队伍在密林中穿行了两日，依照王远齐探查出的路径，避开了几处妖气盘踞不散有明显争斗痕迹的山坳。这一日，前方探路的王远齐身形骤然停住，打了个警戒的手势，身影如同狸猫般缩回一株布满藤藓的巨树之后。
众人立刻停下脚步，气息收敛。周猛压低声音，神识传音过去，“王远齐，前面什么情况？”
王远齐从树后微微探出头，眉头紧锁，指着前方一片地势低洼、被厚重灰白色雾气笼罩的林地，传音回道，“队长，前面这片林子邪门得很。这雾气颜色死沉，不像活水山雾，倒像是从烂泥潭里冒出来的。而且…你们听。”
众人凝神细听，果然，前方那片灰雾区域，竟是万籁俱寂，不仅没有鸟鸣兽吼，连风吹过树叶的沙沙声都听不见，仿佛声音都被那诡异的雾气吞噬了。
洛灿心念微动，神识如水银泻地般向前方蔓延而去。甫一接触那灰白雾气，便感到神识如同陷入粘稠的泥沼，前行艰难，探查范围被急剧压缩至不足五十丈。
雾气中蕴含着一股阴寒湿邪之气，丝丝缕缕地缠绕上来，竟能缓慢侵蚀神识之力，连体表的灵力护罩都传来细微的、被腐蚀的“滋滋”声。
“是瘴气，品阶不低，有侵蚀神识与灵力之效。”洛灿收回神识，沉声道。
周猛脸色凝重起来，常年在外行走，他深知这种未知的瘴雾区域往往意味着危险与机遇并存。他看向李月儿，“李道友，可能分辨这瘴气底细？”
李月儿上前几步，并未贸然靠近雾区边缘，而是从腰间一个精致的药囊中，取出一片薄如蝉翼、中心嵌着一颗细小晶石的玉碟。她小心地摄取了一丝飘散过来的极淡的灰白雾气，置于玉碟之上。只见玉碟表面的晶石灵光微闪，投射出几道扭曲蠕动的墨绿色光纹。
“是蚀灵瘴，”李月辨认着光纹，语气带着一丝庆幸与严肃，“此瘴源于地底混杂腐朽死气，能缓慢侵蚀修士灵力与神识，长时间身处其中，修为会如沙漏般不断流逝，最终灵力枯竭，心神受损。幸好我们发现得早，边缘浓度不高。我这里有特制的清瘴丹，含服可抵御一段时间。”
她说着，取出一个羊脂玉瓶，倒出几粒龙眼大小散发着清凉气息的白色丹丸分给众人。
含下清瘴丹，一股清凉之意顿时自喉间直透识海，仿佛给躁动不安的神魂覆上了一层薄冰，对那蚀灵瘴的不适感立刻减轻不少。
“还要进去吗？”张魁瓮声瓮气地问，他更倾向于绕开这种明显麻烦的地方，稳健第一。
周猛沉吟不语，目光如鹰隼般投向那死寂的雾气深处，似在权衡。王远齐却有些跃跃欲试，搓了搓手道，“队长，这种天然险地，往往也藏着外面寻不到的好东西。说不定里面就有依赖这瘴气生长的特殊灵植，那可都是紧俏货。”
洛灿没有说话，他默默感应了一下袖中的银璃，小家伙安静蜷伏，并未传来任何示警之意。这说明至少入口附近没有足以威胁生命的直接危险。他倾向于谨慎探索，若事不可为，立刻退出便是。
“进去看看，”周猛最终下定决心，眼神变得坚定，“所有人跟紧，王远齐，你在前小心探路，张魁注意后方，李道友、洛道友，我们护住左右侧翼和阿羽。记住，一有不对，立刻原路撤回！”
众人依言，再次确认清瘴丹在口中化开的药力护住心神，随即灵力微吐，在体表形成一层淡淡的、流转不息的灵光护罩，这才小心翼翼地，如同踏入巨兽口中般，迈入了那灰白色的死寂雾气之中。
一入林中，光线骤然暗淡，仿佛从白昼步入了黄昏。四周是令人心悸的寂静，连自己的呼吸声都显得格外清晰。脚下是松软湿滑、不知积累了多少年的腐殖土层，踩上去深一脚浅一脚，布满了滑腻的深绿色苔藓。
周围的树木形态也变得怪异扭曲，如同垂死挣扎的怪物，光秃秃的枝干上挂着丝丝缕缕的灰白絮状物，像是招魂的幡。
神识在这里被压缩到不足十丈，仿佛陷入了无形的泥潭，只能更多地依靠目力与耳力，以及常年冒险培养出的直觉。
王远齐屏息凝神，每一步都走得极其小心，脚尖先落地，确认无事才踏实，手中暗扣着一柄泛着幽蓝光泽的短刃。
张魁持盾殿后，沉重的身躯移动间却异常稳健，李月儿手中不知何时多了一根翠绿欲滴、仿佛还带着生机的藤鞭，鞭梢灵光隐现。
洛灿则拉着阿羽，阿羽紧紧跟着洛灿，小手因为用力而有些发白，大气不敢出。她只觉得四周的雾气带着一股透骨的冰寒，仿佛有无数双看不见的眼睛在浓雾深处窥视着自己。她只能感觉到洛灿那只手掌传来稳定而有力的温热。
前行约莫一炷香的功夫，周围景象依旧单调而压抑，除了形态越发怪异的枯树和仿佛能吸走光线的厚重苔藓，似乎别无他物。
周猛眉头越皱越紧，开始考虑是否要下达撤退命令时，前方负责探路的王远齐突然发出一声压低的、带着惊喜的轻呼。
“队长，你们快来看！”
众人精神一振，立刻小心地靠拢过去。只见王远齐蹲在一棵需要三人方能合抱已然彻底枯死，树皮剥落大半的巨树根部，指着树根与一块布满孔洞的灰黑色岩石交接的缝隙处。
那里，紧贴着潮湿的腐殖土，生长着一片片巴掌大小，颜色暗红如凝固血液的奇异苔藓。这些苔藓表面湿润，凝结着细密如珠的露水，在昏暗的光线下，那些露珠竟也泛着诡异的暗红色光泽。
“这是…泣血苔？”李月儿眼中闪过一丝讶色，蹲下身，并未用手直接触碰，而是隔着一段距离仔细辨认其纹理与灵光，“没错，正是此物！泣血苔只生长于阴煞之气与木灵之气交汇之地，是炼制血煞丹、阴魄丹等几种丹药的重要辅药，也能用于培育某些特定的毒蛊毒虫，在坊市一些店铺里，收购价格向来不低！”
周猛脸上顿时露出收获的喜色，“看来这险地没白闯。大家分散开采集，但切记不要超出彼此视线范围，注意脚下和周围动静，安全第一！”
发现了有价值的资源，众人原本因环境而紧绷的心情都稍稍一松，精神为之振奋。连一向沉稳的张魁都暂时将巨盾倚在树旁，取出一柄宽厚的玉质药铲，开始将那些暗红色的泣血苔整片刮取下来。
洛灿也带着阿羽，在不远处另一块覆盖着白色菌丝的巨石下方，发现了一片长势不错的泣血苔。他操作娴熟，指尖凝聚一丝锋锐的金刃贴着苔藓根部划过，将其完整取下，再放入专门准备的特制玉盒中封存好。
他一边采集，一边低声对身旁好奇观看的阿羽讲解道，“世间万物，相生相克，天道循环，莫不如此。这蚀灵瘴气凶险异常，夺人生机，却偏偏能孕育出泣血苔这等独特的灵物。修仙之路亦是如此，最大的危险与最大的机遇，往往只有一线之隔，关键在于如何把握分寸，审时度势，量力而行。”
阿羽似懂非懂地点点头，努力将这些话语记在心中。
众人专注于采集之时，突然传来一阵声响。
“嘶嘶——！”
尖锐得仿佛能直接钻入脑髓的嘶鸣声，毫无征兆地从四面八方的浓雾中响起，声音密集，由远及近，瞬间打破了林中的死寂！