日复一日的锤炼，如同无形的磨盘，碾磨着“冻土营”新丁们残存的意志和气力。极限奔跑、冻土站桩、队列鞭笞……这些周而复始的项目，其意义早已超越了单纯的折磨，更像是一场冷酷无情的筛选。
倒下的人越来越多，被拖去“伤病营”的身影几乎成了每日可见的风景。能咬牙坚持到现在的，无论是靠着过人的意志、优于常人的体魄，还是掌握了些微末的喘息技巧，都如同被反复锻打的铁胚，渐渐显露出一种异于常人的韧劲和近乎麻木的凶狠。
洛灿也在这持续的高压下，身体发生着缓慢而痛苦的变化。原本瘦削的骨架外，肌肉变得紧实了些，线条下开始蕴藏更坚韧的力量。对寒冷和疼痛的耐受度明显提高，至少不会在站桩时抖得如同风中残叶。
更关键的是，他对赵石头所授站桩呼吸法的运用越发熟稔，那份在极致痛苦中维持“稳中求静”的状态，让他在体能极限中支撑得更久，恢复起来也比旁人稍快一线。
这天，持续了近月余的“冻土营”基础操练，终于走到了尾声。清晨的号角依旧刺耳，但集合的队列却比最初稀疏空旷了许多。能站在这里的，眼中少了最初那份茫然无措的绝望，多了几分被苦难磨砺出的冷硬，以及一丝难以言喻的……
张彪和李黑塔如同两尊煞神，矗立在队列前方，神色是罕见的肃穆。与他们一同出现的，还有一位从未露过面的军官。
此人身材算不得魁梧雄壮，只是中等个头，穿着一身洗得发白、却浆烫得不见一丝褶皱的深蓝色军服，外罩一件半旧但擦拭得干净的皮质胸甲。腰间挎着一柄带鞘长剑，剑鞘上满是岁月留下的磨损痕迹，却不见半点污渍。
他的脸庞线条如同刀削斧劈，肤色是久经风霜沉淀下的古铜色。最令人心头发紧的是他那双眼睛——平静得没有一丝波澜，像两口结了厚冰的深潭，目光扫视过来时，仿佛能穿透皮肉，直接掂量出你骨头缝里藏着多少怯懦、几分斤两。
他仅仅是站在那里，没有张彪那般外露的暴躁，也无李黑塔那种内敛的阴鸷，却自然散发着一种让人呼吸发窒的沉重压力。他军服胸前，清晰地绣着一个“百”字。
张彪罕见地收敛了平日的嚣张气焰，上前一步，声音洪亮却带着一丝不易察觉的恭敬，“王百夫长！丁字营应到三百零七人，实到一百八十九人！请您训示！”
百夫长！王阎！这个名字仿佛自带寒气，让剩余的新兵们心头齐齐一凛。在平安县边军预备营，百夫长已是手握数百人生杀予夺实权的中层军官，远非张彪这等只管操练几十号新丁的“头儿”可比。
王阎微微颔首，目光如同冰冷的探针，缓缓扫过下方这群衣衫褴褛、面黄肌瘦却竭力挺直了脊梁的少年。他的声音不高，甚至带着点沙哑，却异常清晰地传入每个人耳中，带着一种金属摩擦般的质感，字字句句都像冰冷的铁块砸在心上。
“还能站在这里，没趴下，没被当成废料拖走，说明你们这群废物里头，总算筛出了点能用的渣滓。”
开场白便是毫不掩饰的轻蔑与冷酷。
“这一个月，你们在冻土营吃的苦，挨的鞭子，流的汗和血，不算白费。”王阎的声音没有丝毫起伏，“它让你们明白了一个最浅显的道理：当兵吃粮，不是请客吃饭！是刀头舔血，是九死一生！没一副能抗能造的筋骨，没一颗在绝境里也崩不掉的胆子，上了战场，就是给敌人送军功，就是拖累同袍的累赘！”
他略一停顿，冰冷的视线仿佛能将空气冻结，“但是，光能扛揍，光有蛮力，在这北境边关，还远远不够！黑狼汗国那些狼崽子，不是光靠力气大就能砍翻的蠢货！他们也有他们的勇士，他们的……‘巴图鲁’！”
当“巴图鲁”这个词从他口中吐出时，新兵队伍中响起一阵压抑不住的骚动和倒吸冷气的声音。那是草原上对顶尖勇士的尊称，传说中能力搏虎豹、迅疾如风的可怕存在！是普通边军士卒的噩梦！
“对付那些狼崽子里的巴图鲁，靠你们这群只会挺着脖子列队冲锋的废物，上去多少都是填壕的命！”王阎的语气陡然转厉，如同北风卷过冰原，“所以，朝廷设这预备营，操练你们这些新兵蛋子，除了教你们听令行事、持刀砍杀，还有一层意思——筛！”
他的目光如同实质的冰锥，狠狠刺向人群。
“筛出那些骨头够硬、心思够活、手脚够利落，有那么一丝可能……踏上‘武者’途径的苗子！”
“武者”二字，如同惊雷，在人群中炸响！原本那些被磨砺得近乎麻木的眼神，瞬间被点燃，爆发出骇人的光芒。就连洛灿，也感觉自己的心脏像是被一只无形的手猛地攥紧，呼吸都为之一滞！
“武者，不是庙里的泥塑神仙！”王阎的声音带着一种残酷的清醒，瞬间浇熄了一些人眼中不切实际的幻想，“练成了，也不过是比寻常人更能打熬，更耐伤痛，在战场上活下来的机会多上几分罢了！该死的时候，照样一刀下去，身首异处！别做什么白日梦！”
“但是！”他话锋猛地一转，语气中透出一种不容置疑的力量，仿佛铁锤砸在铁砧上，“一个真正的武者，哪怕只是刚刚摸到门槛的不入流，在战阵之上，也足以抵得上十个训练有素的精兵！一个踏入了后天境界的好手，便是一面能稳住军心、提振士气的旗帜！
至于先天，乃至传说中的宗师……”他眼中极快地掠过一丝极其复杂的情绪，混杂着敬畏、向往与深深的忌惮，“……那已是能凭一己之力影响一场战役胜负走向的存在！是真正的国之栋梁，军之胆魄！当然，那等境界，离你们这些泥腿子出身的小子，遥远得如同天上星辰！”
“你们如今在冻土营经历的这些，不过是开胃的小菜！”王阎的声音重新归于冰冷的平铺直叙，“接下来，你们这一百八十九人，将进入‘苗子营’！那里，会有人用更狠的法子操练你们，给你们用更虎狼的药剂淬炼筋骨！能熬过去，骨头没散架，心神没崩溃的，才算勉强有了资格，去触碰一下那武者的门槛！”
他鹰隼般锐利的目光再次缓缓扫过人群，在洛灿、刀疤脸等几个在冻土营中表现相对扎眼的人身上，略微停顿了那么一瞬。
“都给老子记牢了！苗子营，绝不是享福的去处！那是比冻土营残酷十倍、百倍的熔炉！药浴淬体，如同滚油浇身！负重练劲，能生生压断骨头！精神意志稍差半分的，练疯练废者比比皆是！撑不住，就趁早自己滚蛋，回普通营队当你的大头兵去，等着在战场上听天由命！”
“现在！”王阎猛地提高音量，声如惊雷炸裂，震得人耳膜嗡嗡作响，“告诉老子！你们这群刚从粪坑里爬出来的渣滓里头，还有没有甘心当炮灰的孬种？有没有连熔炉都不敢进的软蛋？！”
“没有！！”这一次，回应声出奇地整齐划一，震耳欲聋！那是一种被逼到绝境后，混合着恐惧、不甘以及对力量强烈渴望的嘶吼！
经历了冻土营的非人折磨，窥见了武者之路的一线微光，哪怕前方是刀山火海，是更恐怖的熔炉，也无人愿意再退回那注定成为战场消耗品的起点！
洛灿也在人群中，用尽全身力气嘶声呐喊，胸膛因激动而剧烈起伏。他眼中闪烁着前所未有的光芒。武者！虽然并非不死之身，但那意味着更强大的力量，更大的生存资本。
王阎看着下方这群如同被点燃的枯草般的少年，那张终年古井无波的脸上，似乎有了一丝极淡的、几乎无法察觉的松动，像是冰封的湖面下悄然涌动的一缕暗流。他不再多言，只是微微点了点头，随即转身，迈着沉稳而冰冷的步伐离去，留下一个令人望而生畏的背影。
张彪立刻上前一步，脸上堆着混杂了敬畏与谄媚的神情，扯着嗓子吼道，“都他娘的听真了？！想活命，想往上爬，就拿出你们拼命的架势，给老子往死里练！明天！进军苗子营！现在，解散！”
人群缓缓散开，气氛却与往日截然不同。曾经的麻木被一种焦灼的期待和深沉的恐惧所取代。
洛灿默默地回到自己那个冰冷潮湿的角落，解下背后用油布紧紧包裹的断水刀，将其横放在膝上，双手轻轻抚过冰冷的刀鞘。