暮春的风卷着江雾掠过采石矶，将崖壁上未干的血渍洇成暗红的云。常遇春站在临时搭起的望台上，望着脚下奔腾东去的长江，甲胄上的冰裂纹还沾着昨日的血痂。他抬手抹去额角的汗，指腹触到一道新添的疤痕——那是元军的铁枪擦过时留下的印记，此刻正随着他粗重的呼吸微微发烫。
三天前，这里还是杀声震野的修罗场。当他提着戈矛踩着浮尸登上北岸时，江水是黑的，天空是红的，元军的将旗在乱箭中摇摇欲坠。如今硝烟散尽，只有江风卷着断戟残垣的气息，在空荡的滩涂上打着旋儿。身后传来脚步声，他回头见是朱元璋身边的亲卫，便整了整衣襟，跟着那人往大营走去。
主营帐外的空地上，新搭起的木台还带着松脂的清香。士兵们正七手八脚地将缴获的甲胄、兵器往台上搬，阳光透过云层洒下来，在铜盔铁甲上跳着细碎的光。几个伤兵拄着木杖经过，见了常遇春都直起身子行礼，他抬手一一还礼，目光扫过他们缠着布条的伤口，喉结轻轻动了动。
“常先锋！”一个断了左臂的小兵咧开缺了门牙的嘴，“俺这辈子都忘不了您跳上敌船那下！跟天神似的！”
常遇春扯了扯嘴角，想说些什么，却被亲卫催促着进了大帐。帐内已经站满了人，三十余盏牛油灯把空气烤得燥热，混杂着汗水、皮革和草药的味道。将领们大多穿着半旧的铠甲，有的人肩上还缠着渗血的绷带，见他进来，目光齐刷刷投过来，有热络，有审视，也有藏在眉梢的冷意。
朱元璋坐在正中的帅椅上，身上那件洗得发白的蟒纹袍衬得他脸色格外沉静。他手里转着枚玉扳指，见常遇春进来，微微颔首：“遇春来了？先坐。”
帐内的木凳早就被老将们占了大半，靠后的几个空位上积着薄尘。常遇春刚要往那边走，斜刺里伸过一只手按住他的胳膊——是徐达。这位素来沉稳的将军朝他挤了挤眼，往自己身边挪了挪，腾出半张凳子：“来，挤挤。”
常遇春刚坐下，就听见身后传来两声轻嗤。他不用回头也知道是郭天叙的人——那些跟着郭子兴起事的旧部，看他总像看块没打磨的石头。他摸了摸腰间的佩刀，刀柄上还留着昨日砍翻元军百户时崩出的缺口，这让他心里踏实了些。
“诸位兄弟，”朱元璋把玉扳指往桌上一拍，帐内顿时静了，“采石矶这仗，咱们胜了！”
话音刚落，帐内便爆发出一阵低低的欢呼。有人猛地拍了下桌子，震得油灯都晃了晃。朱元璋抬手往下按了按，目光扫过众人：“元军号称十万，咱们满打满算才三万，能把这江防啃下来，靠的不是运气，是弟兄们的血！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“今日，咱们就论功行赏！”
帐内的空气一下子绷紧了。几个脸上带伤的将领下意识地挺直了腰板，连呼吸都放轻了些。常遇春能感觉到徐达的手在他胳膊上轻轻捏了一下，像是在给他鼓劲。
“先说冲锋陷阵的。”朱元璋从案上拿起一卷竹简，“俞通海率水师凿穿敌阵，烧毁元军战船十七艘，功不可没——升秦淮翼元帅，赏银五十两，绸缎十匹！”
俞通海是个精瘦的汉子，闻言立刻起身抱拳，声音里带着激动的颤音：“谢主公！末将必效死力！”
“赵德胜率部死守南岸渡口，挡住元军三次反扑，保住咱们的退路——升管军总管，赏银三十两！”
“郭英……”
一个个名字被念出，帐内不时响起道贺声。常遇春看着那些领赏的将领，想起他们在战场上的模样：俞通海光着膀子站在船头，手里的火把映红了半边天；赵德胜的甲胄被箭射得像筛子，却始终没退后半步。他忽然觉得喉咙发干，端起桌上的凉茶猛灌了一口。
“接下来，”朱元璋的目光陡然变得锐利，像是鹰隼盯住了猎物，“要说这头功——”
帐内瞬间鸦雀无声，连油灯燃烧的噼啪声都清晰可闻。常遇春看见郭天叙身边的陈兆先攥紧了拳头，指节泛白。
“常遇春！”
他猛地站起身，甲叶碰撞发出清脆的响声。
“你当日率十二骑踏破元军水寨，亲手斩杀元军先锋吕珍，又率军逆流而上，凿沉敌舰旗舰，硬生生在北岸撕开缺口。”朱元璋的声音掷地有声，每个字都像砸在铁板上，“若非你这一冲，咱们至少还要多死三千弟兄——这头功，你受得起！”
常遇春躬身抱拳，甲胄压得他肩膀微微发沉：“主公谬赞。末将不过是按主公部署行事，况且冲锋之时，无数弟兄殒命在前，末将不敢独居首功。”
“嘿，你这汉子！”朱元璋笑了，眼角的细纹里盛着暖意，“功劳就是功劳，推什么？本王说你受得起，你就受得起！”
他拿起一支令箭往案上一拍：“从今日起，常遇春升为千户，统领本部兵马，另赏黄金百两，锦袍一袭！”
帐内先是一片寂静，随即爆发出雷鸣般的道贺。徐达在他背后重重拍了一把，力道大得让他踉跄了一下。常遇春刚要道谢，却听见角落里传来一声冷哼。
“哼，不过是凭着一股子蛮劲罢了。”
声音不高，却像冰锥刺破了帐内的热络。常遇春循声望去，见是陈兆先——这位当年在濠州就跟着郭子兴的老将，此刻正端着茶杯，眼神斜斜地瞥着地面，嘴角挂着若有若无的嘲讽。
他身边的张天佑跟着嗤笑：“可不是嘛，绿林子里的手段，运气好撞上了罢了。真要论排兵布阵，怕是连兵书都认不全。”
这话像根针，一下子扎破了帐内的喜庆。几个郭子兴旧部纷纷点头，目光里的不屑几乎要溢出来。常遇春认得他们——当年他带着人投奔朱元璋时，这些人就斜着眼看他，说他是“山大王”，说他的弟兄是“乌合之众”。
徐达的脸色沉了下来，刚要开口，却被常遇春按住了手。他缓缓转过身，目光扫过那几个面露不忿的老将，嘴角忽然勾起一抹笑。
“陈将军说的是。”他声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“末将出身草莽，确实没读过多少兵书。”
陈兆先愣了一下，似乎没料到他会这么说，梗着脖子道：“知道就好——”
“但末将知道，”常遇春打断他，眼神陡然变得锐利，“上阵杀敌，靠的不是兵书，是敢把脑袋拴在腰上的狠劲！”
他往前走了两步，甲胄在地上拖出沉闷的声响：“陈将军当日在侧翼，被三个元兵追得丢了头盔，是末将的亲兵替你解的围——这事，你忘了？”
陈兆先的脸“腾”地红了，脖子粗了一圈：“你、你胡说！”
“张将军说末将不懂布阵，”常遇春又转向张天佑，语气平淡得像在说家常，“昨日你部驻守的小山包，若不是末将提醒你留个后路，怕是此刻已经成了元军的俘虏营。”
张天佑张口结舌，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
帐内死一般的寂静。所有人都没想到，这个平日里闷声不响的汉子，说起话来竟如此锋利。朱元璋端着茶杯，眼皮都没抬，嘴角却悄悄向上弯了弯。
常遇春环视一周，目光最后落在那几个低着头的老将身上：“诸位都是随主公起事的元老，末将敬重你们的资历。但战场之上，只论生死，不论出身。今日这千户之位，是末将和弟兄们用命换来的——谁要是不服，大可来日战场上见真章！”
说完，他转身面向朱元璋，再次躬身：“主公，末将领赏。”
朱元璋哈哈大笑，将那袭锦袍扔给他：“好一个常遇春！这性子，本王喜欢！”
锦袍落在常遇春怀里，带着阳光晒过的暖意。他抬头时，正好对上朱元璋的目光，那双深邃的眼睛里没有丝毫不满，只有赞许和……一丝他读不懂的期许。
散帐时，徐达拉着他的胳膊往外走，嘴里不停念叨：“你这性子，真是……不过说得好！那些老顽固就是欠怼！”
常遇春低头摸着锦袍上的金线，忽然听见身后有人喊他。回头一看，是陈兆先。这位老将脸还红着，手里攥着个酒葫芦，支支吾吾道：“常、常千户……方才是我失言了。”
常遇春挑了挑眉。
“这葫芦酒……是我藏了三年的女儿红。”陈兆先把葫芦往他手里塞，“你、你拿去尝尝。”
常遇春接过酒葫芦，入手沉甸甸的。他拔开塞子闻了闻，醇厚的酒香立刻漫了出来。
“多谢陈将军。”他把葫芦揣进怀里，“改日有空，末将请您喝酒。”
陈兆先愣了愣，随即咧嘴笑了，露出两排黄牙：“好！好！”
夕阳把两人的影子拉得很长，交叠在营帐前的空地上。常遇春望着远处操练的士兵，他们的喊杀声顺着风飘过来，带着少年人独有的热血。他忽然想起刚投奔朱元璋时，这人拍着他的肩膀说：“遇春，咱们不做乱世的草寇，要做治世的英雄。”
那时他不懂什么叫英雄，只知道跟着这个人，能让弟兄们有口饭吃，能让那些欺负百姓的元兵付出血的代价。可现在，当他握着这袭锦袍，看着身边这些或敬佩或不服的面孔，忽然明白了些什么。
英雄不是天生的，是一仗一仗打出来的，是一刀一枪拼出来的。就像这采石矶的崖壁，任江水冲刷，任炮火轰击，终究会在历史上刻下属于自己的印记。
他握紧怀里的酒葫芦，转身往自己的营帐走去。江风再次吹来，带着江水的潮气，也带着新生的希望。远处的长江依旧奔腾不息，像是在诉说着一个古老的道理：真正的强者，从不需要向谁证明——他们的存在，本身就是最好的证明。