秦翼明身先士卒，如同救火队员般在城头最危急处冲杀，身上已添数道伤口。马祥麟嗓子彻底嘶哑，双眼布满血丝。
手中的腰刀砍得卷刃又换了数把，他们向德胜门、向中枢发出了无数次求援急报！然而：
德胜门方向，秦良玉承受的压力并未减轻。建虏虽未主攻，但持续不断的佯攻袭扰，迫使她必须保留足够力量，根本无力再抽调援兵！
周遇吉的神枢营骑兵作为总预备队，被其他城门（尤其是遭到猛烈佯攻的广渠门、安定门）牵制，无法全力支援西直门！
中枢严令催促的各路勤王军，被阿济格、多尔衮率领的建虏精锐骑射兵团死死缠住！
宣大骑兵在野外遭遇战中损失惨重，被迫结阵缓慢推进；满桂的山海关兵被数倍于己的建虏游骑袭扰粮道，寸步难行！
……
十月二十九日，黄昏。西直门守军已到了强弩之末。箭矢耗尽，火铳哑火，火炮因过热和缺乏弹药大部分停歇。滚木礌石所剩无几，金汁也因燃料不足而冷却。守军将士人人带伤，疲惫欲死。
就在这最绝望的时刻，建虏发动了总攻！皇太极亲临前线督战！
建虏利用夜色掩护，将大量火药堆积在西直门瓮城一处因炮击而松动的城墙根下！
数百名身披三重甲、口衔利刃的建虏巴牙喇死士，在震天动地的战鼓和号角声中，顶着城头最后残存的滚木礌石和绝望的箭矢，发起了决死冲锋！
惊天动地的巨响！“轰隆——！！！”堆积的火药被引爆！一段近十丈长的西直门瓮城城墙在惊天动地的巨响和冲天的火光烟尘中轰然坍塌！碎石砖块如同暴雨般砸落！
“城破了！城破了！” 建虏阵营爆发出山呼海啸般的狂吼！
“杀进去！屠城三日！” 无数建虏士兵如同决堤的洪水，从坍塌的缺口处汹涌而入！
“堵住缺口！跟我上！” 马祥麟目眦欲裂，挥舞着卷刃的腰刀，率领身边最后的亲兵和白杆军老兵，如同扑火的飞蛾，逆着人潮冲向那死亡的缺口！秦翼明浑身浴血，紧随其后！
惨烈的白刃战在坍塌的城墙废墟上爆发！明军残兵爆发出最后的勇气，用血肉之躯阻挡着建虏的洪流！
马祥麟如同疯虎，接连砍倒数名建虏，最终被数支重箭射中，又被一柄狼牙棒重重砸在胸口，吐血倒地！
秦翼明拼死抢回重伤昏迷的表弟，在亲兵死士的护卫下，且战且退。
西直门，失守！建虏大军，如同嗜血的狼群，冲入了京师外城！
紫禁城，文渊阁。
“报——！西直门…西直门瓮城被炸塌！建虏…建虏破城了！马将军重伤，秦将军率残部退守内城防线！” 传令兵带着哭腔的嘶喊，如同丧钟般在死寂的文渊阁内炸响！
“噗！” 兵部尚书王洽眼前一黑，一口鲜血喷出，瘫软在地。
“天亡我大明乎…” 首辅李标手中的紫檀念珠线崩断，珠子滚落一地，老脸瞬间失去了所有血色。
次辅钱龙锡面如金纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
崇祯皇帝朱由检，猛地从御座上站起，身体剧烈摇晃，仿佛瞬间被抽干了所有力气，又重重跌坐回去。
崇祯双眼空洞地望着殿顶华丽的藻井，脸上没有任何表情，只有一片死灰般的绝望。西直门…破了…建虏…进来了…
短暂的死寂后，是歇斯底里的狂乱与最后的挣扎！
“废物！马祥麟废物！秦良玉为何不救？！周遇吉为何不救？！都该杀！该杀！” 皇帝如同受伤的野兽般咆哮，将御案上的奏章笔墨全部扫落在地！巨大的恐惧和失败感彻底摧毁了他的理智。
“陆铮！陆铮呢？！锦衣卫是干什么吃的？！内奸！一定是内奸！给朕查！把西直门失守的所有将领、官员都给朕锁拿！严刑拷问！通敌者，诛九族！” 他需要一个替罪羊来宣泄恐惧和怒火。
“关城门！快关内城城门！把外城那些贱民都关在外面！不能让他们冲进来！调净军！调朕的内操净军上内城城墙！快！” 自私与保命的本能暴露无遗。
强压心中惊涛骇浪，李标扑倒在地：“陛下！此刻非问罪之时！当务之急是堵住缺口，稳固内城！” 必须拉住疯狂的皇帝。
李标跪在地上，双手死死抱着崇祯的双腿，“请陛下即刻下旨：命秦良玉不惜一切代价，务必稳住德胜门，绝不能让建虏再从该处突破，形成夹击！”
“命周遇吉即刻放弃其他方向，集中所有神枢营骑兵及可用之兵，火速增援内城正阳门、宣武门、阜成门（靠近西直门方向）！配合五军营预备队及…及净军，依托内城城墙死守！”
“命孙元化将德胜门部分重炮拆卸，火速运至内城关键位置布防！内城城墙较矮，更需火炮支援！”
“严令陆铮、沈炼！锦衣卫全员上街！实行战时军管！凡有趁乱抢劫、造谣生事、冲击城门者，无论军民，立斩！重点监控内城通往皇宫各门！严防细作内应！”
“陛下！臣…臣附议，或可…或可尝试与建虏…议和？” 钱龙锡在巨大的恐惧下，终于说出了这个禁忌的词语，声音细若蚊蝇，“暂缓其兵锋，以待四方勤王…” 这是他最后的“救命稻草”。
接到西直门陷落消息的第一时间，陆铮面具下的脸依旧冰冷，但周身散发的寒意已凝若实质。
陆铮没有丝毫犹豫：“沈炼！按计划，启动‘净街’！北镇抚司所有人，上街！凡非官兵、非运送军资民夫者，一律驱赶回家！违令滞留街头者，视同奸细或乱民，杀！
重点区域：内城各门附近、粮仓、武库、皇宫外围！发现建虏细作或内应，格杀勿论！”
“派人去西直门方向，接应秦翼明及溃兵！告诉他们，退守内城防线！敢有冲击内城城门者，同样格杀！”
“通知我们在内城各门的暗桩，协助守军甄别混入的溃兵和奸细！告诉守将，非常之时，宁错杀，毋放过！” 陆铮的命令冷酷无情，却是在这崩溃边缘维持最后秩序的唯一方法。
陆铮没有理会皇帝那混乱的“锁拿问罪”旨意——此刻，稳定压倒一切。
……