雾气像化不开的牛乳，将断魂崖底裹得密不透风。
甄珠的靴底碾过湿滑的苔藓，每一步都带着回音。她举着荧光石往前探路，石光照亮的范围内，尽是嶙峋的怪石与垂落的藤蔓，水珠顺着崖壁滴落，砸在积水里，溅起细碎的涟漪。
“沈眠说的入口……到底在哪？”她咬了咬下唇，指尖无意识摩挲着腰间的青铜短刀——那是沈眠临走前塞给她的，刀鞘上刻着简单的云纹，据说是沈眠的父亲留下的旧物。
三个时辰前，沈眠在临时搭建的营火旁，用树枝在泥地上画下崖底的地图。“断魂崖看着是垂直的峭壁，其实西侧有个天然裂缝，能通到崖底的暗河。”她指尖点在裂缝处，“传说那暗河里藏着‘定魂珠’，能镇压崖底的瘴气，可我上次下去探路，没走多远就被瘴气逼回来了。”
“那你还让我去？”甄珠当时挑眉反问，却看见沈眠从怀里掏出个小小的布包，里面是晒干的艾草与硫磺。
“这是驱瘴的药包，你贴身带着。”沈眠把布包塞进她手里，指尖触到她掌心的茧子——那是这三个月来跟着猎户学劈柴、练刀磨出来的，“你比我细心，定魂珠对咱们寨子很重要，拜托了。”
此刻，甄珠果然在西侧崖壁找到了那条裂缝。裂缝仅容一人侧身通过，里面漆黑如墨，隐约能听见水流声。她将药包系在领口，握紧短刀，弯腰钻了进去。
裂缝尽头豁然开朗，竟是个溶洞。暗河在洞底流淌，水面泛着诡异的幽蓝，瘴气像淡紫色的纱，在水面上浮动。甄珠刚想迈步，却听见暗处传来低低的呜咽，像孩童的啼哭。
“谁？”她握紧刀，荧光石往前一照——石缝里缩着个小小的身影，浑身湿透，正抱着膝盖发抖。那孩子约莫七八岁，穿着破烂的麻布衫，看见光就往石缝深处缩。
“别怕，我不是坏人。”甄珠放轻脚步，将荧光石递近了些。孩子抬起头，小脸脏兮兮的，唯独一双眼睛亮得惊人，像浸在水里的黑曜石。
“你怎么在这？”甄珠皱眉，这崖底瘴气重，成年人都难久留，一个孩子怎么会在这？
孩子没说话，只是指着暗河中央。甄珠顺着他指的方向看去，暗河中央的石台上，果然卧着颗拳头大的珠子，正散发着柔和的白光，将周围的瘴气逼退三尺——那就是定魂珠。
可石台周围的水面上，浮着数不清的黑色触手，正缓缓蠕动，像是某种生物的肢体。
“那些东西……会抓人。”孩子终于开口，声音细若蚊蚋，“我哥哥就是被它们拖下去的。”
甄珠心头一沉。她想起沈眠说过，三年前有队采药人在崖边失踪，怕是……她握紧短刀，“你在这等着，我去拿珠子。”
刚迈出两步，那些黑色触手突然躁动起来，像蛇一样朝她窜来。甄珠挥刀斩断几根，却发现断口处很快又长出新的触手，无穷无尽。她正蹙眉，却见那孩子突然从石缝里冲出来，手里举着块尖尖的石头，用力砸向最近的触手：“放开她！”
触手被砸中，猛地缩回水里。甄珠一愣，趁这间隙跃到石台上，一把将定魂珠揣进怀里。回头时，却见一条触手缠住了孩子的脚踝，正往水里拖。
“小心！”甄珠瞳孔骤缩，掷出短刀，精准地斩断触手，随即扑过去将孩子抱了回来。
孩子在她怀里发抖，却抬头看着她胸口的白光：“珠子……拿到了？”
“嗯。”甄珠摸了摸他的头，“我们出去，我带你去找家人。”
孩子摇摇头，指了指暗河深处：“我家人都不在了，我想等哥哥……”
甄珠沉默片刻，将定魂珠拿出来。珠子的白光更盛，她忽然想起沈眠说的话：“定魂珠能安抚亡灵。”她将珠子贴近水面，白光入水，那些黑色触手竟慢慢安静下来，水面的瘴气也淡了许多。
“看，”甄珠轻声说，“它在保护这里。以后不会再有东西抓人了。”
孩子看着平静下来的暗河，眼眶慢慢红了。
离开溶洞时，甄珠背着孩子，手里握着定魂珠。裂缝外的雾气不知何时散了，阳光透过崖顶的缝隙照下来，落在两人身上。
“我叫阿水。”孩子忽然在她背上说。
“甄珠。”她应道，脚步轻快了许多。
远处，沈眠正站在崖边眺望，看见她们的身影，挥了挥手，阳光落在她笑脸上，像三月里化开的春水。
甄珠加快脚步，忽然觉得，这三个月来的辛苦，此刻都有了意义。
阿水趴在甄珠背上，小小的身子渐渐暖了起来。他攥着甄珠的衣角，声音带着刚哭过的沙哑：“姐姐，你背上的珠子……会发光。”
甄珠低头看了眼怀里的定魂珠，白光透过布囊渗出来，在青苔石路上投下淡淡的光斑。“它叫定魂珠，能赶走坏东西。”她想起沈眠说过，这珠子是玄殇家族遗失的宝物，当年族人将它藏在断魂崖底，就是为了镇压崖下的戾气——这些事，是她穿来这三个月里，跟着玄风长老啃《玄殇秘录》才知道的。
“就像沈眠姐姐的火折子？”阿水问。
甄珠笑了。沈眠的火折子总是揣在怀里，焐得暖暖的，上次她在林子深处迷路，就是沈眠举着那点橘色火光找到她，嘴里骂着“笨死了”，却把身上的披风解下来裹在她身上。“嗯，差不多。”
快到崖顶时，阿水忽然指着前方：“是沈眠姐姐！”
甄珠抬头，果然看见沈眠正站在一块凸起的岩石上，手里的长鞭在风中甩动，抽打着周围探头探脑的毒草。听见动静，她猛地回头，束发的红绳在阳光里划出弧线，看见甄珠背上的孩子，眉头瞬间蹙起：“这是……”
“他叫阿水，在崖底待了好几天了。”甄珠把阿水放下来，揉了揉发酸的肩膀，“定魂珠拿到了。”
沈眠的目光落在她怀里的布囊上，白光从布纹里透出来，映得她眼底亮了亮，却先蹲下身打量阿水：“伤着没有？饿不饿？”说着从腰间的布袋里掏出块麦饼，递过去时还细心地吹了吹，“刚烤的，还热乎。”
阿水怯生生地接过来，小口啃着，眼睛却直勾勾盯着沈眠腰间的银匕首——那匕首柄上嵌着颗小小的月光石，和定魂珠的光有些像。
“他哥哥……可能被崖底的触手拖走了。”甄珠低声说。
沈眠的动作顿了顿，随即摸了摸阿水的头，语气放得更柔：“别怕，跟我们回去，玄风爷爷会照顾你。”她转头看向甄珠，目光在她被划破的袖口上停了停，“你受伤了？”
“小事，被石缝蹭了下。”甄珠摆摆手，却被沈眠拽住手腕，强行拉到阳光下查看。伤口不算深，但血已经把衣袖黏住了，边缘还沾着点暗河的淤泥。
“还说小事。”沈眠皱着眉从布袋里翻出伤药，是她自己配的草药膏，带着薄荷的清凉气，“上次让你学包扎你偷懒，现在知道疼了？”她用干净的布巾蘸了水，小心翼翼地擦拭伤口周围的泥污，指尖触到皮肤时，带着点刻意的轻缓。
甄珠缩了缩手，有点不好意思。这三个月来，沈眠总像个大姐姐似的管着她：教她辨认毒草时，会把每种草的特征编成口诀；见她夜里总踢被子，就用旧布给她缝了个厚实的睡袋；甚至连她走路爱崴脚，都特意给她做了双鞋底加厚的布鞋。
“沈眠姐，”阿水忽然举着没吃完的麦饼，“你和甄珠姐姐，是玄殇族的人吗？我娘说，玄殇族的人身上有星星的味道。”
沈眠动作一顿，和甄珠交换了个眼神。玄殇族的身份在外界鲜少有人知晓，这孩子的娘怎么会知道？
“你娘……还说过什么？”甄珠追问。
阿水咬着麦饼，歪着头回忆：“娘说，我爹以前是玄殇族的守珠人，后来带着娘离开了，藏在山脚下的村子里。去年爹去崖边采药，就再也没回来……娘说，他是去守珠子了。”
玄风长老说过，定魂珠的守珠人世代相传，每一代守珠人都会在孩子出生时，在耳后烙一个小小的星纹。甄珠看向阿水的耳后，果然有个淡红色的印记，像颗缩小的星辰。
“原来如此。”沈眠低声道，“你爹不是失踪了，是回来看护定魂珠了。”
阿水似懂非懂地点点头，忽然把麦饼往甄珠手里塞：“姐姐吃，我不饿了。”
下山的路比来时好走些，沈眠在前面开路，长鞭甩得虎虎生风，将挡路的荆棘抽得粉碎。甄珠牵着阿水跟在后面，手里的定魂珠微微发烫，像是在回应着什么。
“沈眠姐，”甄珠忽然开口，“你说，定魂珠既然能镇压戾气，为什么玄殇族不把它带回去？”
沈眠回头，阳光照在她脸上，英气的眉峰柔和了些：“玄风爷爷说过，万物都有归处。定魂珠在崖底待了三百年，早就和那里的地气连在一起了，强行带走，反而会引发更大的乱子。”她顿了顿，“就像你，穿来这三个月，不也慢慢习惯了这里的日子吗？”
甄珠愣了愣。是啊，刚穿来时，她总想着怎么回去，对着古板的族规唉声叹气，连系个襦裙都要琢磨半天。可现在，她会跟着沈眠去采草药，能看懂玄风长老画的星图，甚至觉得林萱做的桂花糖，比现代的巧克力还甜。
“前面有片山楂林！”沈眠忽然指着前方，眼睛亮了，“阿水，姐姐给你摘山楂吃，酸溜溜的，可开胃了。”
阿水欢呼着跑过去，沈眠跟在后面，伸手够到最高处的那串红果，转身时却踉跄了一下——甄珠才发现，她的裤脚被崖底的尖石划破了，伤口渗着血，想必是刚才在崖顶等她们时，不小心被荆棘刮到的。
“你也受伤了！”甄珠快步上前，想查看她的伤口，却被沈眠按住手。
“皮外伤，不算事。”沈眠把山楂塞给阿水，冲甄珠眨眨眼，“回去别告诉玄风爷爷，不然又要被他念叨。”
夕阳西下时，三人终于走到了玄殇族的聚居地。林萱正站在寨门口张望，看见她们，立刻提着裙摆跑过来，小辫上的红绳晃得像团小火苗：“可算回来了！玄风爷爷炖了肉汤，就等你们呢！”她看见阿水，眼睛弯成月牙，“这是谁家的小弟弟？长得真俊！”
阿水躲在甄珠身后，偷偷看着林萱手里的竹篮，里面装着刚蒸好的米糕，冒着热气。
“他叫阿水，以后跟我们住。”沈眠揉了揉林萱的头发，“快去拿点吃的来，这孩子饿坏了。”
林萱应声跑远了，玄风长老的身影出现在祠堂门口，手里拄着拐杖，看着她们的目光里带着关切。甄珠摸了摸怀里的定魂珠，忽然觉得，这三个月来的穿越生活，就像这崖底的星火，起初微弱，却在不知不觉中，被身边这些人的暖意，燃成了燎原的光。
夜里，甄珠坐在窗前，看着定魂珠在桌上散发着柔和的白光。沈眠端着药碗走进来，把碗放在桌上，碗底与桌面碰撞，发出清脆的声响。
“擦了药就不疼了。”沈眠说着，拿起布巾蘸了药汁，轻轻擦拭甄珠手腕的伤口。
“沈眠姐，你的伤……”
“早擦好了。”沈眠打断她，嘴角勾起一抹笑，“以后不许再莽撞了，你要是有个三长两短，林萱的米糕给谁试吃？”
窗外的月光落在两人身上，定魂珠的白光与月光交融，温柔得像一汪春水。甄珠忽然觉得，或许穿来这书里的世界，不是意外。至少在这里，有会给她缝睡袋的沈眠，有总惦记着给她留米糕的林萱，有虽严厉却护着她的玄风长老，还有……需要她守护的阿水。
这些人，这些事，比她来时的二十多年人生，还要真切。
(第一百二十八章完)