暮色像一块浸了墨的绒布，慢悠悠地罩住了濠州城外的军营。中军大帐里的烛火被风掀起一角，将帐内人影晃得忽明忽暗，恰似帐中诸人此刻翻涌不定的心思。
常遇春坐在末席，指尖无意识地摩挲着腰间那柄虎头刀的刀柄。这刀是上个月破了元军粮道时，朱元璋亲手赏的，刀鞘上的鎏金虎头在烛光下泛着冷光，倒比他身上那件洗得发白的铁甲更显体面。帐内的军议已开了一个多时辰，从粮草调度到哨探布防，老将们你一言我一语，句句都绕着按旧例三个字打转。常遇春几次想开口说些什么，话到嘴边又咽了回去——他看见坐在上首的胡大海正用眼角剜他，那眼神像淬了冰，分明在说黄口小儿也配多嘴。
他来这支队伍不过半年。去年在和州城外，他提着丈八枪拦了朱元璋的马，大声说要当先锋，彼时还是个穿着粗布短打、裤脚沾着泥的汉子。谁也没料到，这汉子竟是员悍将，采石矶一战单骑冲阵，枪挑元军主将，硬生生撕开了敌军防线；上个月奇袭方山营，他带着五十轻骑绕到敌后，一把火烧了对方囤积的火药，让元军二十万大军不战自溃。胜仗打得多了，朱元璋看他的眼神越发不同，前些日子竟下了令，让他执掌前军三千精锐，这可捅了马蜂窝。
常将军年轻有为，突然有人开口，打破了帐内的沉闷。说话的是营中老将赵德胜，此人早年跟着郭子兴起义，论资历比朱元璋还深些。他端起桌上的粗瓷碗呷了口酒，酒液顺着嘴角的皱纹往下淌，只是前军乃我军精锐，让一个......嗯，入伍半载的后生统领，怕是难以服众吧？
这话一出，帐内顿时热闹起来。另一位老将顾时跟着附和：赵将军说得是！想我等出生入死十余年，才混到个百夫长，这小子凭什么一步登天？
听说他上次奇袭方山，是靠着运气撞上了敌军火药库？
依我看，不过是会些匹夫之勇，真要论排兵布阵，怕是连阵图都认不全！
污言秽语像冰雹似的砸过来，常遇春握着刀柄的手越收越紧，指节泛出青白。他本不是爱计较的性子，在田间劳作时，乡邻骂他两句愣头青，他都只当耳旁风。可此刻不同，这些人质疑的不是他常遇春，是那些跟着他出生入死的弟兄——前军三千将士，哪个不是提着脑袋在战场上拼杀？若主将被人如此轻贱，弟兄们的血岂不是白流了？
他缓缓站起身，帐内的喧嚣竟莫名地静了下去。这汉子生得魁梧，站起来时脑袋几乎要碰到帐顶的横梁，烛光在他脸上投下深深的轮廓，那双眼睛亮得惊人，像是藏着两团火。
诸位说我资历浅，常遇春的声音不高，却带着股穿透人心的力量，可当年韩信未遇刘邦时，不过是个胯下受辱的匹夫，后来不也成了大汉兵仙？
赵德胜嗤笑一声：你也配与韩淮阴相比？
我不配，常遇春坦然道，但我知道，战场之上，弓箭不认老将，刀枪不看资历。诸位若觉我无能，大可与我比试一番。他解下腰间的虎头刀往地上一掷，一声，刀身插入泥土半尺深，若我输了，这前军主将之位拱手相让，我常遇春自去马厩牵马，给诸位当马夫！
帐内鸦雀无声，连烛火燃烧的声都听得真切。赵德胜脸上红一阵白一阵，他年轻时倒也有些武艺，可如今五十多岁，膝盖受过箭伤，别说比试，就是骑马都得垫个棉垫。方才那番话本是想让常遇春难堪，没成想这后生竟是根直肠子，直接掀了桌子。
我等岂是那种蛮横之人？赵德胜强装镇定，捋着山羊胡道，军议之上，当论军国大事，岂能逞凶斗狠？
常遇春往前踏了一步，高大的身影将赵德胜完全笼罩在阴影里，不敢比试，却有胆量质疑我的将令？敢问诸位，若是明日开战，敌军阵前骂阵，你们是不是也要说我等不是蛮横之人，然后缩在营里不动？
这话像一记耳光，狠狠扇在众人心上。顾时涨红了脸，指着常遇春道：你...你休要胡言！
我胡言？常遇春环视四周，目光扫过每一张或愤怒或羞愧的脸，前日元军来犯，是谁说敌军势大，当坚守不出？是我带着前军弟兄抄了他们的后路！上月粮草不济，是谁说当退往和州暂避？是我率人夺了元军的粮船！你们坐享其成，如今倒有脸来质疑我？
他猛地提高声音，震得帐顶的灰尘簌簌落下：我告诉你们，前军的弟兄们认我这个主将，不是因为我资历深，是因为我敢带着他们冲在前头！是因为我能让他们活着看到明天的太阳！你们若不服，大可上战场与我较量，看看是你们的资历能挡箭，还是我的刀枪更管用！
最后一个字落下时，帐内死一般的寂静。连最聒噪的顾时都耷拉着脑袋，像是被抽走了所有力气。常遇春弯腰拾起虎头刀，刀鞘上的虎头仿佛活了过来，正冷冷地盯着这群垂头丧气的老将。
好！说得好！突然，上首传来一声赞叹。众人抬头，只见朱元璋不知何时已醒了酒，正满面红光地拍着桌子。这位义军领袖今日一直没说话，只是笑眯眯地喝酒，谁也猜不透他的心思。此刻他站起身，走到常遇春身边，拍了拍他的肩膀：遇春啊，你这话说到我心坎里去了！咱们起兵是为了什么？是为了让百姓过上好日子，不是为了论资排辈！今后军中就该这样，有能耐你就上，没能耐就给有能耐的人腾地方！
他转向众将，脸色渐渐沉了下来：赵将军，顾将军，你们跟着我多年，立过不少功劳，我敬你们是长辈。可今日这番话，太让我失望了！若再敢因私怨耽误军机，休怪我朱元璋不讲情面！
赵德胜等人慌忙起身行礼，连声道：属下知错！
朱元璋摆了摆手：都散了吧，遇春留下。
众将如蒙大赦，灰溜溜地退出了大帐。帐内只剩下朱元璋和常遇春两人，烛火在他们之间跳跃，将影子拉得老长。
坐下说话，朱元璋指了指旁边的椅子，亲自给常遇春倒了碗酒，今日委屈你了。
常遇春接过酒碗，一饮而尽，酒液辛辣，却暖不了他心底的寒凉。他低声道：主公，属下不是为自己委屈，是为前军的弟兄们......
我懂，朱元璋打断他，眼中闪过一丝愧疚，这些老将跟着我打了多年仗，有些人的儿子都死在了战场上，我对他们是又敬又怜，有时难免纵容了些。但你放心，我心里跟明镜似的，谁在实心办事，谁在倚老卖老，我清楚得很。
他叹了口气：这世道就是这样，你想做事，就总得得罪人。当年我在郭子兴手下，不也被人排挤得差点掉了脑袋？可那又如何？只要咱们心里的那口气不散，就总有出头的日子。
常遇春看着朱元璋，这位领袖的脸上有一道从眉骨延伸到下巴的疤痕，那是当年在滁州城下被流矢划伤的。可此刻在烛光下，这道疤痕却显得格外柔和。他突然想起第一次见到朱元璋时的情景，那时他还在田间放牛，听说有位朱将军爱护百姓，便揣着两个窝头跑去投奔，没成想一见面就被对方拉着问收成，问家里的光景，那眼神真诚得让他想哭。
主公，常遇春抱拳道，属下不怕被人排挤，只要能跟着主公平定天下，让百姓不再受苦，就算受再多委屈，我也认了！
朱元璋眼中闪过一丝动容，他拍了拍常遇春的后背：好兄弟，有你这句话，我就放心了。夜深了，你先回去歇息吧。
常遇春行了个礼，转身走出中军大帐。
帐外的风比刚才更凉了，吹得他一激灵，倒把酒意吹醒了大半。营地里很安静，只有巡夜士兵的甲叶摩擦声和远处隐约的虫鸣。他没有回自己的营帐，而是沿着营中的小路慢慢走着，不知不觉来到了前军的营房外。
三千将士的营房里一片漆黑，想来都已睡熟。但常遇春知道，这里面有多少人是带着伤的——张三的胳膊被刀砍过，李四的腿上中过箭，王五的耳朵被火炮震聋了一只......这些弟兄跟着他，图的不是高官厚禄，只是想跟着一个能打胜仗、能让他们活下去的将军。
他走到一棵老槐树下，靠着树干坐了下来。抬头望去，满天的星斗像是撒在黑丝绒上的碎钻，亮得让人睁不开眼。他想起小时候，娘常抱着他坐在院子里看星星，说每颗星星都对应着地上的一个人，大人物是亮星，小人物是暗星。那时他总问：娘，咱们家的星星在哪？娘就笑着指给他看：喏，那颗最暗的就是，虽然暗，可一直亮着呢。
如今娘不在了，家乡也被元军烧成了白地。他常遇春从一个放牛娃变成了将军，可天上的星星还是老样子，只是不知道，那些在战场上死去的弟兄，是不是也变成了星星，正看着他呢？
将军，夜深露重，您怎么在这儿坐着？一个声音传来。常遇春回头，见是自己的亲兵王小五，这孩子才十六岁，去年家乡遭了灾，一路乞讨到军营，被他收留在身边。
王小五手里拿着件披风，小心翼翼地给常遇春披上：刚才见您没回帐，主公又让人来传话，说有要事找您。
常遇春站起身，拍了拍王小五的脑袋：知道了。对了，弟兄们都睡了？
王小五点头，今日操练累着了，沾着枕头就打呼。不过睡前都念叨呢，说明日要给将军长脸，让那些老将看看，咱们前军不是好欺负的。
常遇春笑了，这笑容像一缕春风，吹散了他眉宇间的愁绪。他知道，不管有多少人排挤他，只要这些弟兄还在，他就有底气。
走，去见主公，他大步流星地往中军大帐走去，披风在夜风中猎猎作响，让他们看看，咱们前军到底是不是好欺负的！
夜空下，他的身影被星光拉得很长，像一柄即将出鞘的利剑，带着一往无前的锐气。远处的营房里，传来此起彼伏的鼾声，那声音在常遇春听来，比任何战歌都要动听——因为这鼾声里，藏着一个民族的希望，藏着一个太平盛世的种子。
他知道，前路必定布满荆棘，军中的嫉妒与排挤也绝不会就此罢休。但那又如何？他常遇春从不是个怕事的人，当年敢单骑冲阵，如今就敢直面所有的明枪暗箭。只要心中的信念不灭，只要身边的弟兄还在，他就敢踏平这乱世，让百姓过上安稳日子。
快到中军大帐时，常遇春回头望了一眼前军的营房，那里的黑暗中仿佛有无数双眼睛在看着他，充满了信任与期待。他深吸一口气，挺直了脊梁，朝着灯火通明的大帐走去。
今夜的星星格外亮，像是在为他指引方向。而他知道，自己脚下的路，才刚刚开始。但他无所畏惧，因为他不是一个人在战斗，身后是三千热血弟兄，身前是值得托付性命的主公，心中是平定天下的宏愿。这样的人生，纵有万般磨难，亦无怨无悔。
走出中军大帐，常遇春抬头望着满天星斗，心中充满了决心。他知道，前方的路还很长，但只要坚持下去，总有一天，他能够实现自己的梦想——平定天下，让百姓不再受战乱之苦。
夜风吹过，带着一丝凉意。常遇春深吸一口气，大步走向自己的营帐。