晨光穿透竹隙时，整个玄殇寨都动了起来。男人们扛着砍刀往后山去，要伐最粗最直的青竹；女人们则聚在晒谷场，将艾草捆成一束束，空气中弥漫着清苦的香气；孩子们也没闲着，跟在大人身后捡竹枝、递麻绳，叽叽喳喳的像群刚出巢的雏鸟。
甄珠蹲在祠堂前的空地上，手里拿着块磨得光滑的竹片，正按照玄山画的图纸，小心翼翼地削着凹槽。竹片的边缘很锋利，不小心就会划破手指，她的指尖已经沾了好几道细小的血痕，却浑然不觉——满脑子都是玄山说的“竹甲阵”构造：“这阵要分三层，外层用浸油的竹片挡箭，中层设暗格藏石灰粉，内层留通道方便族人穿梭……”
“慢点削，”沈眠的声音从头顶传来，带着点无奈的笑意，“竹片又不会跑，别跟自己的手过不去。”她蹲下来，从怀里掏出个小布包，里面是林萱新做的药膏，“先擦擦药。”
甄珠抬头，看见沈眠的袖口沾着桐油，想必是刚给竹片浸油回来。她的额角渗着细汗，鬓边的碎发被汗水打湿，贴在脸颊上，却丝毫没减损那份利落——反而像株被晨露打湿的青竹，更显挺拔。
“没事，小伤。”甄珠想缩回手，却被沈眠按住。对方的指尖带着药膏的清凉，轻轻擦过她的伤口，动作细致得像在擦拭易碎的瓷器。
“在战场上，一点小伤都可能要命。”沈眠的语气很认真，眼里却藏着暖意，“别仗着年轻就不爱惜自己。”她夺过甄珠手里的竹片和小刀，“我来削，你去把这些竹片搬到晒谷场，玄山等着用呢。”
甄珠看着她熟练地削着竹片，刀刃在她手里像有了灵性，竹屑簌簌落下，很快就削出个完美的凹槽，心里忽然有点羡慕。这三个月来，沈眠教了她很多——辨草药、识陷阱、用短刀，可论起这些细致的手艺，她总差着点火候。
“沈眠姐什么都会。”甄珠由衷地说。
沈眠的动作顿了顿，耳根泛起微红：“哪有，我小时候学编竹篮，编一个坏一个，被我爹笑了好多年。”她把削好的竹片递给甄珠，“快去吧，别让玄山等急了。”
晒谷场上已经堆起了小山似的竹片，玄山正指挥着几个青壮年搭建竹甲阵的框架。他站在个高高的竹梯上，手里拿着根长竹竿，时不时指点着：“左边再往外挪半尺，对……那个暗格的角度不对，得斜着才能撒出石灰粉……”
“玄山大哥！”甄珠把竹片放下，冲他喊，“沈眠姐削好了一批，你看看合用不？”
玄山低头看了一眼，眼睛亮了：“太好了！就等这些竹片嵌暗格了！”他从竹梯上跳下来，拍了拍甄珠的肩膀，“辛苦你了。对了，玄风爷爷让你去趟祠堂，说黑袍人有动静。”
甄珠心里一紧，立刻往祠堂跑。
祠堂里的气氛比外面凝重许多。黑袍人被捆在柱子上，嘴里塞着布条，却还在不停地挣扎，眼神凶狠得像头被逼入绝境的狼。玄风长老坐在他对面，手里拄着拐杖，脸色沉得能滴出水来。
“他刚才说了些胡话，”玄风长老见甄珠进来，指了指黑袍人，“说影阁阁主已经带着主力出发了，不止要攻咱们寨子，还要去断魂崖抢定魂珠。”
甄珠的心沉了下去。分兵两路？这是她们没料到的。竹甲阵再厉害，也只能守着寨子，断魂崖那边……
“我去断魂崖！”沈眠的声音从门口传来，她不知何时跟了过来，手里还攥着那把银匕首，“寨子里有玄山和竹甲阵，守住没问题。断魂崖那边只有阿水和两个老人看守，我不放心。”
“不行！”甄珠立刻反对，“黑袍人明显是想调虎离山，你去了正好中了他们的计！”
“那也不能让定魂珠落在他们手里！”沈眠的语气很坚决，“定魂珠关系到整个玄殇山脉的安危，丢了它，咱们守着寨子也没用！”
两人对视着，谁也不肯退让。晨光从窗棂照进来，在她们之间投下道清晰的界线，像道无形的墙。
“都别争了。”玄风长老重重地敲了敲拐杖，“让甄珠去断魂崖。”
沈眠猛地抬头：“爷爷！”
“甄珠能引动定魂珠的力量，”玄风长老的目光落在甄珠身上，带着不容置疑的威严，“真到了危急关头，她能护住珠子。你留在寨子里，竹甲阵需要你指挥。”他顿了顿，声音放缓了些，“你们两个，一个守外，一个护内，都是族里的支柱，少了谁都不行。”
祠堂里静了下来，只有黑袍人发出的呜呜声。甄珠看着沈眠，对方的嘴唇紧抿着，眼里写满了不放心，却终究没再说什么——她知道，玄风长老说得对。
“我去准备。”甄珠转身往外走，脚步有些沉。她不怕去断魂崖，怕的是……和沈眠分开。这三个月来，她们几乎形影不离，并肩闯过断魂崖，一起夜探过官驿，哪怕是拌嘴，也从未分开过这么远。
沈眠忽然追了出来，手里拿着个用油布包好的东西，塞到她怀里：“这是我连夜浸的桐油竹片，你带在身上，能挡箭。”她的指尖有些抖，“还有这个。”又塞过来个小小的布包，里面是晒干的艾草和硫磺，“蚀骨香怕这个，你贴身带着。”
甄珠捏着怀里的东西，油布下的竹片硌得她手心发疼，心里却暖得发酸。“寨子里……”
“放心，”沈眠打断她，努力挤出个笑容，眼角却有点红，“我会守好寨子，等你回来。”她伸手，轻轻碰了碰甄珠的脸颊，动作快得像错觉，“路上小心，别逞强。”
甄珠点点头，不敢再说什么，怕再说下去会忍不住哭出来。她转身往寨外走，没回头——她怕看见沈眠的眼神，会迈不开脚步。
身后传来玄山的呼喊声，沈眠的应答声，孩子们的嬉闹声……这些熟悉的声音渐渐远去，只剩下她自己的脚步声，在寂静的山路上敲出沉闷的响。
快到断魂崖时，甄珠忽然听见身后有脚步声。她猛地回头，看见阿水气喘吁吁地跑过来，小脸上满是汗水，怀里还抱着启明珠。
“阿水？你怎么来了？”甄珠愣住。
“沈眠姐姐让我跟你过来，”阿水跑到她身边，把启明珠往她手里塞，“她说我是守珠人的后代，能帮上忙。还说……还说这个给你。”他从怀里掏出个山楂果，用衣角擦了擦，递过来，“沈眠姐姐说你爱吃酸的。”
甄珠接过山楂果，果子红得像团火，烫得她指尖发颤。她忽然明白，沈眠不是不放心她，是怕她一个人孤单。
断魂崖底的雾气比上次更浓了，暗河的水面泛着幽蓝的光。守崖的两个老人见甄珠来了，明显松了口气：“可算来了！今早看见几只乌鸦在崖顶盘旋，看着就晦气。”
“李伯，张婶，”甄珠把带来的干粮递给他们，“等下你们躲进溶洞深处，那里有个暗格，很安全。”她指了指阿水，“我带他守在暗河附近，真有动静，我们能应付。”
老人们知道她的本事，没多推辞，只是反复叮嘱：“千万小心，那些影阁的人都是恶鬼投胎。”
甄珠牵着阿水的手，站在暗河中央的石台上，手里紧紧攥着定魂珠。珠子的温度透过掌心传来，像沈眠的手，给了她莫名的勇气。阿水站在她身边，小拳头攥得紧紧的，启明珠在他胸前亮着温润的光，像颗小小的太阳。
“姐姐，”阿水忽然开口，声音有点抖，却很认真，“我不怕。”
甄珠摸了摸他的头，笑了：“姐姐也不怕。”
不知过了多久，崖顶传来杂乱的脚步声，接着是影阁成员的呼喊：“找到定魂珠了！在下面！”
甄珠深吸一口气，握紧了定魂珠。她想起沈眠在寨子里的竹甲阵，想起玄山指挥族人的样子，想起林萱和孩子们在晒谷场捆艾草的身影……这些画面像星火，在她心里汇成了燎原的光。
“以我之心，引彼星光——”她低声念着，定魂珠忽然爆发出刺眼的白光，比以往任何时候都要明亮。暗河的水面剧烈地翻涌起来，那些黑色的触手再次出现，却不再是杂乱无章的扭动，而是像被无形的力量指挥着，在水面上结成了一张巨大的网，挡住了通往石台的路。
“怎么回事？！”影阁成员的惊呼声从崖顶传来，带着恐惧。
“是定魂珠！她在催动定魂珠！”有人喊道。
箭矢像雨点般从崖顶射下来，却被触手结成的网挡住，纷纷落入水中。甄珠站在白光里，看着那些惊慌失措的影阁成员，忽然觉得，所谓的守护，从来都不是一个人的事——她守着定魂珠，沈眠守着寨子，所有人都守着心里的那份信念，这就够了。
与此同时，玄殇寨的竹甲阵前，沈眠正站在最高的了望台上，手里举着面玄殇族的旗帜。远处的地平线上，影阁的人马像条黑色的蛇，正慢慢逼近。
“准备！”沈眠的声音清亮，穿透了紧张的空气，“艾草堆点火！竹甲阵闭层！”
熊熊的火光立刻在寨墙周围燃起，浓烟借着东南风往影阁人马的方向飘去。竹甲阵发出“咔哒”的声响，三层竹片依次闭合，像只蛰伏的巨兽，等着猎物自投罗网。
沈眠望着远处的火光，手里的旗帜握得更紧了。她知道，此刻的断魂崖上，甄珠一定也在战斗。她们就像这竹甲阵的内外层，看似分离，却在守护着同一个地方。
风穿过竹林，发出呜呜的声响，像在为即将到来的大战助威。星火已燃，只待燎原。
(第一百三十六章完)