黑风山脉最后的余脉如同巨兽匍匐的脊梁，终于在身后化作地平线上模糊的剪影。当洛灿和夏璇真正走出那片吞噬了他们近五个月光阴的莽莽群山时，一股混合着水汽和泥土气息的、截然不同的风扑面而来。
眼前豁然开朗！
一条望不见首尾的浩瀚大江，如同奔腾的玉带，横亘在广袤的原野之上。江面宽阔，水流湍急，浊黄的江水裹挟着泥沙和断枝，奔涌向前，发出沉闷而持续的轰鸣。这便是舆图上标注的——澜沧江。
江风浩荡，吹拂着两人沾染了山林气息的衣袍。夏璇深深吸了一口湿润的空气，胸口的闷痛似乎都被这开阔的江风抚平了几分，脸上露出了久违的、如释重负的笑容，“终于……出来了！”
洛灿站在江边一块巨大的礁石上，眺望着烟波浩渺的江面。他的眼神依旧沉静，但紧绷了近五个月的神经，也在这浩瀚江水的冲刷下，不易察觉地松弛了一丝。后天七重的气息更加圆融内敛，如同一块被流水打磨过的黑石。
“澜沧江。”洛灿的声音被江风送远，“顺江而下，是通往东边诸国最快的水路。”他指着下游方向，“但舆图警示，此江多水匪，水妖频发，行船需慎之又慎。”
夏璇也收敛了笑容，走到洛灿身边，感受着脚下礁石传来的震动和江水的磅礴力量。“水路快，但风险也大。若是绕行陆路……”
她看向江对岸同样望不到边际的平原和更远处隐约的山影，“恐怕要多耗费数月时间。”她下意识地摸了摸贴身存放紫玉蕴灵花的行囊。时间，对他们而言同样宝贵。
“找船吧。”洛灿做出了决断。他深知夏璇的伤势并未完全痊愈，灵力也只恢复了三四成，长途跋涉的陆路对她负担太重。水路虽有风险，但若找到可靠的船只和船家，速度优势无可比拟。
两人沿着江岸向下游寻找。半日后，在一处水流相对平缓、岸边有简易木栈的河湾处，他们发现了一个小小的渔村。十几间低矮的茅屋依水而建，几艘破旧的小渔船拴在栈桥边，随着江波起伏。
村口，几个皮肤黝黑、满脸风霜的渔民正修补着渔网，看到洛灿和夏璇这两个明显是外乡人的到来，都投来好奇而警惕的目光。洛灿那空荡荡的左袖和冷峻的面容，更是让这些朴实的渔民感到一丝压迫。
洛灿上前，抱了抱拳，声音平稳，“诸位乡亲，打扰。我兄妹二人欲渡江东行，不知村中可有船只愿载客？酬劳好商量。”
渔民们面面相觑，一个看起来像是头领的老渔夫放下手中的梭子，用浓重的口音道，“渡江？后生，你们要去哪边？”
“对岸，然后顺流而下，往金阙王朝方向。”夏璇接口道，语气尽量温和。
“金阙？”老渔夫皱紧了眉头，连连摇头，“使不得，使不得！顺流下去，过了老龙口，水急滩险不说，听说……听说最近还不太平！有水鬼作祟，掀翻了好几条船了！我们这点小船，只能在近岸打打鱼，可不敢往深水去！”
“水鬼？”夏璇心中一凛，立刻想到了“水妖”的可能。她看向洛灿，洛灿眼神微凝。
“老丈，可知何处能找到敢走深水的船只？”洛灿追问。
老渔夫叹了口气，“大船？那得去下游百里的望江镇码头找。那里商船往来，有专门跑长途的。不过……”他看了看洛灿空荡荡的左袖，又看了看夏璇略显苍白的脸色，欲言又止，“价钱贵不说，路上也……唉，你们自己小心吧。”
“多谢老丈指点。”洛灿道谢，不再多言。
两人离开小渔村，继续沿江向下游跋涉。
又走了两日，沿途人烟渐多，江面上也零星出现了稍大些的货船身影。终于，在第三日午后，一座颇具规模的临江镇甸出现在视野中。
高高的木制了望塔，繁忙的码头，停泊着大小数十艘船只，桅杆林立，风帆招展。空气中弥漫着鱼腥、货物和汗水的混合气息，人声鼎沸，比黑风山脉的死寂不知热闹了多少倍。
这里便是望江镇。
望江镇的喧嚣如同实质的浪潮，裹挟着鱼腥、货物尘埃和鼎沸人声，狠狠拍打在刚刚走出黑风山脉的洛灿和夏璇身上。巨大的木制码头向浑浊的澜沧江中延伸，桅杆林立如森，风帆或鼓胀或低垂。
力夫们裸露着古铜色的精壮上身，喊着低沉而富有韵律的号子，将沉重的麻袋、木箱从趸船扛上货船，汗水在阳光下闪闪发光。商贾们则聚在阴凉处或船舷边，唾沫横飞地讨价还价，金铁交鸣般的算盘声不绝于耳。
夏璇下意识地掩了掩口鼻，并非嫌弃，而是这扑面而来的、充满烟火气的庞杂气息，与黑风山脉中纯粹的自然蛮荒形成了过于强烈的反差。
她看着眼前这条奔腾不息、浊浪翻滚的浩荡大江，江面宽阔得几乎望不到对岸的细节，只有一片朦胧的灰绿色轮廓。这就是澜沧江，东行的必经之路。
洛灿右臂搭在腰间横刀的刀柄上，冷峻的目光扫过码头上形形色色的人群和船只。他像一块投入沸水的坚冰，格格不入却又异常稳固。
后天七重的气息被他收敛得很好，但那股历经生死磨砺出的、生人勿近的煞气，还是让一些擦肩而过的力夫和闲汉下意识地避开目光，尤其是他空荡荡的左袖，更添几分慑人的神秘。
“找船。”洛灿的声音穿透嘈杂，清晰传入夏璇耳中。他率先走向码头旁一间挂着“调度”木牌的简陋木屋。
木屋里烟雾缭绕，一个留着几缕稀疏山羊胡、眼珠滴溜乱转的干瘦中年男人——孙管事，正翘着二郎腿，对着账簿拨弄算盘。
看到洛灿和夏璇进来，他绿豆小眼立刻亮了起来，尤其在夏璇虽风尘仆仆却难掩清丽的脸上多停留了一瞬。
“哟，二位贵客！可是要雇船？鄙人孙有福，这码头的大小船只，没有我调度不来的！”孙管事堆起满脸笑容，热情得近乎谄媚。
“渡江，顺流去金阙王朝方向。最快能走的船。”洛灿开门见山，声音平淡无波。
“金阙？好地方啊！”孙管事捋着胡须，装模作样地翻着账簿，“客船嘛…最快得三天后，顺风号，去金鳞渡的。一人五两银子，下等舱。”他报出价格，眼睛却瞄着洛灿的反应。
五两一人？夏璇暗自蹙眉。这价格足以在望江镇最好的客栈住上十天半月了。她拉了拉洛灿的衣袖，低声道，“太贵了，而且慢。”
洛灿会意，直接问道，“包船。最快出发的。”
“包船？！”孙管事眼睛瞬间放光，笑容更加灿烂，“有！当然有！您看外面那条浪里飞！”他指着窗外一条约五六丈长的单桅帆船，船体刷着蓝漆，看起来还算结实。
“船老大张老三，澜沧江上的老把式！去金鳞渡，顺风顺水七八天准到！包船价嘛……”他拖长了调子，伸出两根手指晃了晃，“八十两！食宿自理，风险自负！”
八十两！夏璇差点惊呼出声。这简直是明抢！
洛灿眉头都没皱一下，直接道，“船家在哪？先看船。”
“好嘞！您随我来！”孙管事屁颠屁颠地引着二人来到“浪里飞”船边。
船头蹲着个矮壮汉子，皮肤黝黑发亮，满脸络腮胡纠结如乱草，嘴里叼着根旱烟杆，吞云吐雾。正是船老大张老三。
他听到动静，懒洋洋地抬起眼皮，目光在洛灿空荡荡的左袖上扫过，又在夏璇脸上打了个转，鼻腔里哼出一股浓烟。
“张老三，贵客！想包你的船去金鳞渡！”孙管事喊道。
张老三慢悠悠站起身，拍了拍屁股上的灰，瓮声瓮气，“包船？八十两，一口价！吃食自己买，睡觉挤舱底！遇上风浪翻船、水匪劫道、水鬼拖人……算你们倒霉，老子概不负责！”语气粗鲁，态度敷衍，眼神里带着毫不掩饰的轻视和算计。
夏璇心中的警铃大作。
洛灿却仿佛没听出对方话里的无礼和威胁。他向前踏出半步，一股凝练如实质的、后天七重武者独有的压迫感，悄然撞向张老三。
张老三脸上的懒散瞬间凝固，叼着的烟杆都忘了吸。他感觉呼吸微微一窒，仿佛被一头择人而噬的凶兽盯上，后背汗毛都竖了起来！他下意识地站直了身体，眼神中的轻视被惊疑取代。
“五十两。”洛灿的声音依旧平淡，却带着不容置疑的冰冷，“明日卯时出发。平安抵达金鳞渡，另付十两赏钱。”
张老三和孙管事飞快地对视一眼。五十两加十两赏钱！虽然比八十两少，但也远超正常行情！贪婪瞬间压过了那丝惊惧。
“五十两？爷，这……”张老三搓着手，脸上挤出为难的假笑，“这船耗损大，人手也……”
“六十两。包食宿。赏钱照旧。”洛灿打断他，目光锐利如刀，“行，立契。不行，我们走。”他作势转身。
“哎！别！成交！六十两包食宿，十两赏钱！”张老三连忙拦住，脸上笑开了花，露出一口黄牙，“爷您爽快！放心，我张老三在这澜沧江上跑了二十年，水里泡大的！保管把您二位顺顺当当送到金鳞渡！”他拍着胸脯，唾沫横飞。
孙管事也在一旁帮腔，“张老三水性那是顶呱呱！六十两公道！我这就写契约！”
一份简陋的船契很快写好。洛灿仔细审阅，确认了船资、时限、责任划分，付了三十两定金。约定明日卯时登船。
离开码头，喧嚣稍远。夏璇忍不住低声道，“洛师兄，那张老三明显不是好人，六十两太亏了，而且他那免责的话……”
“我们赶时间。”洛灿言简意赅，“他的船最快。人…”他右手拇指无意识地摩挲着冰冷的刀镡，眼中寒光一闪，“敢生事，喂鱼。”
夏璇看着洛灿冷硬的侧脸，感受着他话语中那份强大的自信和不容置疑的掌控力，心中的担忧奇异地平复下来。是啊，黑风山脉的墨瘴毒蟾都奈何不了他们，一个贪婪的船老大又算什么？
两人在镇上找了家还算干净的客栈悦来居住下。房间临江，推开窗就能看到奔腾的江水和点点渔火。
夏璇立刻盘膝坐下，抓紧时间运转《五行纳气诀》，恢复灵力，同时反复揣摩小水箭术的灵力运行轨迹。
洛灿则仔细检查行囊。紫玉蕴灵花被多层油布和柔软棉布包裹，放在最贴身的位置。剩余的灵石、九转玉髓膏、解毒丹药等分门别类放好。
他右手灵活地将淬毒的飞镖一枚枚检查、擦拭，确保每一枚都闪烁着幽蓝的致命寒光。又去镇上的铁匠铺买了几把锋利趁手的短匕，藏在靴筒、腰间等隐蔽处。
做完这一切，他站在窗前。浩荡的江水在夜色下奔腾不息，发出低沉而永恒的轰鸣，如同大地的心跳。江风带着浓重的水汽涌入房间，带着一丝凉意。洛灿闭上眼，将心神沉静。
灵根处的污染泥沼依旧沉重得令人窒息，感应纯净灵气的过程依旧如同在万丈深海摸索一粒微尘。但在这水汽充盈的江边，在这奔腾不息的江流韵律中，他似乎捕捉到了一丝与黑风山脉截然不同的“声音”。
那是一种流动的灵动的，带着磅礴生命力的韵律，如同涓涓细流汇入大海，虽微弱，却清晰。