浏河口的浊浪拍打着伤痕累累的船体，空气中弥漫着硝烟、血腥和焦糊的恶臭。
陆铮的旗舰“镇海”缓缓驶入河口，船帆千疮百孔，船身遍布刀劈斧凿的痕迹和火燎的焦黑。
甲板上，疲惫不堪却眼神锐利的锦衣卫缇骑们正在默默清理战场，将阵亡同袍的遗体用白布覆盖，整齐排列。
每一具覆盖着白布的躯体，都曾是一条鲜活的生命，一个随他冲上鬼岛礁石、杀入血锚洞的死士。
王振邦站在陆铮身后半步，左肩的伤口已被草草包扎，渗出的血迹在深色劲装上洇开一大片暗红。
他手中紧握着一柄形制狞厉的倭刀——鬼岛丸的佩刀“鬼切”，刀鞘漆黑，刀柄的鲛皮已被鲜血浸透变得滑腻。
这把刀，是洞窟火海与尸山血海中带出的战利品，也是八百死士用命换来的证明。
“伤亡几何？”陆铮的声音打破了压抑的沉默，他依旧面朝大海，背对着甲板上的惨烈景象，玄色披风在带着血腥味的海风中纹丝不动。
一名负责清点的百户单膝跪地，声音嘶哑沉重：“回督公！登岛死士八百，生还…四百七十三人。重伤一百零九，余者皆带伤。虎蹲、海霹雳…沉没七艘，重伤待修十一艘。松江、宁波水师在外围截击，击沉倭寇快船十七，俘获三，毙敌无算，自身亦有折损，详报随后呈上。”
冰冷的数字砸在甲板上，每一个都带着沉甸甸的份量。陆铮沉默片刻，只从牙缝里挤出两个字：“厚恤。”
“是！”百户领命，声音哽咽。
“鬼岛丸的首级呢？”陆铮又问。
“已用石灰、香料仔细处理，装入铁函密封。”王振邦接口道，声音同样沙哑，“连同其佩刀‘鬼切’、巢穴内搜出的核心海图、与沈鹤年及部分沿海卫所败类往来的密信，一并封存。”
“很好。”陆铮终于缓缓转过身，面具孔洞后的目光扫过甲板上那一片刺目的白布，最后落在王振邦和他手中那柄“鬼切”上。
“此战，斩倭酋，焚巢穴，断其爪牙，功在社稷。阵亡将士，忠烈祠必有牌位。活着的，本督自会向陛下为尔等请功。” 他的声音依旧冰冷，却带着一种不容置疑的分量。
王振邦握刀的手更紧了几分，肩头的剧痛似乎也麻木了。功勋是用袍泽的血铺就的，这功，拿着烫手。
……
乾清宫西暖阁，檀香也压不住那股无形的焦躁。崇祯皇帝背对着御案，手指无意识地抠着窗棂上精致的雕花，留下几道浅浅的白痕。江南的清洗，海上的恶战，如同一块巨石压在他心头，更压在这风雨飘摇的帝国国库之上。
“报——！八百里加急！锦衣卫指挥使陆铮，东南大捷——！” 王承恩尖利而带着一丝狂喜的声音穿透了殿内的沉闷。
崇祯猛地转身，眼中瞬间爆发出骇人的精光：“念！”
王承恩展开那份沾染着海腥与硝烟气息的奏报，声音因激动而颤抖：
“臣陆铮谨奏：赖陛下天威，将士用命，已于浏河外海鬼岛，尽歼倭酋‘鬼岛丸’及其麾下悍匪‘海鬼众’！
阵斩倭酋‘鬼岛丸’，献其首级！焚毁其巢穴，缴获军械、粮秣、通敌密信无算！松江、宁波水师协同作战，击沉、俘获倭寇战船二十，海上巨寇，一战荡平！
倭寇图谋太仓之毒计，已胎死腹中！此役，锦衣卫将士奋勇争先，死伤颇重，然忠勇之气，足慑海疆！臣已令沿海各卫严加戒备，清剿余孽！
详情及证物，由北镇抚司镇抚使王振邦押解入京，面呈御览！吾皇万岁，大明万胜！”
“好！好！好！” 崇祯连说三个好字，苍白的脸上涌起病态的潮红，猛地一拳砸在御案上！“陆卿不负朕望！不负朕望！！”
多日积压的焦虑和暴戾，仿佛在这一刻找到了宣泄的出口。
崇祯眼中闪烁着一种近乎狂热的兴奋，“王承恩！传旨！陆铮此功，当晋爵！阵亡将士，从优抚恤，立祠祭祀！活着的，重赏！王振邦入京，即刻引见！朕要亲眼看看那倭酋的首级！看看那些通敌的罪证！”
…………
几日后，京师北镇抚司衙门，气氛肃杀更甚往日。幽深的诏狱深处，血腥味与绝望的哀嚎是永恒的背景音。
陆铮端坐于案后，面具已除，露出一张苍白、冷峻而略显疲惫的脸。他面前，摆放着那枚盛放“鬼岛丸”首级的铁函，那柄“鬼切”倭刀，以及一叠从鬼岛巢穴和沈家密室中搜出的、盖着“绝密”火漆印的信函卷宗。
王振邦肃立阶下，肩伤未愈，脸色依旧带着失血后的苍白，但腰杆挺得笔直。
“坐。”陆铮指了指旁边的椅子，声音依旧没什么温度。
王振邦依言坐下，目不斜视。
“伤如何？”
“谢督公挂怀，皮肉伤，无碍。”
“鬼岛一战，你做得很好。”陆铮的目光落在“鬼切”上，手指拂过冰冷的刀镡，“斩酋夺旗，身先士卒。本督已具折，为你和活着的兄弟请功。阵亡的…抚恤加倍，忠烈祠享四时血食。”
“谢督公！”王振邦起身抱拳。
“坐。”陆铮摆摆手，话锋一转，冰冷如刀，“仗打完了，但事，还没完。”他拿起最上面一封火漆已被挑开的密信，丢到王振邦面前。“看看这个。”
王振邦拿起信。信纸是上好的薛涛笺，字迹清秀飘逸，落款却是一个极其普通、甚至有些俗气的化名“李富贵”。
内容看似是寻常商贾问候，询问一批“苏钢”和“桐油”的行情与运输路径。但信的空白处，用一种极其隐秘的、类似账目记号的点划符号，记录着几组数字和日期。
“这符号…是倭寇‘鬼岛丸’与其岸上内线约定的密记！”王振邦瞳孔一缩，立刻认了出来，“这信…从何而来？”
“查抄沈鹤年书房暗格所得。”陆铮的声音带着一丝嘲弄，“这‘李富贵’，经查，是苏州府一个挂了名的闲散举人，真正的身份，是宁波卫指挥佥事郭琮的白手套！这封信发出的时间，就在鬼岛巢穴被焚的前三天！”
…………