乾清宫西暖阁。崇祯帝看着面前堆积如山的奏疏，脸色铁青。
东林党人群情激愤的弹劾奏章，直指司礼监和骆养性！钱龙锡那份引而不发却暗藏机锋的奏疏，更是将压力推到了顶点。
而骆养性的奏章则极力辩解，声称已捣毁流言巢穴，抓获主犯，刘成所为皆为追查流言同党，并“恳请”陛下允其彻查官银流出之事。
“查！查！查！都要查！都让朕查！”崇祯烦躁地低吼，将几份奏疏狠狠摔在地上，“查司礼监？查骆养性？你们是想让朕把朝廷掀个底朝天吗？！” 他感到一种被各方势力裹挟的窒息感。
王承恩默默捡起奏疏，轻声道：“皇爷息怒。钱侍郎与骆指挥使各执一词，然……陆千户查获印制巢穴，缴获伪造文书雕版，此乃实绩。流言源头确已斩断。至于官银之事……” 他点到即止。
崇祯疲惫地闭上眼睛。陆铮……又是这个陆铮。他再次用实绩证明了自己的能力，而且……似乎巧妙地避开了党争漩涡的中心，只专注于“办案”。
在满朝文武互相攻讦、骆养性与东林党剑拔弩张之际，这个低调实干的锦衣卫千户，显得如此……“干净”和可用。
“王承恩，传旨。”崇祯的声音带着一种被逼到墙角后的决绝，“流言一案，既已查获印制巢穴，主犯伏法，便到此为止！着骆养性严惩相关人等，具结上报！
司礼监库房官银流失一事，着东厂提督高起潜会同骆养性详查！务必给朕一个交代！再有借流言攻讦构陷、扰乱朝堂者，严惩不贷！”
这是一道和稀泥的旨意，也是无奈的平衡术。各打五十大板，强行将案子压下。钱龙锡的清白得到了变相承认（流言源头被定为“宵小”），骆养性暂时过关但被勒令“严惩相关人等”（刘成必须被牺牲），司礼监被敲打（由高起潜“自查”），而陆铮的功劳，则在皇帝心中再次记下一笔。
“另，”崇祯睁开眼，目光扫过骆养性奏章上陆铮的名字，又想起王承恩那句“能办事、心思缜密”，“北镇抚司千户陆铮，侦办流言案有功，心思缜密，处事得当……擢升其为锦衣卫指挥佥事，掌北镇抚司刑狱事。另着赐白银千两，彩缎十匹，用彰殊典。”
这道晋升旨意，如同在压抑的朝堂投下一颗石子。陆铮，这个资历尚浅的千户，因接连在宫禁细作案、陈瑾粮案、流言案中展现出的关键作用，以及最重要的——在皇帝眼中“能办事”、“不结党”、“知分寸”的印象。
指挥佥事，位在指挥同知之下，已是锦衣卫核心高层！掌北镇抚司刑狱，品级和话语权已不可同日而语。
骆养性接到旨意时，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。皇帝绕过他，直接提拔陆铮！这是对他权威的赤裸裸挑战！
陆铮……这个他本想压制甚至除掉的棋子，竟借着这场风暴，踩着各方势力的头颅，跃升到了离他更近的位置！
而陆铮本人，在接到晋升旨意时，脸上并无多少喜色。他平静地谢恩，心中却如明镜：这看似风光的晋升，实则是将他架在了更旺的炉火上。骆养性的忌惮将更深，东林党会审视他。
礼部侍郎温体仁书房内，这位以“孤立无党”的形象而受崇祯看重，并频繁参与高层政争讨论。
温体仁此刻正捏着一份誊抄的邸报，眉头紧锁。邸报上，是关于北镇抚司千户陆铮被擢升为锦衣卫指挥佥事（掌北镇抚司刑狱）的消息。
“陆铮……”温体仁放下邸报，端起早已凉透的茶盏，却无心啜饮。这个名字，他并非第一次听闻。宫禁细作案，陈瑾粮案，再到这次的流言案……这个年轻的锦衣卫千户总在关键处现身。
让他警惕的是皇帝的态度——绕过指挥使骆养性，直接下旨提拔！这绝非寻常。
温体仁召心腹幕僚近前，低语慎问：“幸亏老夫谨慎，用的都是阉党旧臣!切记，手脚收拾干净，锦衣卫的鼻子，灵得很！”
“大人放心，人手已尽数撤出京城，各归乡里蛰伏。待风声稍息，再行安置。”幕僚声带紧张。
“阉竖废物！成事不足，败事有余！区区小事竟办砸至此。还有那骆养性！连自家鹰犬都约束不住！还敢夸口天衣无缝！”温体仁切齿怒斥。
“大人，此番事机不顺……钱龙锡竟未失圣眷！您……入阁之事，恐须暂缓了。”幕僚忧心忡忡。
“哼！……陆铮！好个陆铮！竟坏老夫大事！”温体仁语如寒冰。
言毕，他霍然起身，踱至窗前，面色阴晴不定。“钱龙锡入阁最晚，根基最浅，不过一礼部尚书兼东阁大学士。他不去位，老夫何以入阁？”
“大人，事已不可为！万望大人……从长计议！”幕僚小心翼翼劝道。
“从长计议？”温体仁猛地转身，眼中戾气毕露，“老夫五十有六了！还有多少光阴虚耗？从侍郎到入阁，需蹉跎多少年？再晋首辅，又要多少年？陆铮此獠……老夫恨不能啖其肉，寝其皮！”
“联系骆养性，让他尽快设法除掉陆铮，此子乃心腹大患，一日不除，老夫一日不能安宁!”温体仁冷冷吩咐道。
“是，大人”心腹幕僚躬身应命，转身退出书房。
……
锦衣卫指挥使骆养性值房内
刘成站在紫檀木大案前，他偷眼觑着端坐案后的指挥使骆养性，声音压得极低，带着掩饰不住的惊悸：
“大人，旨意……已经明发。陆铮，正式升任指挥佥事了。”
骆养性没有立刻回应。他手中把玩着一块冰冷的铁尺，眼神阴冷。半晌，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“嗯。陛下圣明，嘉奖有功之臣，理所应当。”
“可是大人！”刘成几乎要失声，他猛地往前凑了半步，声音因急切而发颤，“那案子……那案子后面牵扯的可是……温侍郎……还有咱们……” 他后面的话不敢明说，只用眼神焦急地暗示着骆养性本人以及那些不便言说的势力。
“案子？”骆养性终于抬起眼皮，锐利的目光剐过刘成的脸，“哪个案子？钱龙锡那个？” 他嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度，“源头不是断了吗？陛下金口玉言，让本官与高公公自查。”
“可……可陆铮查获的那些东西……” 刘成的声音带着后怕，“虽然陛下及时止住了，没让深挖到温阁老和……但难保陆铮手里没捏着点别的！
他这次升得这么快，就是靠捅破了这马蜂窝！万一……万一他借着新职之便，或者哪天陛下又想起来……”
“砰！”
骆养性手中的铁尺被重重拍在案上，发出一声闷响，打断了刘成的话。值房内死寂一片，连呼吸声都清晰可闻。骆养性的脸色在烛光映照下显得更加阴沉。
“陛下的意思，就是到此为止。” 他一字一顿，“温体仁也好，钱龙锡也罢，现在都和我们没关系!至于陆铮……” 他顿了顿，目光再次投向桌案，仿佛在审视一份无形的卷宗。