平江府的晨光穿透薄雾时，城墙上残留的硝烟终于散尽。昨夜激战留下的箭簇与断矛被工匠们小心拆下，夯土缝隙里凝结的暗红血痂在晨露中泛着冷光，却已不再让人胆寒——取而代之的是街巷里此起彼伏的吆喝声，挑着木柴的樵夫、推着粮车的脚夫、抱着陶罐去井边汲水的妇人，连街角蜷缩了半月的乞丐都敢伸手向路过的兵卒讨块干粮。这座被战火围困了八月有余的城池，正像春草般从焦土中慢慢舒展，透出重建家园的喧嚣与滚烫的希望。
帅府内的庆功宴已筹备了三日。朱红漆柱上缠绕着明黄绸带，庭院里临时搭起的凉棚下，二十张八仙桌一溜排开，每桌都摆着青瓷碗碟，碗里盛着肥嫩的白斩鸡、油亮的红烧肉，酒坛敞着口，醇厚的酒香顺着穿堂风飘出半条街。朱元璋身着绣着五爪金龙的玄色常服，坐在主位的梨花木椅上，手指无意识地摩挲着杯沿。他今日气色极好，眼角的细纹里都浸着笑意，目光扫过满座将领时，像是在看自己精心打磨的兵器，既有欣慰，又藏着几分审视。
常遇春坐在左手第一席，与徐达隔桌相对。他换上了新制的绯色将军服，衣料是苏州最好的云锦，领口和袖口绣着银线麒麟纹，衬得他本就挺拔的身形愈发英武。只是那身光鲜衣裳下，右肩的伤口还在隐隐作痛——三日前攻破齐门时，张士诚的亲卫一箭射穿了他的护心镜，若不是副将周德兴拼死挡了一下，箭头恐怕要扎进肺腑里。此刻他面前的酒盏斟得满溢，却没动过一口，只夹着碟子里的青菜慢慢嚼，目光时不时飘向主位上的朱元璋，像是在确认什么。
“诸位兄弟！”朱元璋忽然站起身，双手高举酒盏，青铜酒樽在晨光下泛着冷光，他的声音洪亮如钟，穿透了席间的低语，“今日这宴，不是我朱元璋摆的庆功酒，是给咱们大明的庆功酒！”
满座将领闻声皆起身，甲胄碰撞声清脆作响。常遇春也跟着站直，右手不自觉地按在腰间的佩剑上——那是朱元璋去年赏赐的镔铁剑，剑柄上刻着“忠勇”二字。
“自濠州举事至今，咱们打滁州、下和州、取应天，一路颠沛流离，多少兄弟埋骨荒野，连块碑都没立。”朱元璋的声音沉了沉，目光扫过众人，像是在清点那些缺席的面孔，“可今日不同了！平江一破，张士诚授首，东南数省尽归我大明版图！从此江南粮仓在手，再无后顾之忧！”
他顿了顿，将酒盏举得更高：“这份功劳，不是我一个人的，是在座每一位兄弟用刀枪拼出来的，是战壕里啃着冻干粮、城楼下顶着箭雨冲锋的弟兄们换来的！来，我朱元璋，敬各位一杯！”
“敬大王！”三十余名将领齐声高呼，声音震得梁上灰尘簌簌落下。常遇春跟着仰头饮尽，辛辣的酒水滑过喉咙，却没驱散肩上传来的钝痛，反而让他想起攻破齐门那天的场景——城楼上箭如雨下，他踩着弟兄们的尸体往上爬，手中的长枪捅穿第一个元兵时，温热的血溅了他满脸，那味道，比这酒还要烈。
朱元璋放下酒盏，目光缓缓扫过众人，最后落在了常遇春身上。他嘴角勾起一抹笑意，伸手虚指：“要说这平江之战，首功当属伯仁啊！”
这话一出，席间顿时安静了几分。徐达端着酒盏的手顿了顿，随即若无其事地饮了一口；冯胜挑了挑眉，目光在常遇春身上转了一圈；就连素来沉稳的邓愈，也忍不住抬头看向这位年轻的将军。
“齐门是平江最坚固的城门，张士诚派了三万精锐驻守，城墙上架着二十门红衣大炮。”朱元璋缓缓说道，语气里满是赞叹，“伯仁带着三千死士，昼夜不息地攻了三日，硬生生在炮火中撕开一道口子。若不是他这股不要命的劲头，咱们不知还要在城外耗到何时，怕是要错过了秋收的时节。”
他向前走了两步，站在常遇春面前，声音陡然提高，让满座人都听得清清楚楚：“伯仁这等勇略，这等忠勇，乃我大明第一战神也！”
“第一战神”四个字像惊雷般炸在席间，短暂的寂静后，爆发出雷鸣般的掌声和喝彩声。冯胜率先叫好，拍着桌子喊“伯仁将军当之无愧”；邓愈也颔首微笑，目光里满是敬佩；唯有徐达，只是淡淡地点了点头，端着酒盏的手指微微泛白。
常遇春心里咯噔一下，连忙躬身行礼，动作太大牵扯到伤口，他忍不住皱了皱眉，却还是稳住声音：“大王谬赞了！末将不过是奉王命行事，身先士卒本就是分内之事，算不得什么功劳。”
他抬起头，目光扫过徐达，又转向众人：“若无大王在应天运筹帷幄，制定‘先取外围，后困孤城’的计策，咱们哪能如此顺利；若无徐元帅统筹全局，分兵阻断张士诚的援军，平江城也不会成孤城；更不用说诸位兄弟，冯将军在西城牵制敌军主力，邓将军截断粮道，周副将替末将挡下冷箭……”
他一一数出众人的功劳，语气诚恳，没有半分居功自傲的意思。朱元璋听着，脸上的笑容更深了，伸手拍了拍他的肩膀：“伯仁这话，倒让我想起当年在濠州城，你第一次见我时，说要当先锋的模样。”
这话引得席间一阵哄笑，气氛顿时轻松起来。常遇春也有些不好意思，挠了挠头：“那时候年轻，不知天高地厚，让大王见笑了。”
“好一个不知天高地厚！”朱元璋哈哈大笑，“就是要你这股冲劲，咱们才能打胜仗！来，我再敬你一杯，祝你早日康复，咱们好一起北伐！”
常遇春连忙端起酒盏，再次饮尽。这一次，酒水入喉竟有了几分暖意，肩头上的疼痛也似乎轻了些。他知道，朱元璋这话不仅是对他说的，也是说给满座将领听的——东南已定，下一步，便是挥师北上，收复被元人占据了近百年的中原大地。
宴席一直闹到暮色四合才散。将领们大多喝得酩酊大醉，被亲兵搀扶着回营，唯有常遇春还算清醒。他婉拒了副将周德兴送他回营的提议，独自一人走在平江的街道上。
夕阳将他的影子拉得很长，投在青石板路上，与街边店铺的灯笼光影交错。昔日紧闭的商铺如今大多开了门，掌柜的站在柜台后打着算盘，伙计们忙着打扫门面，偶尔有孩童拿着糖人跑过，笑声清脆。百姓们看到他身上的将军服，起初还有些拘谨，后来见他没有架子，便敢主动打招呼，有人甚至端出茶水，非要让他喝一口。
“将军，您是破城的大英雄吧？”一个卖烧饼的老汉凑了过来，手里拿着两个热乎乎的烧饼，硬往他手里塞，“俺这烧饼是用新磨的面做的，您尝尝，垫垫肚子。”
常遇春看着老汉皴裂的手，心里一暖，没有推辞，接过烧饼道了声谢。烧饼还冒着热气，咬一口，麦香混合着芝麻的香味在嘴里散开，竟比宴会上的山珍海味还要香甜。
“多亏了你们啊，将军。”老汉叹了口气，目光望向远处的城墙，“张士诚的人在的时候，苛捐杂税多如牛毛，俺家小子就因为交不出粮，被他们抓去当壮丁，至今还没回来……”
常遇春的心沉了沉，握着烧饼的手紧了紧。他征战半生，从濠州打到平江，杀过的敌人不计其数，双手早已沾满鲜血。以前他只觉得，打仗是为了活下去，为了报答朱元璋的知遇之恩，可此刻看着老汉期盼的眼神，听着街边孩童的笑声，他忽然明白，自己的战斗，从来都不是为了自己。
是为了让百姓能吃上热乎饭，不用再担心被抓壮丁；是为了让孩童能安心玩耍，不用再躲避战火；是为了让这片土地，能恢复往日的安宁与繁华。
他沿着街道慢慢走，手里的烧饼渐渐凉了，却舍不得放下。走到护城河边时，夜色已经浓了，繁星点点缀在夜空，倒映在河水里，随着水波轻轻晃动。他靠在河边的柳树上，抬头望着星空，忽然想起了自己的少年时光。
那时候他还是怀远乡下的放牛娃，每天赶着东家的牛去山坡上吃草，最大的梦想就是能顿顿吃饱饭，冬天能有件不露棉花的棉袄。有一次，他因为偷了地主家的玉米，被打得半死，躺在柴房里奄奄一息，是母亲抱着他哭了一夜，用草药一点点敷好他的伤口。
后来家乡闹灾荒，父母都饿死了，他一路乞讨到濠州，差点被元兵当成乱匪杀了，是朱元璋的队伍救了他。那天朱元璋穿着粗布军装，蹲在他面前，递给他一个窝头，说：“小伙子，想活命，就跟着我干，咱们一起打天下，让老百姓都能过上好日子。”
就是那一句话，让他跟着朱元璋走了十年。从一个连饭都吃不饱的放牛娃，变成了大明的骠骑将军，如今又被称作“第一战神”，名震天下。这一切，都像一场梦。
“大哥……”他在心里轻轻唤着这个称呼。自从朱元璋称王之后，没人再敢这么叫他，唯有常遇春，在私下里还保留着这个习惯。他知道，朱元璋也喜欢他这么叫，每次听到，都会露出不同于朝堂上的温和笑容。
东南已定，下一个目标，该是北方了吧？常遇春望着北方的夜空，眼神渐渐变得坚定。他听说，元人的骑兵还在中原大地上烧杀抢掠，开封城里的百姓还在受着苛政的压迫，大都的宫殿里，元顺帝还在过着奢靡的生活。
那片被鞑子统治了近百年的土地，该回到汉人手中了。那些在战火中流离失所的百姓，该有一个安稳的家了。
他握紧了腰间的镔铁剑，剑柄上的“忠勇”二字硌得手心发疼。肩头上的伤口又开始隐隐作痛，可他却觉得浑身充满了力量，眼中燃烧起比平江城头的炮火更炽烈的火焰。
平定东南，只是序曲。真正的战斗，还在北方等着他。
就在这时，身后忽然传来一阵急促的脚步声。常遇春猛地转身，手按在剑柄上，警惕地望去。只见一个亲兵提着灯笼快步跑来，脸上带着焦急的神色，见到他便单膝跪地：“将军！不好了！徐元帅在营中突发恶疾，吐血不止，请您立刻过去看看！”
常遇春心里一紧，连忙扶起亲兵：“怎么回事？宴席上不还好好的吗？”
“小人也不清楚，”亲兵喘着气，“徐元帅回营后便说胸口发闷，没过多久就开始吐血，军医已经去了，可都束手无策，只能请您过去主持大局。”
常遇春不再多问，跟着亲兵快步向军营走去。夜色中的平江城渐渐安静下来，只有灯笼的光晕在青石板路上晃动，映着他急促的脚步。他心里满是疑惑——徐达素来身体康健，今日宴席上也没看出异样，怎么会突然吐血？
难道是……他不敢再想下去，只能加快脚步。营中灯火通明，远远就能看到徐达的营帐外围满了人，军医们进进出出，脸上都带着凝重的神色。
常遇春拨开人群走进营帐，只见徐达躺在榻上，脸色苍白如纸，嘴角还残留着血迹，气息微弱。他快步走到榻边，握住徐达的手，只觉得一片冰凉。
“徐大哥……”常遇春的声音有些发颤。他与徐达相识十年，从濠州到平江，两人并肩作战无数次，早已情同手足。徐达不仅是他的战友，更是他的兄长，教会了他许多行军打仗的道理。
徐达缓缓睁开眼睛，看到常遇春，嘴角勉强勾起一抹笑意：“伯仁……你来了……”
“徐大哥，你怎么样？军医怎么说？”常遇春急切地问道。
徐达摇了摇头，气息微弱：“不用……不用麻烦军医了……我自己的身体，我清楚……”他顿了顿，目光望向北方，“伯仁，东南已定，北伐……北伐就靠你了……”
“徐大哥，你别胡说！”常遇春忍不住红了眼眶，“你会好起来的，咱们还要一起北伐，一起打进大都，让元顺帝交出玉玺！”
徐达笑了笑，想说什么，却突然剧烈地咳嗽起来，一口鲜血喷在被褥上，染红了一片。他的身体软软地倒下去，眼睛却还望着北方，像是在期盼着什么。
营帐里一片寂静，只有常遇春沉重的呼吸声。他握着徐达冰凉的手，心里忽然升起一股不祥的预感——徐达的病，真的是突发恶疾吗？还是……有人在暗中动手脚？
他抬头望向营帐外，夜色浓稠如墨，仿佛藏着无数双眼睛。远处的篝火在风中摇曳，映着兵卒们巡逻的身影，可他却觉得，一股看不见的暗流，正在悄然涌动。
北伐的号角即将吹响，可在这胜利的喜悦背后，似乎有一场更大的风暴，正在等着他。