白站在人群边缘，一身青色外门弟子服，气息内敛，已然稳固在绘纹初期。他目光平静地扫视着下方那深不见底、被灰黑迷雾笼罩的裂谷，心中警惕到了极点。
在这里，他的精神力感知范围被压缩到了不足十丈，几乎与肉眼可视范围无异，这对依赖精神力和言灵的他而言，是极大的削弱。
楚纪野并未跟来。根据大比规则，预选赛阶段，战宠不得进入赛场，只能在特定区域等候。这使得时墨白失去了一大助力，必须完全依靠自身。
高台之上，一位负责主持大比的宗门长老声音洪亮，宣布规则：“预选赛，为期三日！尔等千人，将被随机传送至黑风裂谷不同区域。尔等需在三日之内，抵达谷底‘百战台’。最先抵达的前一百人，晋级排名赛！期间，不禁止争斗，但不得故意致人死亡，违者重惩！此外，谷中遍布‘留影符’，尔等言行，皆在监察之下！”
规则简单而残酷。千人竞争百个名额，不仅要应对恶劣的环境和妖兽，更要提防来自其他弟子的袭击。
“现在，传送开始！”
长老一声令下，平台中央巨大的传送阵符骤然亮起刺目的白光。近千名弟子被白光笼罩，身形逐渐模糊。
时墨白只觉一阵天旋地转，强烈的空间撕扯感传来。好在突破绘纹期后，身体强度和对空间的适应力都有所增强，他很快稳住心神。
光芒散去，脚踏实地。
一股夹杂着腥气和尘埃的阴冷狂风扑面而来，吹得他衣袂猎猎作响。他立刻环顾四周。
他身处一条狭窄的岩石裂缝之中，两侧是湿滑、布满苔藓的峭壁，高不见顶。头顶的天空被灰黑色的雾气遮蔽，光线昏暗。神识探出，果然如同陷入泥沼，只能勉强覆盖周身七八丈的范围，再远便是一片模糊。
“呜——！”
一声尖锐的禽鸣从高空雾气中传来，带着令人心悸的凶戾。是黑风雕！它们才是这裂谷中真正的霸主。
时墨白不敢怠慢，立刻收敛气息，贴着岩壁，小心翼翼地向前探索。他手中扣着三张符卡——强化版“轻身符”、强化版“金盾符”、以及一张新绘制的、融入了“隐匿”与“敛息”意境的一阶上品“潜影符”。
这“潜影符”是他为应对裂谷环境特意准备的，激发后能在短时间内极大降低自身存在感，并模糊身形，是隐匿潜行的利器。
裂谷之内，地形极其复杂，岔路极多，如同迷宫。时墨白凭借着对灵气流动的细微感知和对危险的直觉，选择着方向，朝着大致向下的路径前行。
一路上，他遭遇了几波零散的妖兽袭击。有潜伏在阴影中、速度快如闪电的“影貂”，有从岩缝中钻出、喷吐毒液的“腐骨蜈蚣”。这些妖兽大多只是一级巅峰或二级低阶，对于已经晋升绘纹期的时墨白而言，威胁不大。他或凭借“潜影符”避开，或直接用强化版“大火球符”和“金罡破甲符”迅速解决，并未耗费太多力气。
然而，真正的危险，并非来自妖兽。
在穿过一片遍布嶙峋怪石的区域时，时墨白心中警兆骤生！他毫不犹豫地激发了“潜影符”，身形瞬间变得模糊，如同融入了周围的阴影之中。
几乎就在他身形消失的下一秒，三道凌厉的攻击便落在了他刚才站立的位置！
“轰！”“嗤！”“嘭！”
一道炽热的火蛇，一道冰寒的剑气，还有一根带着倒刺的金属长鞭，将那片地面轰得一片狼藉！
三名身着外门弟子服饰、眼神凶狠的弟子从三个方向显出身形，脸上都带着错愕。
“人呢？刚才明明在这里！”
“好快的反应！”
“搜！他跑不远！”
时墨白屏住呼吸，紧贴着冰冷的岩石，心中冰冷。这三名弟子，修为都是绘纹中期，配合默契，出手狠辣，绝非偶然遭遇。他们目标明确，就是冲着他来的！
苏玉卿的人，果然来了！而且是在预选赛一开始，就盯上了他！
他不敢动弹，全力维持着“潜影符”的效果。这符卡对精神力消耗不小，他无法长时间维持。
那三名弟子仔细搜寻了片刻，未能发现时墨白的踪迹。
“妈的，让他跑了！”
“放心，这裂谷就这么大，他跑不掉！别忘了苏师兄的吩咐，废了他，重重有赏！”
“走，去前面堵他！”
三人低声交谈了几句，迅速朝着裂谷下方追去。
直到他们的身影消失在迷雾中，时墨白才缓缓松了口气，解除了“潜影符”。他脸色有些苍白，不仅仅是精神力的消耗，更是因为对方话语中透露出的信息。
苏玉卿不仅要阻止他晋级，更是要……废了他！在这规则允许的范围内，将他打成重伤，断送他的修道之路！
好狠的心！
时墨白眼神锐利如刀。既然你们不仁，就休怪我不义！
他并未沿着那三人离开的方向前进，而是选择了一条更加偏僻、绕远的路径。同时，他一边前行，一边开始沿途布置一些简单却有效的陷阱——用“绊索符”结合尖锐的石块，用“迷雾符”藏在拐角，甚至在一些关键路口，留下了微不可查的、只有他自己才能辨认的精神力印记。
他就像一头落入陷阱却更加危险的孤狼，开始利用环境，为自己创造优势。
前行了约莫一个时辰，前方传来激烈的打斗声和妖兽的咆哮声。时墨白隐匿身形，悄悄靠近。
只见一片稍显开阔的乱石滩上，两名弟子正与三头二级中阶的“岩石巨蜥”激烈搏杀。那两名弟子显然实力不俗，都是绘纹中期，符卡飞舞，将岩石巨蜥逼得节节败退。
时墨白目光一扫，并未停留，正准备绕行。然而，就在他转身的刹那，眼角余光瞥见了乱石滩边缘，一株在狂风中摇曳的、散发着淡淡莹白光芒的小草。
“凝神草？”时墨白心中一动。这是一种较为罕见的灵草，有温养神魂、提升精神力感知之效，对他修复灵魂创伤颇有好处。
就在他犹豫是否要出手争夺时，异变陡生！
那两名正在与岩石巨蜥搏杀的弟子，其中一人眼中闪过一丝诡诈，突然舍了面前的巨蜥，一道阴险的“地刺符”毫无征兆地在他同伴脚下爆发！
“李师兄，你！”那被偷袭的弟子猝不及防，小腿被地刺贯穿，惨叫一声，动作瞬间迟缓。
而那名被称为李师兄的弟子，则趁机猛地向后一跃，脱离了战圈，脸上带着狞笑：“王师弟，对不住了！名额有限，你就留在这里喂蜥蜴吧！”
三头失去一个目标的岩石巨蜥，立刻将全部怒火倾泻在那受伤的王师弟身上！
“卑鄙！”王师弟目眦欲裂，却又无力回天，眼看就要丧生于蜥口。
时墨白眼神一冷。同门相残，如此卑劣行径，让他心生厌恶。
他不再犹豫，身形如电般从隐匿处射出！
“金盾符！”
一面淡金色光盾瞬间出现在那王师弟身前，挡住了岩石巨蜥的扑击！
同时，他手中“金罡破甲符”化作金色光束，快如闪电，直取那头最为雄壮的巨蜥头颅！
“噗！”
血光迸现！那头巨蜥的头颅被瞬间洞穿，轰然倒地！
另外两头巨蜥被这突如其来的攻击震慑，动作一滞。
那李师兄没想到半路杀出个程咬金，又惊又怒：“小子，多管闲事！找死！”他抬手就是数道风刃符射向时墨白。
时墨白冷哼一声，身形晃动间，轻松避开风刃。他并未与李师兄纠缠，而是对着那惊魂未定的王师弟喝道：“还能动吗？联手，先解决妖兽！”
王师弟反应过来，忍痛点头，与时墨白配合，很快将剩余两头巨蜥击杀。
那李师兄见势不妙，脸色变幻，最终狠狠瞪了时墨白一眼，转身迅速逃离，消失在迷雾中。
“多谢……多谢师兄救命之恩！”王师弟瘫坐在地，捂着流血的伤口，感激涕零。
时墨白摆摆手，快速采下那株凝神草，并未多言，转身便走。他救人是出于本心，但不想过多牵扯。在这危机四伏的裂谷中，信任是一种奢侈品。
他继续朝着谷底方向前行，心中的警惕更重。这黑风裂谷，不仅环境恶劣，妖兽横行，更充满了来自同门的阴谋与背叛。
而他知道，那三名专门为他而来的弟子，以及更多可能存在的威胁，必然在前方等着他。
他的预选赛之路，注定不会平坦。
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