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夜色如同一匹饱蘸了浓墨的巨大绸缎，被无形的手狠狠抛洒下来，瞬间浸染了苍山翠岭的每一寸肌肤。山风，不再是白日里那般温柔，此刻它化作一只无形却暴躁的野兽，裹挟着林木被撕扯开的腥涩汁液，夹杂着远处深林中不知名巨兽沉闷而令人心悸的低吼，在密林间穿梭、呜咽，发出一种仿佛来自地狱的悲鸣。每一片叶子，每一根草茎，都在这风中颤抖，仿佛在预感着什么不祥。
常遇春背靠着那棵虬结苍劲、仿佛活了千年的老松，粗重如拉风箱般的喘息声，在死寂的夜色中显得格外刺耳。汗水，如同小溪般从他额角、脖颈滑落，浸透了他那件洗得发白、边缘已经有些磨毛的粗布短打，黏腻地、绝望地贴在他的背上，让每一次呼吸都带着一种湿冷的窒息感。空气中弥漫着一股混杂了浓烈血腥、燃烧物焦糊的刺鼻气味，还有一种……某种野兽在恐惧和愤怒下分泌出的、令人作呕的臊臭，这些气味如同实质的毒蛇，顺着他的鼻腔直钻入脑，搅得他胃里一阵阵翻江倒海，几乎要将苦胆都吐出来。
这就是绿林。
他，常遇春，一个曾经只想在田埂上安稳度日，却因天灾人祸而家破人亡的农家少年，在走投无路之际，被这名为“黑风寨”的山寨吸引，如同飞蛾扑火般加入了这里。然而，加入这个由一群亡命之徒组成的“家”不过月余，他便第一次如此真切、如此残酷地感受到了它的狰狞面目。白天里，山寨里那些粗豪的汉子们，或是围着篝火喝酒划拳，吆五喝六，唾沫横飞；或是将抢来的金银财宝摊在地上，仔细清点，脸上洋溢着满足而贪婪的笑容，那喧闹、那“快活”，此刻仿佛被一道无形的墙隔在了另一个世界，显得无比虚幻，甚至有些……可笑。
他清晰地记得，刚上山那日，山寨之主刘据，一个面容粗犷、身材魁梧，眼窝深陷但眼神却异常锐利的中年汉子，拍着他的肩膀，豪气干云，声音如同炸雷般在山寨的石墙上回荡：“春子，跟了我刘据，保你吃香喝辣，扬眉吐气！这狗日的官府，这吸血的财主，还有那些欺压咱穷苦人的恶霸，都是咱们刀俎上的鱼肉！只要你肯出力，这世道，迟早是你的！”那时的他，胸中确实被这番话点燃了压抑已久的火焰，觉得这绿林生涯，或许真能让他摆脱那穷困潦倒、如同阴沟老鼠般的命运。他想象着自己手持钢刀，纵横山林，替天行道，快意恩仇的模样，心中充满了对未来的憧憬。
然而，现实，却给了他最沉重的一击。
这次行动的目标，是山下三十里外一个名为“富安”的富庶村落。据说那里粮草丰足，金银不少，是块肥肉。按照刘据那看似胸有成竹实则冷酷无情的部署，他们要趁着这伸手不见五指的夜色，如同饿狼般扑上去，将这个村子彻底掏空。常遇春，凭借着还算灵活的身手和一丝未被完全磨灭的良知，被分在了突击队，负责在村口制造混乱，吸引那些守夜的村民和可能存在的护院家丁的注意。这活儿看似风光，实则九死一生，是炮灰中的炮灰。
起初，一切似乎都按照计划进行，顺利得近乎诡异。他们如同融入夜色的幽灵，踩着枯叶，避开陷阱，悄无声息地摸到了村口。常遇春的心脏在胸腔里狂跳，不是因为紧张，而是因为一种即将参与暴行的兴奋和恐惧交织的复杂情绪。他紧了紧手中的朴刀，刀柄上粗糙的纹理硌着他的掌心，带来一种冰冷的真实感。
“点火！”
不知是谁低吼了一声。常遇春深吸一口气，抓起一把早已浸满火油的草把，用力扔向了村口那座简陋的木制了望塔。火把在空中划过一道微弱的弧线，精准地落在塔顶的茅草上。“噗”的一声，火苗瞬间窜起，映亮了他年轻而略带稚气的脸庞。紧接着，第二把、第三把火把如同流星般飞出，村口很快被点燃，火光冲天，将周围的夜色都染上了一层诡异的橘红。
喊杀声起。
“黑风寨！打劫啦！”
“都他娘的别动，动一下就杀了你们全家！”
粗野的叫喊声如同瘟疫般在村中扩散开来。狗吠声、女人的尖叫哭泣声、男人的惊慌呼喊声瞬间被压了下去，取而代之的是一种被惊吓到极致后的死寂，只有火光噼啪，以及他们自己粗重的呼吸和脚步声。
常遇春记得清清楚楚，第一个倒下的，是个头发花白、脸上沟壑纵横的老村夫。他提着一个破旧的油纸灯笼，惊慌失措地从一户人家的院门里跑出来，灯笼在剧烈的奔跑中摇摇欲坠，昏黄的光芒勉强照亮了他脸上惊恐到变形的表情。他嘴里哆嗦着，声音嘶哑而绝望：“强盗……强盗来了！救命啊！乡亲们快跑啊！”
还没等他喊出第二声，一个寨中叫“铁牛”的壮汉，那家伙像头公牛一样，脖子上青筋暴起，手里提着把寒光闪闪的鬼头刀，脸上挂着一种残忍而享受的狞笑，如同一头扑食的野兽般迎了上去。刀光一闪，快得只留下一个残影。老人甚至没来得及做出任何反应，只觉得脖颈一凉，一股巨大的力量将他带得踉跄了一下。他下意识地抬起手，捂住了自己正在疯狂喷涌鲜血的脖子，眼神中充满了难以置信的迷茫和恐惧。鲜血如同泉眼般汩汩涌出，很快染红了他脚下那片还算干净的黄土，又迅速被地面吸收，留下一个个暗红色的血窝。
“噗通！”
老人软软地倒在了地上，身体还在微微抽搐，但眼睛却已经失去了所有光彩，死死地瞪着天空，仿佛在质问这残酷的命运。
常遇春的心猛地一缩，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶，让他全身的血液都仿佛凝固了。他从未见过如此血腥、如此直白的死亡场面，更未想过自己会亲手参与其中，成为一个刽子手。他当时就像被施了定身法一样，站在原地，大脑一片空白，手中的朴刀甚至忘了挥舞，只是僵硬地垂在身侧，手心全是冷汗。
铁牛回头看了他一眼，那眼神里充满了不耐烦和鄙夷，仿佛在看一个废物。“愣着干什么？傻了吗？还等敌人给你磕头？赶紧动手，磨磨蹭蹭的，想等天亮让人家反杀吗？”
那声呵斥像一盆冷水，猛地浇醒了他的呆滞。常遇春如梦初醒，一股羞耻和愤怒的情绪涌上心头。他咬了咬牙，强迫自己移开目光，不再去看那具尸体，猛地挥刀冲向另一个试图从屋子里冲出来、手里还拿着根扁担抵抗的年轻后生。
那年轻人看起来不过二十出头，脸上还带着未脱的稚气，但此刻却被恐惧点燃了反抗的勇气。他挥舞着扁担，发出“杀杀”的喊声，试图阻挡常遇春。然而，常遇春的刀法虽然不算精妙，但在绿林中却也算得上出众，尤其是在这种肾上腺素飙升的情况下，他的动作快而狠。刀锋带着破风声，刺入了年轻人的胸膛。温热的血液瞬间溅在他的脸上，那股咸腥味混合着泥土的气息，让他胃里又是一阵剧烈的痉挛。
他下意识地闭上了眼，仿佛这样就能屏蔽掉眼前的一切。他感觉自己的手臂在不受控制地挥动，朴刀带着风声，狠狠地砍在年轻人的身上。肉与骨的碰撞声，骨头碎裂的脆响，以及那年轻人最后一声短促而绝望的哀鸣，都清晰地传入他的耳中。直到对方彻底倒下，不再动弹，他才敢再次睁开眼睛。
战斗，以一种近乎疯狂的效率迅速结束。村中的抵抗如同螳臂当车，脆弱得不堪一击。火光映照下，黑风寨的喽啰们如同蝗虫过境，冲进一户户人家，翻箱倒柜，将粮食、布匹、金银首饰等值钱的东西席卷一空。他们脸上带着一种贪婪而满足的笑容，将抢来的财物往自己背上的麻袋里塞，动作粗鲁而急促。
他们满载而归，队伍拉得很长，脚步声杂乱而沉重。然而，走在队伍最后的常遇春，脸上却不见丝毫胜利的喜悦，只有劫后余生的疲惫和一种深入骨髓的、难以言喻的麻木。他看着地上散落的破碎家具，那些曾经属于普通人家最珍贵的财产，看着被翻得乱七八糟、粮食洒了一地的粮仓，还有那些或完整或残缺的人形影子（他不愿、也不敢去细想那下面躺着的是什么），心中第一次涌起一种强烈的、几乎要将他撕裂的厌恶感。
这不是他想要的“扬眉吐气”，这更像是野兽的饕餮盛宴，它们吞噬一切能得到的食物，留下满地狼藉和死亡。他想象中的快意恩仇，似乎也染上了这血腥的污秽。他感到一阵强烈的眩晕，扶着一棵树干，干呕了几声，却什么也没吐出来，只有酸水混合着血腥味，在口腔里蔓延。
但真正让他对这所谓的“绿林”产生深深恐惧和怀疑的，是归途中的那场“意外”，或者说，那根本不是意外，而是一场精心策划的伏击。
他们行至一处名为“断魂崖”的险峻山道。道路狭窄得仅容一人通过，两侧是陡峭如削的山壁，上面布满了湿滑的青苔和嶙峋的怪石。下方是深不见底的峡谷，黑黢黢的，仿佛能吞噬一切光线。山风吹过，带着峡谷深处的寒气，呜呜作响，更添了几分阴森。
队伍走在半山腰，气氛比来时更加压抑。每个人都提着心吊着胆，生怕稍有不慎就会掉下悬崖，粉身碎骨。忽然，前方传来一声短促的惊呼，那声音充满了恐惧，紧接着是金属碰撞发出的刺耳声响，以及一个人体倒地的沉重闷响。
走在最前面的刘据立刻如同被踩了尾巴的猫一般警觉起来，猛地停下脚步，侧耳倾听，同时右手按在了腰间的刀柄上，低喝道：“什么人？鬼鬼祟祟的，给老子滚出来！”
话音未落，几道黑影如同狸猫般从山壁上茂密的灌木丛中窜出，动作迅捷而无声。他们手持长矛和弓箭，如同鬼魅般迅速散开，占据了几个关键位置，将队伍拦腰截断，切断了他们前进和后退的道路。月光，虽然并不明亮，但借着它的微光，常遇春还是看清了，来人穿着统一的灰色劲装，衣料看起来颇为精良，上面似乎还有某种暗纹。他们的脸上带着一种冷硬而警惕的表情，眼神锐利如鹰隼，动作间透露出一股训练有素的军人气质，绝非普通的山贼草寇可比。
“黑风寨的听着，立刻束手就擒，或许还能留你们一条全尸！”为首的一个大汉，身材高大，声音洪亮，带着不容置疑的威严，打破了山间的死寂。
刘据勃然大怒，脸上原本就有的那股凶悍之气更盛，如同炸开的火药桶：“放屁！我刘据在此，哪个敢放肆！吃老子一刀！”他猛地拔出腰间的大刀，刀锋在月光下闪过一道寒芒，就要冲上去。
“寨主，小心有诈！”常遇春急忙出声提醒，声音因为紧张而有些发颤。他注意到对方人数虽不多，大约只有二三十人，但站位极有章法，如同铁桶一般封锁了他们的去路。而且，他敏锐地察觉到，两侧的山壁上，那些看似普通的岩石和树丛后面，似乎还有更多埋伏，那些弓箭手的位置更是选得极好，居高临下，死角极小。
然而，刘据此刻已被怒火冲昏了头脑，根本听不进任何劝告。在他看来，对方不过是几个不知死活的官兵或者山寨的探子，竟敢拦他的路，简直是活腻了。“反了天了！给我上！杀光他们！”他大吼一声，率先挥舞着大刀，如同出膛的炮弹般冲向对方阵型最薄弱的一侧。
寨中的喽啰们也纷纷响应，呐喊着，抽出兵器，跟着刘据冲了上去。一时间，刀光剑影，喊杀声、兵器碰撞声、受伤者的惨叫声交织在一起，狭窄的山道瞬间变成了一个血肉横飞的杀戮场。
常遇春心急如焚。他看到铁牛正和对方一个手持长枪的士兵对攻，两人兵器相交，火星四溅，铁牛虽然力大，但对方的枪法刁钻狠辣，几次险些刺中他的要害。他还看到几个试图绕道的喽啰，刚一露头，便被山壁上弓箭手射出的箭矢钉在了地上，鲜血瞬间染红了地面。
他试图拉住一个正要冲出去、看起来有些鲁莽的同伴，低声急道：“柱子，别冲动，看清楚形势！”
那叫柱子的汉子却用力将他推开，不耐烦地骂道：“滚开！别他妈磨蹭，想抢头功呢？”说着，他挥舞着板斧，怒吼着冲向了对方。
就在这时，埋伏在两侧山壁上的弓箭手动了。嗖嗖的箭矢如同骤雨般射下，精准而密集地射向正在混战的黑风寨众人。惨叫声此起彼伏，寨子里的人像割麦子一样纷纷倒下。常遇春眼睁睁看着刚才还跟他称兄道弟的铁牛，在和一个敌人缠斗时，忽然被一支从上方射来的箭矢贯穿咽喉，那箭速太快，他甚至来不及做出任何反应，只来得及发出一声短促的“啊——”，眼神里充满了难以置信的惊恐和死不瞑目的不甘，身体软软地倒了下去，鲜血喷涌，染红了他脚下的土地和身边的同伴。
常遇春的心猛地一沉，一股寒意从脚底直冲头顶。他看到了死亡的阴影，如此真实，如此近在咫尺。
刘据虽然勇猛，力大无穷，刀法也颇有几分功底，一人一刀硬是劈开了对方一个缺口，身上却也不可避免地添了几道伤口，鲜血染红了他的战袍。常遇春见状，知道自己不能坐视不管，也顾不上许多，挥舞着朴刀，找准一个空隙，从侧翼冲了上去，试图从侧翼支援刘据，为他创造机会。
战斗异常惨烈。狭窄的山道成了天然的杀戮场，空间逼仄，让双方都无法发挥出全部实力，反而让伤亡更加惨重。血腥味愈发浓重，混合着尘土被踩踏后扬起的粉尘，以及人体受伤后散发的特殊气味，形成一种令人作呕的混合体，刺激着每个人的嗅觉和神经。常遇春奋力厮杀，他的刀法在绿林中算得上出众，身法也还算灵活，但对方士兵的装备更精良，刀枪剑戟都闪烁着寒光，而且配合极其默契，攻守之间几乎没有破绽，每一次攻击都带着致命的杀机，仿佛计算好了角度和力度，专挑要害下手。常遇春感觉自己像是在泥沼中挣扎，越陷越深，每一次挥刀，都仿佛要耗尽全身的力气。
混乱中，他注意到一个细节：对方士兵虽然凶悍，杀人不眨眼，但他们的攻击似乎总是留有余地，很少用致命的招式，更像是驱赶，而不是彻底歼灭。这让他心中疑窦丛生。这不像是要剿灭黑风寨，倒像是……另有目的？
就在这时，一支冷箭破空而来，箭矢在月光下闪着幽冷的光，目标直指刘据的后心。常遇春离刘据最近，几乎是本能反应，他猛地侧身，用尽全身力气，大吼一声，如同炮弹般撞向刘据，将他撞得一个趔趄，扑倒在地。箭矢擦着常遇春的肩膀飞过，带起一片血花，将他肩头的布料撕裂，留下一个灼热的伤口，剧痛瞬间传遍全身。
“春子！”刘据惊魂未定，被常遇春压在身下，感受到他撞过来的巨大力量，以及那支险些要了他命的箭矢，扶起常遇春，看到他受伤的肩膀，脸色大变，声音都变了调，“你怎么样？伤得重不重？”
常遇春咬着牙，汗水混合着血水从额头滚落，他强忍着剧痛，没有回答，只是抬起头，眼神复杂地看着刘据。他没想到刘据会喊出他的名字，会关心他的伤势。在他看来，刘据虽然是一寨之主，但更多时候只关心自己的安危和山寨的利益。此刻，在这生死关头，他不仅没有怪自己动摇军心，反而关心自己的死活。
但更让他心寒的是，他看到刘据躲闪时，眼神里闪过一丝不易察觉的庆幸，而不是对自己舍身相救的感激。那是一种“幸好不是我死”的庆幸，一种对死亡的恐惧，而不是对救命恩人的感激。这细微的表情，如同冰水，瞬间浇灭了他心中仅存的一丝暖意。
“妈的，是官府的鹰犬，还是哪个山寨的狗腿子？”刘据一边骂着，一边挣扎着想要站起来，重新握住他的大刀。
常遇春按住他，阻止他再次冲上去：“寨主，别冲动。你看清楚，他们是谁？”
刘据顺着他的目光望去，借着月光，他看到那些士兵的服饰上似乎绣着某种徽记，虽然因为距离和光线原因有些模糊，但隐隐约约能看出是一只展翅的鹰，鹰爪尖锐，眼神凶厉。
“鹰旗军？！”刘据脸色骤变，如同见了鬼一般，声音都有些颤抖，“这不可能！鹰旗军怎么会出现在这里？他们不是驻扎在更北边的州府吗？怎么会跑到我们这穷乡僻壤来？”
常遇春的心沉了下去，如同坠入了无底的深渊。鹰旗军，那是朝廷用来镇压地方叛乱和剿灭绿林的精锐部队，装备精良，纪律严明，以凶悍和残酷着称。据说他们训练有素，作战时如同狼群，杀人不眨眼。他们怎么会出现在这偏僻的山林？又怎么会针对黑风寨？难道是……有人告密？
战斗还在继续，但黑风寨的人越战越少。常遇春的同伙，那些曾经和他一起喝酒、一起分赃的“兄弟”，一个个倒下，发出痛苦的呻吟和绝望的哀嚎。他看着身边倒下的兄弟，看着奄奄一息的刘据，看着那些如同死神般收割生命的鹰旗军士兵，第一次真切地感受到了死亡的临近，以及绿林生涯的脆弱和不堪一击。他仿佛看到了自己的未来，也看到了整个黑风寨的结局——灭亡。
“撤！快撤！”刘据嘶声力竭地喊道，声音里充满了绝望和无力。他知道，硬拼下去，只有死路一条。
常遇春知道，这是唯一的生路。他扶起刘据，发现寨主虽然勇猛，但刚才也受了不轻的伤，右臂被砍了一刀，鲜血直流。他咬了咬牙，将刘据背在背上，用腰带简单固定了一下，然后招呼着剩下的几个还能动的喽啰，在他们的掩护下，拼命向山道深处撤退，试图寻找一个可以藏身的地方。
鹰旗军的追击很紧，如同跗骨之蛆。箭矢不断从背后射来，带着破空声，逼得他们不得不加快脚步。有两名喽啰为了掩护他们撤退，毅然转身，与追兵拼死搏杀，最终倒在了他的面前，鲜血染红了脚下的土地。常遇春看都没敢看他们最后一眼，只是疯狂地奔跑，汗水、血水和泪水混合在一起，模糊了他的视线，让他几乎分不清方向。
他跑得几乎虚脱，肺部像着了火一样灼痛，双腿如同灌了铅一般沉重。他想起自己加入绿林时的豪情壮志，想起那些关于“替天行道”、“劫富济贫”的空洞口号，想起刘据当初许诺他的“扬眉吐气”，此刻都显得那么可笑，那么虚幻。这里没有道义，没有理想，只有最原始的掠夺和最残酷的杀戮。所谓的“扬眉吐气”，不过是建立在无数无辜者鲜血之上的虚妄，是自己亲手沾染的罪恶。
当他们在一片更为茂密的林中暂时摆脱追兵，靠在一棵粗壮的大树下喘息时，刘据靠在他的背上，声音微弱而沙哑：“春子，今天……今天多亏了你。我刘据欠你一条命。”
常遇春苦笑了一下，扯了扯嘴角，牵动了肩上的伤口，疼得他倒吸一口凉气：“寨主，我们……还能回去吗？还能回黑风寨吗？”
刘据沉默了。他看着周围狼藉的战场，看着不远处山道上燃烧的篝火（那是鹰旗军留下的，用来照明和警示），看着那些散落在地上的同伴的尸体，眼中充满了迷茫、恐惧，还有一种深深的疲惫。“回不去了，春子。鹰旗军这次是动了真格，他们显然是冲着整个黑风寨来的。我们的人死的死，伤的伤，就算他们今天没全歼我们，以后也绝对没有好日子过。官府会像疯狗一样追杀我们，其他山寨也会趁火打劫，把我们剩下的这点人马吞掉。”
常遇春的心彻底凉了，如同掉进了冰窖。他想起白天在山寨里，那些汉子们对刘据的盲目崇拜，对“大碗喝酒，大块吃肉”生活的向往。现在，这一切都像肥皂泡一样破灭了。他们以为找到了靠山，找到了出路，实际上只是跳进了一个更大的陷阱，一个比死亡更可怕的绝望深渊。
“绿林……真是个吃人的地方。”常遇春喃喃自语，声音里充满了疲惫和失望，还有一丝他自己都未曾察觉的、名为“悔恨”的情绪。
刘据看着他，眼神里闪过一丝决绝，也有一丝复杂难言的情感：“春子，我知道你不同。你心思活泛，身手也好，不该跟我们一起死在这里。如果你能活着出去，就……就别再回来。这绿林不是人待的地方。找个地方，安稳度日吧。”
常遇春怔住了。他没想到刘据会说出这样的话。在他看来，刘据虽然粗鲁，但还算讲义气。此刻，在这生死关头，他不仅没有怪自己动摇军心，反而劝自己离开。这让他有些意外，也有些感动。
“你呢？寨主，你打算怎么办？”常遇春问道，声音有些沙哑。
刘据苦笑了一下，脸上露出一种悲壮的表情：“还能怎么办？只有死战到底，或者……被鹰旗军抓住，凌迟处死。我刘据既然当了山寨之主，就不能让兄弟们白白牺牲，更不能让山寨的基业毁于一旦。我必须带着剩下的兄弟们，杀出一条血路！”
常遇春看着刘据眼中燃起的火焰，那是一种决绝的、视死如归的光芒。他忽然明白了，刘据这样的人，或许生来就属于绿林，属于刀口舔血的生涯。他享受这种权力，享受这种掌控生死的快感，即使知道这背后是无数的白骨和鲜血。而自己，或许从一开始就错了，他不该被那虚幻的“扬眉吐气”所迷惑，不该踏入这片血腥的泥潭。
夜风吹过，带来远方的狼嚎，凄厉而孤寂。常遇春感到一阵彻骨的寒意，不仅仅是身体上的，更是心灵深处的。血腥的现实，像一盆冰水，彻底浇醒了他。他终于明白，绿林并非什么英雄的舞台，而是一个充满陷阱、背叛和死亡的泥潭。所谓的“危险和局限”，远比他想象的要可怕得多。他必须做出选择了，一个关乎生死的抉择。是跟着刘据，继续在这血腥的泥潭中挣扎，走向未知的结局？还是按照刘据的建议，拼死一搏，寻找一条离开这地狱的道路？
他看着刘据，又看了看周围黑暗而危险的森林，心中一片茫然，却又有一丝前所未有的坚定在悄然萌芽。他知道，无论选择哪条路，都充满了危险，但他不能再像刚才那样，像个木偶一样被动地接受命运。他必须为自己，为未来，做出决定。
而此刻，远处的山道上，那几堆篝火旁，鹰旗军的士兵们正围在一起，低声交谈着什么，偶尔发出一两声低沉的笑声。他们的脸上没有疲惫，只有一种完成任务的冷漠和满足。他们似乎已经忘记了这场战斗，忘记了那些死去的敌人，他们的目光，正警惕而冷漠地扫视着这片黑暗的森林，仿佛在等待着什么。而常遇春和刘据，以及黑风寨残余的兄弟们，只是他们狩猎场中，即将被彻底清理的猎物。
血腥的现实，才刚刚拉开序幕。常遇春的未来，又将走向何方？他不知道，但他的心跳，却在这绝望的寂静中，开始加速。