紫禁城，西暖阁
咸熙帝的脸色比窗外的天色还要阴沉。他刚刚听取了兵部尚书王洽关于京营现状的密报，尽管早有心理准备，但听到具体情形，仍感到一阵心惊肉跳。
“京营空虚至此，竟无人早报？！” 年轻皇帝的声音里带着压抑的怒火和一丝不易察觉的恐慌。
京城是他的根本，京营是他最后倚仗的武力，如今却成了一个空架子。
首辅李标躬身道：“陛下息怒。此事……朝中重臣皆知，然此前川陕战事紧急，陆铮借调京营亦是为了国事，且其势大，无人愿直面其锋，故皆缄默不言。
加之近年来朝廷财力困窘，重建京营需巨额钱粮，故而……一拖再拖。”
次辅钱龙锡补充道：“陛下，如今之势，京营重建已刻不容缓。然难点有二：一在兵源，二在钱粮。
京畿附近可募之青壮本就不多。钱粮方面……” 他看了一眼户部尚书毕自严。
毕自严立刻接口，语气斩钉截铁：“陛下，户部绝无余钱重建京营！
北疆军饷尚拖欠甚巨，各地赈灾、河工亦需银两，若再拨巨款重建京营，除非加征天下辽饷三成，否则绝无可能！”
他知道加征是饮鸩止渴，但此刻必须把最残酷的现实摆在皇帝面前。
咸熙帝感到一阵无力。他知道毕自严说的是实话。钱，没有；兵，难募。
他脑海中不禁浮现出先帝（崇祯）在位末年，那些参与作乱、最终被时任锦衣卫指挥使陆铮奉旨抄家问斩的勋贵们。
那场清洗，固然稳固了摇摇欲坠的皇权，却也彻底斩断了京城内一大股潜在的、可供驱使的军事力量。
如今想来，竟是五味杂陈。
“勋贵……” 咸熙帝下意识地低语，随即自嘲地摇了摇头，“罢了。” 他想起了那些被陆铮亲手送上断头台的公侯伯爷。
如今京城里剩下的，要么是吓破了胆的庸碌之辈，要么是早已被排挤到边缘的旁支远亲，指望他们拿出家丁部曲为国效力，无异于痴人说梦。
陆铮当年那一番铁血手段，虽是为国除奸，却也间接造成了今日京城无可靠亲军力量的窘境。
王洽见状，知道皇帝想起了旧事，咬牙出列，提出了一个更为激进的方案：“陛下，为今之计，唯有‘拆东墙补西墙’。
臣建议，从北疆杨督师麾下，抽调部分宣大或蓟镇老兵回防京师，以其为骨干，招募新兵，速成一支可战之兵！
北疆虽紧，然京城若失，则万事皆休！”
“不可！” 李标和毕自严几乎同时反对。
李标道：“北疆兵力本已捉襟见肘，再抽兵回防，无异于自毁长城！若虏骑趁虚而入，则抽调之兵未至京师，北疆已溃矣！”
毕自严也道：“且抽调兵马，沿途粮草供应亦是难题！”
平台之上，再次陷入僵局。窗外，乌云密布，一场春雪似乎即将落下，压得人喘不过气。
咸熙帝看着争论不休的重臣，看着舆图上那条脆弱的北疆防线和不设防的京城，第一次如此清晰地感受到，这座他居住的煌煌帝都，以及他所统治的庞大帝国，是何等的脆弱。
京营的空缺，就像一道巨大的伤口，暴露在即将到来的风暴面前，而他却找不到有效的金疮药。
陆铮昔日的“功绩”，如今却成了扎在他心头的一根隐刺，让他陷入无人可用的绝境。
一种前所未有的危机感，如同冰冷的毒蛇，缠上了他的心脏。
……
汉中，总督府
来自北京的使者带来了加封太子太保、敕令“统筹川陕及甘肃军务，相机策应北疆”的旨意，以及一道语气更为恳切，详陈北疆危局、京营空虚困境的密谕。
宣旨完毕后，行辕大堂内只剩下陆铮及其最核心的几位文武。
史可法手捧那份措辞微妙的旨意，眉头紧锁：“督师，朝廷此举，名为加恩，实为驱虎吞狼，祸水西引。
‘统筹甘肃’？哼，那侯世禄岂是易与之辈？分明是想让我等与甘肃、乃至北疆残局捆绑，消耗我军力财力！”
孙应元则更关注军事层面：“督师，京营竟已空虚至此？若北疆真溃，京城岂非……那我们在此整军经武，意义何在？”
他言下之意，若中枢倾覆，川陕即便再强，也难逃覆巢之下无完卵的命运。
陆铮负手立于堂前，目光掠过庭院中吐露新芽的树木，神色平静无波。
他早已通过周墨林和韩千山的渠道，对京营的底细和朝廷的窘境了如指掌。
“意义？” 陆铮缓缓转身，目光扫过众人，“意义就在于，当大厦将倾之时，我们手中握有最多的砖石，最强的梁柱！
届时，是随波逐流，还是力挽狂澜，选择权在我们自己手中，而非仰人鼻息！”
陆铮走到巨大的舆图前，手指点向甘肃：“侯世禄，墙头之草，见风使舵之辈。朝廷让我‘统筹’，我便去‘统筹’。
着令周吉遇，派一支精干小队，持我书信及厚礼，秘密前往甘肃，接触侯世禄。
不必要求他立刻表态，只需让他知道，除了朝廷和潜在的清虏，他还有我川陕这条路可选。重点是，摸清他到底想要什么！”
“那北疆……” 王朗关切地问道。
“北疆，自然要‘相机策应’。” 陆铮嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“告诉杨老帅，川陕理解他的难处。
第一批协饷——五万石粮食，三千套棉甲，即日启程，绕道山西，送往大同张勉仁处。这是雪中送炭，他杨岳和宣大将士，得记我川陕这份人情。”
“此外，”陆铮语气加重，“以‘协防陕西，巩固甘陕通道’为名，忠武军再向潼关增兵一万！对外宣称，是防备流寇，整训新兵。
要让朝廷，让傅宗龙，让所有人都看清楚，我川陕之兵，动若雷霆！但我们不动，并非不能，而是不为！”
众人精神一振，明白了陆铮的策略。他接受朝廷的名分，却不被其束缚。
利用这名分扩大影响力（如渗透甘肃），以实质性的援助换取北疆的人情和政治资本，同时继续不动声色地壮大自身军力，保持战略主动权。
他既不做朝廷的炮灰，也不做袖手旁观的看客，而是在这乱局中，一步步将川陕打造成为足以决定天下走向的力量。
……