在发出奏章的同时，陆铮对军队的调动并未完全停止。
他命令曹变蛟的骑兵和前军继续向川东方向缓慢而坚定地移动，做出积极备战的姿态。他在用既成事实，向朝廷施加压力。
兴安城内外，大军云集，战云密布。而在遥远的商洛山中，李自成残部正在为生存而挣扎；
在富庶的四川盆地里，张献忠则一边享受着劫掠的快感，一边警惕地注视着东方的动静；
在北京的紫禁城中，一场关于是否信任陆铮的激烈辩论，正在深宫中上演。
天下这盘棋，走到了最关键的一步。陆铮的下一步，将决定大明王朝，是走向中兴，还是滑向更深的深渊。
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陆铮的陈情奏章和那份近乎孤注一掷的军令状密折，以最快的速度送达京师。
如同在已然鼎沸的朝堂油锅中再次投入了一块寒冰，引发了更为激烈的震荡。
支持者如李标等人，手持陆铮详细陈述的川中危急局势及战略构想的奏章，力陈“当断不断，反受其乱”。
认为这是彻底解决流寇之患、稳固西南千载难逢的机会，陆铮既有此魄力立下军令状，朝廷当予以信任和全力支持。
而反对派则抓住“军令状”一词大做文章，斥责陆铮“狂妄自大，视国事为儿戏”，“一年之期，若不能平贼，损兵折将，空耗国帑，又当如何？
莫非到时还能斩了这位太子太保、锦衣卫督帅不成？”他们更隐晦地暗示，这或许是陆铮借此索要更大权柄的借口。
深宫之内，咸熙帝与周太后的案头，摆放着两份截然不同的奏章，一份是陆铮的沥血陈情。
另一份则是反对派联名弹劾的万言书。年轻的皇帝眉头紧锁，望向垂帘之后的母后。
“母后，陆卿……当真可信吗？”
周太后沉默良久，她的指尖拂过陆铮密折上“甘受任何处置”那几个力透纸背的字，最终缓缓道：“皇帝，朝廷已无退路。不用陆铮，谁能挡张献忠？
谁能定李自成？谁能御东虏？此刻疑他，便是自毁长城。然，权柄过重，亦是实情……便准他所请，但，需加以制衡。”
数日后，朝廷的旨意抵达兴安，内容耐人寻味。
旨意明确同意了陆铮对四川张献忠的作战方略，授予其“总督四川、湖广、陕西、河南军务”之权，许其“相机剿抚”。
并承诺江南粮饷会优先保障入川之战。这几乎是给了陆铮在南方战区的全权。
然而，旨意中也包含了制衡之举：第一，重申对商洛李自成残部的围剿，交由陕西巡抚与湖广总兵负责。
陆铮需“统筹指导”，但不必亲力亲为，意在防止他过度集中兵力于四川。
第二，明确要求陆铮“善用忠良”，特别点出了“石柱宣慰使秦良玉，忠勇世着，熟悉川情，可委以重任”。
这既是提醒，也是安排——朝廷希望借助秦良玉这支本土力量，在四川战场形成对陆铮的一定牵制。
接到这份意料之中又带着枷锁的旨意，陆铮并未感到意外。政治从来都是妥协的艺术。他立刻召集幕僚，将目光投向全局。
“督师，如今李自成困守商洛，张献忠肆虐川中，朝廷又提及云南不稳……我军兵力虽盛，亦不能四面开战啊。”一位资深幕僚忧心忡忡地在巨大的舆图上指点着。
陆铮的目光扫过地图，从陕北的边镇，到中原的腹地，再到西南的崇山峻岭，最后落在遥远的云南。
那里，土司沙定洲与明朝守将沐天波（黔国公）之间的矛盾已趋白热化，叛乱的火星若隐若现。
一旦爆发，必将切断朝廷与西南的最后联系，甚至可能让张献忠的势力蔓延过去。
“路要一步步走，饭要一口口吃。”陆铮沉声道，手指重重地点在四川的位置，“当前首要，亦是唯一目标，乃是张献忠！
唯有速定四川，才能震慑云南宵小，才能腾出手来彻底解决商洛顽疾，也才能让朝廷无话可说！”
陆铮深知，必须集中所有力量，打好入川这一仗。
“给秦良玉将军去信！”陆铮下令，“以本督和朝廷的名义，恳请老将军出兵。
请她依托石柱，出兵垫江、长寿一带，威胁重庆，牵制张献忠兵力。
告知老将军，我大军不日将从夔州（今奉节）方向发起主攻，望其与我形成东西夹击之势！”
秦良玉，这位年过花甲却威名赫赫的女将军，麾下“白杆兵”精锐善战，且对朝廷忠心耿耿。
她的态度，对入川之战至关重要。陆铮的信措辞极为恭敬，既表达了朝廷的倚重，也摆出了后辈请教、协同作战的姿态。
与此同时，陆铮加快了战备。兴安城外，汉江江面上，来自江南林汝元督造和搜集的各式船只正在集结演练。
虽然还不具备与张献忠水师正面决战的能力，但运送兵员、物资渡过汉水，进入鄂西山区，已是足够。
忠武军主力则在曹变蛟的严厉督促下，进行着艰苦的山地作战适应性训练。
就在陆铮紧锣密鼓准备入川之时，数匹快马带着烟尘驰入兴安城，带来了石柱秦良玉的回信。
信是秦良玉亲笔，字迹刚劲有力。她在信中痛陈张献忠在四川的暴行，表示“剿灭此獠，义不容辞”。
并承诺将尽起石柱之兵，按照陆铮的方略，出兵威胁重庆侧翼。
然而，信末她也委婉地提出了困难：粮饷不足，军械老旧，尤其是缺乏对抗张献忠部火器的装备，希望督师能够予以支援。
这既是对合作的积极响应，也是一次谨慎的试探，试探陆铮这个新任总督的诚意和能力。
陆铮看完信，立刻下令：“从我们有限的储备中，拨出白银五万两，精铁三千斤，上好火药一千斤，火铳两百支，即刻由可靠人马押送，走小路运往石柱，交予秦老将军！”
“督师，这……我们自己也很紧张啊！”军需官面露难色。
“秦老将军的白杆兵，是我们在川东最可靠的盟友！
此刻吝啬，无异于自断臂膀！”陆铮斩钉截铁，“告诉秦老将军，这只是第一批，待我大军入川，粮饷军械，必优先供应白杆兵！”
这份雪中送炭的支援，远比任何空泛的承诺更有力量。
就在陆铮与秦良玉初步建立起脆弱的信任与协作关系时，来自云南的紧急军报，如同一声惊雷，终于炸响——土司沙定洲正式造反，围攻昆明，黔国公沐天波岌岌可危！消息传到兴安，军中一阵骚动。
……