第一章：汗浸的根基
楚根的手掌第一次感受到“气”的存在，是在一个暴雨倾盆的夏夜。
那天他在铁铺赶工，给县城武馆打一批练功用的铁砂袋。暴雨拍打着屋顶，铁皮棚“咚咚”作响，炉子里的火被风灌得忽明忽暗。他抡着二十斤的大锤，把烧红的铁砂袋坯子砸得扁平，汗水混着雨水从额角淌下，滴在灼热的铁坯上，“滋”地化成白雾。
打到第三十七个时，右臂忽然泛起一阵奇异的酥麻。不是累的酸，而是像有股暖流顺着肩窝往下淌，经过手肘时微微一滞，随即涌到掌心。他挥锤的力道莫名大了三分，一锤下去，铁坯竟被砸出个深深的凹痕，边缘卷成了花瓣状——这在以前，至少要三锤才能成这样。
“邪门了。”楚根甩了甩胳膊，暖流却像有了灵性，跟着他的动作在小臂里转了半圈。他想起王老头说过的话：“肉身练到极致，气血自会生‘息’，就像烧红的铁坯会发烫，挡都挡不住。”
那晚他没睡，在后院对着老槐树站桩。暴雨冲刷着树叶，他却觉得浑身发烫，尤其是小腹处，像揣了个温乎乎的鸡蛋。他按照货郎留下的册子上说的，试着“意守丹田”——所谓丹田，就在肚脐下三寸。起初脑子里乱糟糟的，满是铁砧的叮当声，后来渐渐静下来，真的感觉到那片区域在微微跳动，像有颗小心脏在起搏。
天快亮时，雨停了。楚根活动了一下手脚，发现自己一夜未睡，竟毫无倦意，反而浑身是劲。他试着纵身一跃，竟比平时高了近尺，落地时脚尖轻点，悄无声息——这不是他练过的任何轻功步法，纯粹是身体的自然反应。
“这就是……内气？”他摸着小腹，那里还残留着淡淡的暖意，像铁坯冷却后的余温。
第二章：国术与本地武道的碰撞
楚根第一次见到“本地武道”的凝气境，是在县城的“聚英堂”。
那天他送铁砂袋去武馆，正赶上馆主赵长风在教弟子“内力附刃”。赵馆主手持一把青钢剑，指尖在剑身上轻轻拂过，原本暗沉的剑身忽然泛起一层莹白光泽。他手腕一抖，剑身在空气中划出半轮月弧，竟拖着一串细碎的光点，像萤火虫似的。
“看到了吗？”赵长风的声音洪亮，“凝气境的关键，是将丹田内息逼至兵刃，使其锋锐倍增。需以‘意’驭‘气’，以‘气’养‘刃’，缺一不可。”
弟子们啧啧称奇，楚根却皱起了眉。他想起货郎册子上的话：“国术之‘气’，源于肉身精血，如炉中炭火，需匀烧慢炼，忌急功近利。”赵馆主的内力虽然亮眼，却透着股“飘”的感觉，像烧得太旺的火苗，好看是好看，却不耐烧。
他没忍住，放下铁砂袋走上前：“赵馆主，晚辈斗胆一问，您这剑，能劈开我打的铁砂袋吗？”
聚英堂瞬间安静下来。赵长风打量着楚根——一身打铁的蓝布褂，手上全是老茧，看着像个普通铁匠。“小友是质疑赵某？”他语气微沉，随手拿起剑，“你那铁砂袋，尽管拿来。”
楚根递过一个最厚实的铁砂袋。赵长风运起内息，剑身泛光更甚，猛地劈下！只听“铛”的一声脆响，火星四溅，铁砂袋却只裂开一道小口，剑身上反而崩出个米粒大的缺口。
“这……”赵长风脸色一变。
楚根抱拳道：“晚辈不是挑衅。只是家传的练法里说，内气当如‘铁水’，要和兵刃‘熔’在一起，而不是‘附’在表面。”他拿起那把剑，指尖在缺口处摸了摸，“您的气太‘清’，像油浮在水上，没真正钻进铁里。”
这话一出，满堂皆惊。赵长风盯着楚根看了半晌，忽然拱手：“小友师从何人？赵某愿闻其详。”
楚根挠挠头：“没人教，就自己瞎练，打铁的时候悟的。”
第三章：丹田生息的火候
楚根的“凝气”，走的是最笨的路子——把打铁的节奏融进吐纳，让内气跟着锤子的起落生长。
他打制农具时，会故意放慢速度。举起大锤时吸气，小腹微微收紧，感觉那股暖意顺着脊梁往上爬；落下时呼气，暖意又沉回丹田，带着铁屑的震颤一起沉淀。久而久之，丹田的“鸡蛋”越来越实在，跳动的频率也越来越稳，就像炉膛里被风箱催得恰到好处的火苗。
王老头来看他时，楚根正在给一把柴刀开刃。他左手持刀，右手握锉，锉刀游走间，刀刃渐渐露出寒光。奇怪的是，他锉得极慢，每一下都像在丈量分寸，呼吸均匀得像钟摆。
“你这锉刀上，带着气呢。”王老头眯着眼，“寻常人锉刀是死的，你的锉刀是‘活’的，气顺着锉纹钻进铁里了。”
楚根停下手里的活，掌心果然有些发烫。他能清晰地感觉到，丹田那股暖意顺着手臂爬到锉刀上，和刀刃的铁性慢慢融合。“王爷爷，这算‘凝气’成了吗？”
“算，也不算。”王老头捡起地上的铁屑，“本地武道的凝气境，到你这步就能‘附刃’了。但你那国术的路子，讲究‘气与肉身共生’，丹田生息只是开始，得让这气像血脉一样，在浑身经脉里转起来，才算真正入门。”
楚根想起货郎册子上画的“经脉图”，密密麻麻像蜘蛛网。他以前总觉得是糊弄人的，现在却发现，那些线条走向，竟和自己抡锤时力道传导的路径差不多。
那天晚上，他试着用意念引导丹田的暖意往手臂走。起初像推一块生锈的铁坯，滞涩得很，走到肘部就卡住了。他没急，像对付难打的铁料那样，一点点“煨”——每次呼气时推一点点，吸气时让气在卡点“歇口气”。
三天后，暖意终于冲过了肘部，顺着小臂流到了指尖。那一刻，他正在给一把镰刀淬火，指尖的气碰到冷水，竟“滋”地激起一串小水花，而镰刀的刃口，凭空多了一层淡淡的青芒。
“成了！”楚根看着镰刀，忽然明白国术的“凝气”为啥不讲究“附刃”——因为气在他身上时，就已经和筋骨皮肉融在一起，传到兵刃上时，自然就成了“身体的延伸”，哪用得着刻意去“附”？
第四章：轻功与铁鞋
楚根的“轻功”，是摔出来的。
本地武道的轻功讲究“提气轻身”，聚英堂的弟子们练时，都要在腿上绑沙袋，练到能轻松跳上三尺高的墙才算入门。楚根试过一次，刚跳起来就摔了个屁股墩——他的气太“沉”，像带着铁砂的棉花，根本飘不起来。
“你这气太‘实’，不适合咱们的法子。”赵长风来看他笑话，却被楚根接下来的动作惊到了。
楚根没绑沙袋，反而在鞋底子钉了层铁。每只鞋足有五斤重，他穿着在铁铺后院练“踩桩”——院子里埋了三十根半尺高的铁桩，间距不等。他踩着桩子走，气沉丹田，让暖意顺着脚底往下“渗”，竟能稳稳当当站在最细的桩顶上，像钉在上面似的。
“你这是……把气练到脚上去了？”赵长风失声。
楚根点点头，忽然一提气，穿着铁鞋的脚在桩子上轻轻一点，竟像被弹起来似的，掠过五根桩子，稳稳落在地上。落地时，铁鞋砸在石板上，只发出“咚”的一声闷响，不像赵长风弟子那样“嗒”地轻响，却透着股扎实的劲。
“国术的轻功，叫‘陆地飞腾’，不追求飘，追求‘落得稳、迈得远’。”楚根脱掉铁鞋，脚底板的气感更清晰了，“就像打铁时‘抡大锤’，看着沉，实则借力打力，能从这头跳到那头，全靠气在腿上‘弹’得巧。”
他走到院墙边，原地蓄力，气从丹田涌到大腿，再顺着膝盖转到脚踝，猛地一蹬——不是往上跳，而是往前蹿，像颗被弹出的铁弹子，“呼”地掠过一丈宽的院子，落在对面的柴房顶上。瓦片被踩得“嘎吱”响，却没碎一片。
赵长风看得直咋舌：“这哪是轻功，简直是‘铁弹功’！”
楚根在房顶上笑了。他知道，自己的路和别人不一样。别人的气是“云”，要飘在天上；他的气是“铁”，要扎在地里，却能借着这股扎地的劲，蹦得比谁都远。
第五章：刃上的铁性
楚根第一次用“气”催动兵刃，是打一把砍柴刀。
那刀坯子是块老铁轨钢，硬得很，寻常法子开刃极难。楚根磨了半天，手臂都酸了，刃口还是钝的。他烦躁地抹了把汗，无意间将丹田的暖意引到手上——握着磨刀石的手忽然一热，磨石蹭过刀身时，竟发出“沙沙”的轻响，比平时快了三倍。
更奇的是，刀刃上渐渐蒙上一层薄雾似的气，这气不是赵长风那样的莹白，而是灰黑色，像铁坯刚从炉里取出来时的氧化层。当最后一下磨完，楚根随手往旁边的木头桩子砍去，刀光闪过，碗口粗的木桩竟像被巨斧劈过似的，齐崭崭断成两截，切口处还冒着淡淡的白气。
“这刀……认主了？”狗子吓得躲在门后。
楚根摸着刀身，能感觉到气在刃口“呼吸”——他的气带着铁屑的糙劲、炉火的烈劲、还有他十年打铁的沉劲，早已和铁轨钢的“铁性”拧在了一起。本地武道讲究“气养刃”，而他这是“刃养气”，刀越硬，他的气就越沉，就像好铁要配好钢，才能打出好刃。
有次赵长风约他去“试刃”，在城外乱葬岗对付一头成了精的野猪。那野猪皮糙肉厚，赵长风的剑砍上去只留个白印，气得他哇哇叫。楚根却提着那把铁轨钢柴刀，气沉丹田，刀身的灰黑气雾浓得化不开。
“看好了！”他没像赵长风那样劈砍，而是顺着野猪猛冲的势头，刀身贴着猪腹轻轻一滑——那刀像长了眼，顺着野猪的皮毛纹理“钻”进去，几乎没带起血花，野猪却“扑通”倒地，再没动弹。
“你这是……‘割’？”赵长风惊得说不出话。
“是‘剖’。”楚根擦了擦刀，“打铁时剖铁料，不能硬砍，得顺着纹路走。这野猪的筋骨缝，就像铁料的纹理，气跟着纹路走，再硬的东西也能剖开。”
赵长风看着自己剑身上的莹白内气，忽然觉得有点晃眼。他练了三十年的“附刃”，竟不如一个铁匠悟得透彻——原来气和刃的关系，不是“贴”，而是“融”，就像铁水浇进模具，你中有我，我中有你。
第六章：新的天地
楚根的丹田气越来越足，就像炉膛里的火越烧越旺。他能清晰地“看”到气在经脉里流动：抡锤时走手臂的“阳溪脉”，站桩时走腿上的“阴陵泉”，就连睡觉时，气也在慢慢修复他早年打铁留下的旧伤——右手腕的老茧下，曾有块骨头错位，现在竟不疼了。
货郎的册子上写“凝气境，如怀胎”，楚根觉得真是这样。这气在他身体里一天天“长”大，越来越沉，越来越实，偶尔还会“踢”他一下——比如他偷懒少练了半个时辰，丹田就会隐隐发闷，像没加够煤的炉子。
这天他在铁铺打一把“斩马刀”，刀坯烧得通红，他却没像往常那样直接抡锤，而是将气全部沉入丹田，双手虚按在刀坯两侧。奇异的一幕发生了：通红的刀坯竟在他掌心的气包裹下，慢慢变弯、变窄，最后形成了一把弧度完美的刀身，连淬火都省了——他的气带着铁的记忆，直接把刀“塑”成了最坚韧的样子。
“根哥，你成仙了？”狗子张大了嘴。
楚根摇摇头，额头的汗滴在刀身上，瞬间蒸发。他知道，这不是仙术，是他的气终于和“铁”彻底相通了。就像母亲熟悉孩子的脾性，他熟悉每一块铁的“脾气”，气只是帮他把这份熟悉，变成了能摸到的形状。
赵长风后来送来一本《本地武道精要》，扉页上写着：“闻君之术，如铁生根，叹为观止。愿弃前学，求国术之皮毛。”楚根把书放在货郎的册子旁边，忽然明白货郎说的“武道水深”是什么意思——不是难，是路太多。
他的路，就在铁砧上，在炉火里，在每一次让气跟着铁屑一起飞的瞬间。丹田的气还在生息，像口永远添不满煤的炉子，而他的天地，早已不是小小的铁铺，是能让这“铁气”尽情奔涌的江湖。
傍晚时，楚根提着斩马刀，第一次没穿铁鞋，在月光下试了试轻功。他掠过屋顶时，瓦片没响，气却像看不见的铁锚，让他落得又轻又稳。刀身在月光下泛着灰黑的光，那是属于他的，和国术共生的颜色。
“凝气境……”他摸着丹田，那里的跳动和铁砧的震颤越来越像，“原来不是结束，是刚开始啊。”
后院的老槐树沙沙作响，像在应和。远处的聚英堂传来弟子们练剑的呼喝，楚根笑了笑，转身回铁铺——明天还要给张屠户打把杀猪刀，得把气养得再沉些，那老屠户的力气，可不小呢。