寅时的梆子还没在青川村响起，窗纸上的鱼肚白刚漫过窗棂一角，云渊就已经蹲在茅草屋前的土灶边，手里攥着的陶片刮过药罐底，将最后一点泛着焦苦味的药渣刮得干干净净。灶膛里的柴火早就熄了，只剩下几星暗红的火炭，偶尔发出“噼啪”一声轻响，在这死寂的清晨里显得格外突兀。
他抬头望了眼天空，铅灰色的云层压得很低，像是一块浸了水的破棉絮，连一丝像样的晨光都透不出来。青溟界的天，已经这样阴沉了不知多少年——灵脉枯竭之后，连日月星辰都像是蒙了层灰，灵气散逸在空气中，稀薄得像濒死者的呼吸，还带着一股化不开的“惰性”，寻常人就算拼尽全力，也很难炼化出半分真元。云渊指尖捻起一点落在灶台上的药灰，指尖那抹属于“空谷幽兰”灵根的微弱感知轻轻触动，却只感受到一丝几近于无的生机，像是风中残烛，稍纵即逝。
这是他三天来熬的第十七副药了。
药罐里的药汁是用“狗尾草”“破血藤”这些最普通的草药熬的，在如今的青溟界，能找到这些还带着点灵气的草药，已经算是运气。可对于躺在里屋的老药师来说，这点药力，连吊着性命都显得勉强。
云渊端着温凉的药碗，轻手轻脚地推开里屋的木门。茅草铺就的床榻上，老药师蜷缩着身子，枯瘦的手紧紧抓着身下的旧褥子，指节因为用力而泛白。他的脸色像是一张揉皱了的黄纸，嘴唇却透着不正常的青紫色，每一次呼吸都带着沉重的喘息，像是有什么东西堵在喉咙里，偶尔还会剧烈地咳嗽起来，咳得整个身子都在发抖，嘴角会溢出一点暗红的血沫。
“师父。”云渊放柔了声音，走到床边，小心翼翼地将老药师的上半身扶起来，在他背后垫了块卷起来的旧棉絮。老药师缓缓睁开眼，浑浊的眼球转了转，落在云渊脸上，干裂的嘴唇动了动，声音细得像蚊子叫：“渊儿……别熬了……没用的……”
“师父您别说话，先把药喝了。”云渊端起药碗，用勺子舀起一点药汁，放在嘴边吹了吹，才递到老药师嘴边。老药师却偏过头，避开了勺子，枯瘦的手抓住云渊的手腕，力道出乎意料地大：“那‘腐心瘴’……是上个月去黑风岭采药时沾的……老毛病了……这时候的青溟界……没药能治……”
云渊的眼眶有点发热，却强行把那股涩意压了下去。他是老药师捡来的孤儿，那年青川村遭遇“墟兽”袭击，爹娘都没了，是老药师把他从死人堆里抱出来，用自己采的草药一点点把他从鬼门关拉回来。这些年，老药师不仅教他认草药、辨灵植，还把自己那点微薄的修行心得也教给了他——虽然因为灵气惰性，云渊到现在也只是个连“炼气一层”都没摸到的门外汉，但他那特殊的“空谷幽兰”灵根，却是老药师偶然发现的。
“师父，有药的。”云渊握紧了老药师的手，声音坚定，“我昨天去村西头的老林子里，听张大叔说，坠龙渊深处，长着‘龙涎草’。张大叔说，那草是上古时候龙气滋养出来的，就算是‘腐心瘴’，只要能拿到龙涎草，也能治。”
“坠龙渊？”老药师的脸色瞬间变了，原本浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，他抓着云渊手腕的力道更紧了，“不行！绝对不行！那地方是禁地！里面不仅有‘灵暴’，还有‘蚀骨蜥’‘毒雾蛛’这些凶兽……前几年，邻村的李猎户，带着三个炼气三层的修士去里面寻灵植，最后连骨头都没找回来！你一个连炼气都没入门的孩子，去了就是送死！”
云渊垂下眼，看着老药师枯瘦的手背上暴起的青筋。他知道坠龙渊危险，青川村的人从小就被长辈告诫，不许靠近坠龙渊半步。可他更知道，要是没有龙涎草，师父撑不过这几天了。这三天来，他能清晰地感受到师父体内的生机在一点点流逝——他的“空谷幽兰”灵根对生机的感知远比常人敏锐，就像现在，他甚至能“看”到那股青黑色的“腐心瘴”在师父的经脉里游走，一点点吞噬着残存的生命力，就像一群贪婪的虫子，啃食着最后一点嫩芽。
“师父，我不能看着您死。”云渊抬起头，眼神里没有了平时的温顺，多了几分执拗，“我知道坠龙渊危险，但我跟您学了五年草药，辨灵植、识凶兽的弱点，我都懂。而且我的灵根能感知生机，就算是灵暴要来了，我也能提前察觉到。您放心，我就去看看，要是找不到龙涎草，我马上就回来。”
老药师还想再说什么，却突然剧烈地咳嗽起来，咳得连身子都直不起来，嘴角的血沫更多了。云渊连忙拍着他的背，等他咳嗽平息下来，老药师已经虚弱得连睁眼的力气都快没了。他看着云渊，眼神里满是无奈和担忧，最终只是叹了口气，从怀里摸出一个用红绳系着的残破玉佩，递到云渊手里：“这是……当年捡你回来的时候……你身上带的……虽然是块残玉，但好歹是个念想……你带上……要是遇到危险……就往玉佩上输点灵气……说不定……能有点用……”
云渊接过玉佩，入手冰凉，玉佩只有半个巴掌大小，边缘处磕破了好几块，表面刻着一些模糊的纹路，像是某种古老的图腾，却看不清具体是什么。他把玉佩系在脖子上，贴在胸口，能感受到那股冰凉透过衣衫传来，像是一股微弱的支撑。
“师父，您等着我，我一定把龙涎草带回来。”云渊把老药师轻轻放回床上，盖好被子，又在灶膛里添了些柴火，确保里屋能暖和一点，才拿起墙角的背篓和柴刀——背篓里装着水囊、几块干硬的麦饼，还有一些他提前准备好的驱虫药粉和解毒草，柴刀是老药师年轻时用过的，虽然有些锈迹，但刀刃依旧锋利。
他最后看了一眼床上的老药师，老药师已经睡着了，呼吸依旧沉重。云渊咬了咬牙，转身走出了茅草屋。
青川村坐落在青川山脉的山脚下，整个村子只有几十户人家，大多是靠采药、打猎为生的凡人，偶尔有几个能勉强炼化一点灵气的修士，也都是些炼气一二层的散修，在这末世里，连自保都显得艰难。此时的村子里格外安静，只有几间屋子的烟囱里冒出淡淡的炊烟，大多数村民都还躲在屋里，要么在修补破旧的农具，要么就在低声叹气——灵脉枯竭之后，草药越来越难采，猎物也越来越少，很多人都在忍饥挨饿，能活着，就已经是万幸了。
云渊沿着村后的小路往山上走，路边的土地大多干裂着，露出里面的黄土，偶尔能看到几株枯黄的野草，在风中瑟瑟发抖。原本应该长满灵植的山坡，现在只剩下光秃秃的岩石，只有在一些背阴的石缝里，才能找到几株带着微弱灵气的普通草药——比如“狗尾草”“破血藤”，这些都是之前云渊用来给老药师熬药的，可现在，他连看都没看一眼，他的目标只有一个——坠龙渊。
坠龙渊在青川山脉的深处，距离青川村有将近一天的路程。云渊的脚步很快，他从小就在山里跑惯了，虽然没有修为，但体力远比普通的少年要好。他沿着熟悉的山道往上走，一边走，一边用指尖的感知留意着周围的灵气变化——“惰性灵气”虽然难炼化，但他的“空谷幽兰”灵根却能感知到灵气的流动，一旦有灵暴或者凶兽靠近，灵气的流动就会变得异常，这是老药师教他的保命本事。
走了大约两个时辰，周围的树木渐渐变得稀疏起来，取而代之的是一些枯死的树干，像是一个个狰狞的鬼影，矗立在山坡上。空气中的灵气也变得更加稀薄，甚至能闻到一股淡淡的腥气——那是凶兽留下的气味。云渊放慢了脚步，握紧了手里的柴刀，眼神警惕地扫视着四周。
突然，他的指尖传来一丝异样的感知——前方不远处的灌木丛里，灵气的流动变得紊乱起来，像是有什么东西在里面蠕动。云渊立刻停下脚步，屏住呼吸，缓缓绕到灌木丛的侧面，透过枯枝的缝隙往里看。
只见灌木丛里，一只半尺长的“蚀骨鼠”正趴在一块岩石上，啃食着一只死去的野兔。蚀骨鼠的皮毛是暗灰色的，牙齿尖锐，泛着寒光，嘴角还挂着血丝。这种凶兽虽然实力不强，只有炼气一层的水准，但牙齿上带着剧毒，一旦被咬伤，伤口会迅速溃烂，就算是修士，也得用专门的解毒药才能治好。
云渊皱了皱眉，他不想在这里浪费时间，更不想惊动其他的凶兽。他从背篓里摸出一小包驱虫药粉——这药粉是用“苦艾”“硫磺”和“毒芹”混合制成的，虽然对蚀骨鼠这种凶兽没什么杀伤力，但味道极其刺鼻，能逼退它们。他轻轻捏起一点药粉，朝着灌木丛的方向弹了过去。
药粉落在蚀骨鼠旁边的岩石上，瞬间散发出一股辛辣的气味。蚀骨鼠猛地抬起头，警惕地看了看四周，鼻子嗅了嗅，似乎是闻到了药粉的味道，脸上露出一丝厌恶的表情，叼起剩下的野兔，转身钻进了灌木丛深处，很快就消失不见了。
云渊松了口气，继续往前走。接下来的路程，他又遇到了几只低阶凶兽，比如“毒雾蛛”“青纹蛇”，但都靠着提前感知和药粉，有惊无险地避开了。太阳渐渐升到了头顶，可天空依旧是灰蒙蒙的，连一点暖意都没有。云渊找了块背风的岩石，坐下来休息了一会儿，拿出水囊喝了口水，又啃了几口干硬的麦饼。
就在他准备起身继续赶路的时候，指尖突然传来一股强烈的感知——前方的灵气流动变得异常剧烈，像是有什么东西在搅动着空气，原本稀薄的“惰性灵气”，此刻竟然变得活跃起来，甚至带着一丝狂暴的气息。
“灵暴要来了？”云渊心里一紧。灵暴是青溟界特有的灾害，是因为灵脉断裂后，残存的灵气在特定条件下汇聚、碰撞形成的，一旦遇到灵暴，就算是炼气中期的修士，也很可能被狂暴的灵气撕碎。他连忙站起身，朝着灵气紊乱的方向望去，只见远处的天空中，一股灰黑色的气流正在快速汇聚，像是一条扭动的巨蛇，朝着他这边移动过来。
不行，得找个地方躲起来。云渊心里想着，目光快速扫视着四周。很快，他看到不远处的山坡上，有一个山洞，洞口被藤蔓遮掩着，看起来像是很久没人去过了。他立刻朝着山洞的方向跑去，一边跑，一边能感受到那股狂暴的灵气越来越近，连脚下的地面都开始微微震动。
跑到山洞门口，云渊用柴刀砍断了门口的藤蔓，钻进了山洞里。山洞不深，大约只有两丈长，里面黑漆漆的，弥漫着一股潮湿的霉味。云渊摸索着走到山洞的最里面，靠在冰冷的岩石上，屏住呼吸，听着洞外的动静。
很快，洞外就传来了“呼呼”的风声，像是无数只野兽在嘶吼。云渊透过洞口的缝隙往外看，只见那股灰黑色的气流已经笼罩了整个山坡，树木被连根拔起，岩石被吹得翻滚，狂暴的灵气像是无形的刀子，刮过地面，留下一道道深深的痕迹。
云渊紧紧靠在岩石上，心里有些后怕。幸好他提前感知到了灵暴，找到了这个山洞，不然的话，现在他恐怕已经被灵暴卷走了。他摸了摸胸口的残破玉佩，冰凉的触感让他稍微安心了一点。
灵暴持续了大约半个时辰，才渐渐平息下来。洞外的风声消失了，只剩下一片死寂。云渊等了一会儿，确认灵暴已经过去，才小心翼翼地走出山洞。
外面的景象一片狼藉，原本就稀疏的树木大多被折断，地面上布满了沟壑，岩石碎块散落一地。空气中的灵气变得更加稀薄，连那股“惰性”都比之前更重了。云渊摇了摇头，继续朝着坠龙渊的方向走去。
又走了大约一个时辰，前方的地势突然变得陡峭起来，一道深不见底的深渊出现在眼前——这就是坠龙渊。
坠龙渊的边缘是陡峭的悬崖，往下望去，只能看到一片漆黑的雾气，雾气中偶尔会传来几声不知名凶兽的嘶吼，让人不寒而栗。悬崖边上的岩石上，布满了深绿色的苔藓，脚下的泥土湿滑松软，一不小心就会掉下去。
云渊趴在悬崖边上，小心翼翼地探头往下看，同时用指尖的“空谷幽兰”灵根感知着下方的生机。他要找的“龙涎草”，是上古时期龙气滋养的灵植，虽然经过这么多年，灵气已经消散了不少，但依旧会散发着独特的生机，只要能感知到那股生机，就能找到龙涎草的位置。
指尖的感知一点点延伸下去，穿过浓密的黑雾，触碰到下方的岩石和植被。大部分的植被都是枯萎的，只有微弱的死气，可就在感知延伸到大约百丈深的地方时，突然感受到了一股微弱却精纯的生机——那股生机不同于普通的灵植，带着一丝温润的气息，像是春日里的阳光，融化了冰雪。
“找到了！”云渊心里一喜。他顺着那股生机的方向望去，只见黑雾中，一块突出的岩石上，长着几株通体翠绿的草药，草药的顶端开着一朵淡黄色的小花，花瓣上还挂着晶莹的露珠，正是他要找的龙涎草。
可问题是，怎么下去？悬崖陡峭，黑雾浓密，而且下面还有不知名的凶兽。云渊看了看四周，发现悬崖边上有一根粗壮的枯藤，从悬崖顶端一直垂到下方的岩石上，虽然有些地方已经断裂，但看起来还能承受住他的重量。
他走到枯藤旁边，用力拉了拉，枯藤纹丝不动。云渊咬了咬牙，把背篓背在背上，双手抓住枯藤，一点点往下爬。黑雾笼罩在周围，能见度很低，只能看到脚下的岩石和手里的枯藤。他的手指被枯藤磨得生疼，手心渗出了血珠，但他不敢停下，只能加快速度，朝着那股生机的方向爬去。
爬了大约百丈，终于到达了那块突出的岩石上。云渊松开枯藤，瘫坐在岩石上，大口地喘着气。他的手心和膝盖都被磨破了，渗出血来，但他顾不上疼痛，目光立刻落在了岩石上的龙涎草上。
三株龙涎草长势很好，翠绿的叶子上泛着淡淡的灵光，淡黄色的小花散发着温润的香气。云渊小心翼翼地蹲下身，从背篓里拿出一把小巧的铜铲——这是老药师给他的，专门用来挖掘灵植，不会损伤根系。他轻轻地拨开龙涎草周围的泥土，将三株龙涎草连同根系一起挖了出来，小心地放进背篓里铺着的油纸里，生怕损坏了一点。
“太好了，有了这龙涎草，师父就能得救了。”云渊看着背篓里的龙涎草，脸上露出了几天来第一个笑容。他站起身，准备沿着枯藤爬上去，可就在这时，指尖突然传来一股异样的感知——不远处的黑雾中，灵气的流动变得紊乱起来，而且带着一股凶戾的气息。
云渊心里一紧，连忙转身朝着那股气息的方向望去。只见黑雾中，一双猩红的眼睛正死死地盯着他，紧接着，一道巨大的身影从黑雾中走了出来——那是一只“鳞蜥”，体长两丈多，身上覆盖着暗褐色的鳞片，鳞片上泛着寒光，嘴里长满了尖锐的牙齿，嘴角流着粘稠的 saliva，四肢粗壮有力，爪子锋利得能轻易撕裂岩石。
鳞蜥是炼气三层的凶兽，比之前遇到的蚀骨鼠、毒雾蛛要厉害得多，尤其是它的鳞片，防御力极强，普通的刀剑根本砍不动。云渊的心脏瞬间提到了嗓子眼，他握紧了手里的柴刀，眼神警惕地看着鳞蜥。
鳞蜥显然是被龙涎草的灵气吸引过来的，它盯着云渊背篓里的龙涎草，发出一声低沉的嘶吼，一步步朝着云渊逼近。岩石的面积不大，只有几丈见方，云渊根本没有躲避的地方。
怎么办？云渊的大脑飞速运转。他跟老药师学过，每种凶兽都有弱点，鳞蜥虽然防御力强，但它的腹部鳞片比较薄弱，而且它的眼睛是弱点，只要能击中眼睛，就能暂时击退它。
就在鳞蜥扑过来的瞬间，云渊猛地往旁边一滚，躲开了鳞蜥的爪子。鳞蜥的爪子落在岩石上，发出“砰”的一声巨响，岩石被抓出几道深深的痕迹。云渊趁机站起身，手里的柴刀朝着鳞蜥的眼睛砍去。
鳞蜥反应很快，脑袋一偏，柴刀砍在了它的鳞片上，发出“叮”的一声脆响，柴刀被弹开，鳞蜥的鳞片却完好无损。鳞蜥愤怒地嘶吼一声，尾巴猛地甩向云渊。云渊连忙弯腰躲避，尾巴擦着他的头顶甩过，击中了身后的岩石，岩石瞬间碎裂。
云渊知道，这样下去不是办法，他根本不是鳞蜥的对手。他的目光落在了背篓里的龙涎草上，心里有了一个主意。他伸手从背篓里拿出一株龙涎草，朝着鳞蜥的相反方向扔了过去。
龙涎草在空中划过一道弧线，落在了不远处的岩石上。鳞蜥的注意力立刻被龙涎草吸引，转身朝着龙涎草的方向跑去。云渊趁机抓住这个机会，朝着枯藤的方向跑去，双手抓住枯藤，一点点往上爬。
鳞蜥很快就发现自己被骗了，它咬碎了龙涎草，愤怒地嘶吼着，转身看向正在爬藤的云渊，朝着悬崖边跑来。它伸出爪子，朝着云渊的脚抓去，锋利的爪子几乎要碰到云渊的脚踝。
云渊的心提到了嗓子眼，他拼命地往上爬，手指因为用力而发白，手心的伤口被枯藤磨得更疼了，鲜血顺着枯藤往下流。就在鳞蜥的爪子快要抓到他的时候，他终于爬上了悬崖顶端，翻身滚到了地上。
鳞蜥趴在悬崖边上，猩红的眼睛盯着云渊，发出愤怒的嘶吼，却因为无法爬上悬崖，只能眼睁睁地看着云渊逃走。云渊顾不上休息，爬起身，朝着青川村的方向跑去。他知道，鳞蜥不会善罢甘休，必须尽快离开这里，回到师父身边。
夕阳西下，铅灰色的天空染上了一丝暗红。云渊一路狂奔，身上的衣服被树枝划破，伤口火辣辣地疼，但他丝毫不敢放慢脚步。他的怀里揣着两株龙涎草，那是师父的希望，也是他唯一的执念。
终于，在夜幕降临的时候，他看到了青川村的轮廓。村子里已经亮起了零星的灯火，虽然微弱，却像是黑暗中的一点星光。云渊松了口气，脚步也放慢了一些。他摸了摸胸口的残破玉佩，玉佩依旧冰凉，却像是给了他一股莫名的力量。
他加快脚步，朝着村子里的茅草屋跑去。他仿佛已经看到了师父喝下药汁后好转的样子，看到了茅草屋里重新燃起的生机。他不知道的是，在他离开坠龙渊的时候，他胸口的残破玉佩，在接触到龙涎草的灵气后，表面那模糊的纹路，似乎微微亮了一下，只是那光芒太过微弱，被夜幕掩盖，连他自己都没有察觉。
而在青川村外的树林里，一道穿着黑色长袍的身影正站在一棵枯树下，手里拿着一把折扇，扇面上画着诡异的骷髅图案。他望着云渊跑向村子的方向，嘴角勾起一抹阴冷的笑容，声音沙哑地低语：“没想到……这穷乡僻壤里，竟然有‘神农尺’的气息……看来，这次没白来……”
说完，他的身影渐渐融入黑暗中，消失不见，只留下一阵淡淡的血腥味，在空气中弥漫。