柱子带着侦察一、二班，如同几滴墨汁，悄无声息地洇入平安县城外围那片枯黄死寂的田野沟壑。
他亲自盯死的目标，是如同毒牙般嵌在西北官道咽喉处的——黑石口炮楼。
情报：一个排的蝗协军，外加一条看门狗似的鬼子曹长。
这正是江岳预判中“裂痕最深”的那颗软柿子。
大半日的抵近蛰伏，加上从老乡嘴里抠出的零碎，拼凑出的景象，比预想的更诱人。
炮楼死寂如坟， 了望哨缩在垛口后，像冻僵的鹌鹑。
补给？县城陷落那日起，就彻底断了血脉！
昨天几个饿疯的伪军溜出来“征粮”，连一粒秕谷都没捞着，灰溜溜滚了回去。
天赐良机！
侦察一班那个精瘦机灵的小伙王铁栓，猛地攥住柱子的胳膊，声音压得像蚊蚋：
“连长！里面那伪军排长张富贵，我熟！以前就是个偷鸡摸狗的烂泥！还有个小兵赵小五，我远房表弟，怂包一个，被抓丁塞进去的！”
柱子眼中精光一闪！
“好！铁栓，敢不敢去‘串个门’？”
“怕他个鸟！”
王铁栓胸膛一挺，
“装个穷老乡，手拿把掐！”
计策敲定。
王铁栓换上打满补丁、散发霉味的破棉袄，脸上抹了层灰黑的锅底， 挎着个空荡荡的破篮子，只扔了几根蔫黄的萝卜缨子，一步三晃， 朝着那死气沉沉的炮楼挪去。
柱子则像块融入大地的岩石， 带着其余人，蛰伏在几百米外的沟渠里，望远镜如同毒蛇之眼， 死死锁住炮楼。
“站住！干什么的！”
炮楼顶传来一声干涩嘶哑、色厉内荏的吼叫，枪栓拉得哗啦响，却透着一股虚劲儿。
“老总！老总！是我啊，王家沟的二牛！”
王铁栓扯着嗓子， 声音里揉进十足十的惶恐，
“给…给赵小五送点…家里捎的咸菜疙瘩！他娘快急死了！”
他故意把空篮子往上颠了颠。
炮楼里一阵令人窒息的沉默， 隐约传来压低的争吵。
半晌，底层的小门“吱呀”一声，裂开条缝， 探出赵小五那张蜡黄枯槁、眼窝深陷的饿鬼脸！
“二……二牛哥？真……真是你？”
声音抖得像秋风里的落叶。
“可不就是！”
王铁栓一个箭步凑上去， 硬把篮子塞过去，声音压得极低，
“快进去！外面有风！”
赵小五眼神慌乱地四下扫视， 终究还是一把将王铁栓拽了进去。
门，“哐当”一声合拢，隔绝了内外。
望远镜后，柱子嘴角无声地勾起一丝冰冷笑意。
钉子，撬开了第一道缝！
炮楼底层，空气粘稠得能拧出绝望。
汗臭、霉烂、还有刺鼻的恐惧混合发酵。
十几个伪军瘫在角落， 个个面如死灰，眼神空洞麻木。
排长张富贵歪在墙角，帽子耷拉着， 一脸走投无路的晦气。
楼上，隐约传来鬼子曹长如雷的鼾声。
“二牛哥！你……你疯了！还敢来？”
赵小五把王铁栓拖到最暗的角落， 声音抖得不成调。
“怕啥？八路专打鬼子，又不祸害咱穷兄弟！”
王铁栓故意拔高了一点嗓门， 瞬间，十几双呆滞的眼睛“唰”地钉了过来！
“八……八路……”
赵小五喉结滚动， 声音带着哭腔，
“县城……真……真被他们打下来了？那……那天上的铁鸟…真是八路打下来的？他们……他们到底多少人？啥炮……那么邪乎？”
这话像火星溅进了火药桶！
伪军们“呼啦”一下全涌了上来， 七嘴八舌，声音里全是惊弓之鸟的颤栗：
“快说说！”
“是不是漫山遍野都是人？”
“那炮声！震得老子心肝脾肺肾都在抖！真……真把铁鸟揍下来了？”
“俺瞧见黑烟了！两股！我的老天爷……”
连张富贵也支棱起耳朵， 浑浊的眼睛死死剜着王铁栓。
火候到了！ 王铁栓脸上浮起一种混杂着敬畏与神秘的诡笑， 声音不高，却像锤子砸进每个伪军的心窝：
“嘿！你们是没见着！那阵仗！八路军……简直就是神兵天降！ 那炮管子，比水缸还粗！ 指哪打哪！鬼子的铁鸟？跟打麻雀似的，噗噗往下栽！ 那叫一个痛快！”
他唾沫横飞， 把战斗渲染得神魔乱舞：
“城里的小鬼子？哼！八路冲进去，砍瓜切菜！ 那机枪，火鞭子一样扫！ 鬼子成堆成堆地倒！听说连鬼子大队长的脑袋瓜子，都挂城门楼子上风干了！”
倒吸冷气声此起彼伏！
伪军们脸白得像纸， 赵小五腿一软， 差点瘫倒：
“那…那咱们这炮楼……”
王铁栓环视一圈， 看着一张张写满绝望的脸， 重重叹了口气：
“唉！都是乡里乡亲的，看你们困在这活棺材里，饿得前胸贴后背，等死…… 我这心里头，也堵得慌啊！”
“二牛哥！”
张富贵猛地蹿起来， 一把抓住王铁栓的手腕，像抓住救命稻草， 声音嘶哑干裂：
“你……你有路子？！”
王铁栓装作万分挣扎， 猛地一跺脚：
“豁出去了！ 看在一场乡亲份上，给你们指条活路！ 我认得八路的人！他们亲口说了！ 只要你们放下枪，打开门，举手出来！ 保证一个不杀！ 想回家的，发盘缠！ 想留下打鬼子的，欢迎！ 八路，吐口唾沫都是钉！”
“真……真的？！”
赵小五眼中迸出一点微弱的光。
“放屁！八路的话能信？秋后算账咋办？”
一个老兵油子梗着脖子质疑。
“信不信由你！”
王铁栓脖子一梗， 声音陡然转厉：
“动动你的猪脑子！ 八路连县城都能踩平！ 铁鸟都能揍下来！ 真要收拾你们这破砖头盒子，还用等到现在？ 几炮就送你们上天！
为啥不打？ 那是人家仁义！ 给你们留条活路！
再耗下去？ 饿死在这？还是等城里的鬼子大军扑回来， 把你们当肉盾顶在最前面？ 那时候，死得连狗都不如！”
字字诛心！
伪军们如遭雷击！
断粮断水的煎熬、 八路炮火的恐怖、 鬼子援军可能的下场…… 三重绝望如同冰冷的铁钳， 狠狠攥住了他们的心脏！
“二……二牛兄弟！”
张富贵“噗通”一声跪了下来， 眼泪鼻涕糊了一脸，
“你……你真能递上话？八路……八路真能饶了兄弟们？ 我…我家里还有八十老母啊！”
“能！”
王铁栓斩钉截铁，
“我这就去！ 你们等信儿！ 但丑话说前头—— 这是你们最后的机会！ 要是等八路真动了手， 或者鬼子的援兵到了跟前……”
他故意刹住话头， 留下一片令人窒息的空白。
“快去！快去！二牛哥！全靠你了！”
伪军们带着哭腔， 急声催促。
王铁栓挎着依旧空空如也的篮子，在十几道交织着绝望、祈求、恐惧的目光中，快步闪出了炮楼。
门刚合拢，柱子望远镜里就捕捉到王铁栓朝这边飞快地比了个“得手”的手势。
行动！
柱子没露头， 一挥手。
旁边一个战士立刻举起硬纸壳卷成的土喇叭， 对着炮楼方向，洪亮而冰冷的声音，如同判决，穿透死寂的空气：
“黑石口炮楼的伪军听着！我们是八路军！你们老乡的话，就是我们的承诺！
放下武器！打开大门！举手出来！
八路军优待俘虏！言出必行！既往不咎！
给你们一炷香时间！
时间一到——”
声音如同重锤， 狠狠砸在炮楼那死寂的砖墙上， 也砸在每一个伪军绷紧欲裂的神经上！
炮楼里，再无半点声息。
死一般的寂静， 如同粘稠的墨汁， 瞬间吞没了整个黑石口。
只有那无形的香火头，在无声地、飞快地燃烧……