第二天辰时，沈清辞准时出现在了“墨韵斋”的后院雅间。
她告诉自己，这是为了正事——“凝香紫萝”的原料困局必须解决，这关系到她的商业蓝图和“锦瑟阁”的进一步发展。绝对不是因为那个男人那句带着命令语气的话！
她坐在雅间里，面前摊开着关于北境商路的资料，手里拿着一支笔，却一个字也看不进去，一个点子也画不出来。耳朵竖得像天线，仔细听着外面的动静。
辰时一刻，外面只有书肆伙计打扫的声音。
辰时二刻，有顾客进来买笔墨。
辰时三刻……萧绝连个影子都没有！
沈清辞心里的火气伴随着一丝她自己都不愿承认的失落，蹭蹭往上冒。
**“耍我玩呢？昨天是谁一副‘不来你就死定了’的霸道总裁样？结果自己放鸽子？男人的嘴，骗人的鬼！”**
**“也是，人家现在是炙手可热的大都督，说不定被哪个王爷、哪个重臣请去赴宴了，或者……又被哪个‘热爱诗词’的闺秀堵在路上‘请教’了？”**
她“啪”地合上资料，起身就走。**不等了！姐的时间也很宝贵！**
一整天，沈清辞都刻意让自己忙得脚不沾地。她去“玉颜坊”查账，盯着新一批“星河璀璨”眼妆粉的生产，甚至亲自调整了一款新口脂的配方，试图用工作填满所有思绪，把那个不守时的混蛋从脑子里踢出去。
然而，收效甚微。
晚上回到府中，她只觉得身心俱疲，比连续加了三天班还累。草草梳洗后，她便屏退丫鬟，把自己摔进柔软的被褥里，只想立刻会周公。
就在她意识模糊，即将沉入梦乡之际——
“吱呀——”
极轻微的，几乎难以察觉的窗棂响动。
沈清辞瞬间惊醒，睡意全无！她猛地坐起身，手迅速摸向枕下藏着的银簪（萧绝留下的“暗影”出品，小巧锋利），心脏狂跳。
月光透过窗纸，勾勒出一个高大挺拔的身影，如同暗夜中降临的修罗，悄无声息地立在她的床前。
熟悉的冷冽气息，夹杂着一丝夜风的微凉和……淡淡的酒气？
“谁？！”沈清辞压低声音，带着警惕，其实心里已经猜到了八九分。能避开府中护卫和“暗影”的警戒（或者，那些警戒本来对他就是形同虚设？），用这种方式出现在她闺房的，除了那个疯批，还能有谁！
黑影没有回答，而是迈步上前。
沈清辞下意识地往后缩，脊背抵住了冰冷的墙壁。
他逼近，手臂撑在她身体两侧的墙上，将她完全笼罩在他的阴影之下。距离近得她能清晰地感受到他呼吸间带出的、微醺的热意，和他身上那股强烈的、不容忽视的压迫感。
黑暗中，他深邃的眼眸如同最幽暗的星辰，紧紧锁住她。
“为什么没等？”他开口，声音低沉沙哑，带着一丝酒后的慵懒，更多的是不容置疑的危险。
沈清辞一口气堵在胸口，差点背过气去。**恶人先告状？！**
“大都督记性是不是不太好？”她气笑了，忍不住反唇相讥，“辰时？我在‘墨韵斋’等到辰时三刻！连大都督的半片衣角都没见到！怎么，是又被哪位‘才女’绊住了脚，抽不开身？”
话一出口，她就后悔了。这酸味，都快能腌酸菜了！
萧绝闻言，非但没有动怒，反而在黑暗中，几不可察地勾了一下唇角。他凑得更近，温热的呼吸几乎拂过她的耳廓，声音带着一种致命的磁性：
“所以，你是在为这个……躲我？嗯？”
最后一个“嗯”字，尾音微微上扬，带着蛊惑人心的力量，敲打在沈清辞的心尖上。
“我没有！”沈清辞矢口否认，心跳快得像是要冲出胸腔。她试图推开他，手下是他坚硬如铁的胸膛，纹丝不动。“你放开我！深更半夜，擅闯女子闺房，这就是大都督的礼数吗？”
“礼数？”萧绝低笑一声，那笑声在寂静的夜里显得格外清晰，也格外……欠揍。“本督与你之间，何时讲过那东西？”
从死牢里互相利用开始，他们之间就与“礼数”二字绝缘了。
“你！”沈清辞气结，偏偏无法反驳。
“今日巳时，兵部紧急军务。”他忽然开口，算是解释了他失约的原因，语气平淡，却带着一丝不易察觉的……安抚？“处理完，已是申时。又被太子设宴拖住。”
沈清辞愣了一下，怒火稍熄，但嘴上依旧不饶人：“那还真是……辛苦大都督了。日理万机，还能抽空记得我这小小的‘合作伙伴’。”
“合作伙伴？”萧绝重复着这个词，语气莫名。
“不然呢？”沈清辞抬眼瞪他，借着微弱的月光，努力想看清他此刻的表情，“难道大都督还想效仿我父亲，来个‘广撒网，多敛鱼’？一个‘合作伙伴’不够，还想多发展几个？”
她还是没忍住，把对沈威那套操作的不满，迁怒到了眼前这个男人身上。
萧绝沉默了片刻，撑在墙上的手，指节微微收紧。他低下头，额头几乎要抵上她的，那双在黑暗中尤其锐利的眸子，紧紧盯着她：
“沈清辞，”他连名带姓地叫她，声音低沉而危险，“你是在质疑我的眼光，还是在侮辱你自己？”
沈清辞心头猛地一震。
“那些庸脂俗粉，”他语气里带着毫不掩饰的鄙夷和冷漠，“也配与你相提并论？”
他这话，像是一道惊雷，劈开了沈清辞心中连日来的阴霾和酸涩。她张了张嘴，一时竟不知该如何回应。
所以……他根本就没把沈清柔那些人放在眼里？他今天的失约，真的是因为公务和太子的纠缠？
那她这几天的别扭、躲闪、暗自生气……岂不是像个自作多情的傻子？
一种难以言喻的委屈和释然交织着涌上心头，让她鼻子有点发酸。
看着她怔忪无语、眼圈微红的样子，萧绝周身那危险的气息渐渐收敛，取而代之的是一种更深沉、更复杂的东西。他抬起手，略带薄茧的指腹，轻轻擦过她的眼角，拭去那一点并不存在的湿意。
动作带着一种与他本性极不相符的、近乎笨拙的轻柔。
“蠢。”他低斥了一声，声音却缓了下来，“我眼里，何时有过旁人？”
沈清辞浑身一僵，心脏像是被什么东西狠狠攥住，又骤然松开，狂跳起来。
这……这算是什么？解释？还是……表白？
月光静谧，斗室之内，两人呼吸相闻，一种暧昧而张力十足的气氛在无声蔓延。
然而，就在这情绪即将突破某个临界点的时刻，窗外，传来一声极轻微的、如同鸟鸣般的暗号。
是“癸”！
萧绝动作一顿，眼中的缱绻瞬间被冷厉所取代。
他迅速直起身，对沈清辞低声道：“太子的人，开始清查京城与北境有商贸往来的铺面，‘玉颜坊’也在名单之上。”
新的危机，不期而至。