冰冷的山风穿过岩缝，发出呜咽般的低鸣，卷走了“采药人”身上最后一丝微弱的体温。粗布衣衫早已被夜露和冷汗浸透，紧贴在皮肤上，沉甸甸、凉飕飕的。她（他）——此刻更准确地说是披着“采药人”皮囊的“苏晚晴”——蜷缩在一处背风的岩石凹陷里，远远眺望着山谷腹地那片灯火阑珊、却戒备森严的临时营地。周先生和他手下那些精干冷漠的身影，如同投入平静湖面的石子，在她（他）心中激起了巨大的波澜，旋即又被“千面”特性强行维持的、属于山野之民的麻木外壳死死压住。
父亲的人已经到了。目标明确，就是为了“普罗米修斯之种”。这意味着，她（他）之前的行动，甚至“回声基地”的发现，很可能一直都在对方的监视或预料之中。一股寒意比山风更刺骨，从脊椎骨缝里钻出来。但奇怪的是，伴随寒意而来的，还有一种扭曲的、近乎解脱的确认感——至少，敌人已从迷雾中显出了轮廓。
不能再等了。必须在周先生的人完成布控、或者找到入口之前，抢先一步。营地西北方向，那股异常的能量波动和隐约的、带着某种古老韵律的嗡鸣声，如同黑暗中的灯塔，对她（他）体内那些躁动不安的特性（尤其是“回路行者”残留的感知力和皮刀对特殊能量的渴望）发出持续的、难以抗拒的召唤。那里，一定就是关键所在。
她（他）最后检查了一遍“采药人”的行头：半旧的深蓝色粗布衣裤被荆棘划破了几道小口，更显逼真；卡其色帆布马甲的口袋里，采药的小工具触手可及；绿色解放胶鞋上沾满了泥泞和草屑。确认没有破绽后，她（他）深吸一口冰冷的、带着松针和腐土气息的空气，将背篓往上提了提，低下头，步履蹒跚却方向明确地朝着那片传来异常波动的区域摸去。
这一次，她（他）不再完全避开营地可能的视线，反而刻意沿着一条若有若无、看似是采药人常走的小径行进，偶尔还会停下来，蹲下身，用粗糙的手指拨开草丛，假装挖掘草药，实则用“夜影”残留的敏锐听觉和“回路行者”赋予的能量视觉，警惕地扫描着周围。她能“听”到营地方向传来的、被距离和地形削弱了的发电机轰鸣和偶尔的短促人声，能“感觉”到几个隐蔽的运动传感器和低周波生命探测仪发出的、常人无法察觉的能量场。她像一条滑溜的泥鳅，在监控网络的缝隙间穿行。
越靠近目标区域，空气中的异常感越发明显。能量波动不再仅仅是感知，而是变成了一种实质性的、如同微弱电流穿过空气般的酥麻感，皮肤下的汗毛都不自觉地竖起。那股低沉的嗡鸣也变得更加清晰，不再是机械运转的声音，更像是一种古老的、带着某种祭祀意味的吟唱，直接作用于意识深处，让“千面”维持的伪装都产生了一丝不易察觉的波动。
绕过一片茂密的、散发着怪异甜腻气味的暗紫色灌木丛，眼前的景象让她（他）呼吸一滞。
前方不再是原始的山林，而是一片明显经过人工修葺、但早已被漫长岁月和疯狂滋生的植被重新吞噬的遗迹。几根断裂的、刻满无法辨认的扭曲符文的石柱歪斜地矗立在荒草中，地面铺着巨大的、边缘已与泥土融为一体的青黑色石板，石板上同样覆盖着厚厚的苔藓和地衣。遗迹的中心，是一个向下倾斜的、黑黢黢的洞口，约一人高，边缘光滑得异乎寻常，仿佛被什么东西长期摩擦过。洞口周围的空气微微扭曲着，那股能量波动和低沉嗡鸣正是从洞内最深处传来。
而更令人心悸的是，在洞口前方的空地上，散落着一些相对“新鲜”的痕迹：几个空了的压缩食品包装袋（与养护站发现的类似），几个被踩灭的烟头，以及……一些用某种暗红色颜料（或是干涸的血迹？）在石板上绘制的、极其简陋却透着邪异的符号，与周围古老石柱上的符文风格隐隐呼应。
周先生的人已经来过了！而且，似乎在这里进行过某种……简单的仪式或标记！
她（他）的心脏狂跳起来，混合着发现目标的激动和靠近未知危险的恐惧。她（他）强迫自己冷静，利用“采药人”的身份做掩护，假装被遗迹吸引，小心翼翼地靠近，目光锐利地扫过每一处细节。
洞口处，能量波动最为强烈。她（他）蹲下身，假装系鞋带，指尖轻轻拂过洞口边缘冰凉光滑的石壁。瞬间，一股冰冷刺骨、带着强烈排斥意味的能量顺着手臂猛地窜了上来！与此同时，贴身收藏的皮刀传来一阵剧烈而贪婪的震颤，仿佛饿狼嗅到了血腥味！
这能量……与“创未来”地下的“火种”同源，但更加古老、精纯、且带着一种……神圣与邪恶交织的诡异特质！排斥感是针对所有外来者的，但皮刀的渴望却指向内部！
她（他）迅速缩回手，指尖微微发麻。必须进去！但洞口很可能有陷阱或监控。她（他）的目光落在那些暗红色的符号上，“千面”的特性全力发动，试图分析其含义。杂乱无章……不，似乎是一种极其古老的、用于定位和安抚（或献祭？）的简化阵图的一部分。绘制者显然并不精通，只是拙劣的模仿。
就在这时，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的“嘀”声，从洞口上方一块看似天然形成的岩石后传来！是震动传感器！有人触碰了她（他）刚才设置的、用细线连接着铃铛的简易警报！
被发现了？！是周先生的人，还是……其他东西？
“采药人”脸上瞬间露出极度惊恐的神色，猛地向后跌坐在地，手脚并用地向后爬，嘴里发出含糊不清的、带着哭腔的土话哀嚎，连背篓里的草药再次撒了一地也顾不上，连滚带爬地逃离了洞口区域，躲进了更深的树林阴影中。
几乎是同时，两个穿着灰色作战服、手持冲锋枪的身影如同鬼魅般从侧翼的树林中迅速冲出，警惕地扫视着洞口周围，枪口上的战术手电射出刺眼的光柱，在遗迹间来回扫动。
“刚才什么动静？”一个低沉的声音问道。
“不知道，警报响了。可能是野兽，也可能是那个采药的老家伙去而复返。”另一个声音回答，带着不耐烦。
“头儿说了，这地方邪门，任何靠近的东西，宁杀错不放过。搜！”
两道身影开始呈战斗队形，小心翼翼地搜索起来，光柱不时掠过“采药人”藏身的灌木丛。
“苏晚晴”屏住呼吸，将身体紧紧贴在地面冰冷的腐殖质上，“夜影”的特性被激发到极致，最大限度地降低体温、收敛气息、甚至模拟出周围环境的能量波动。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。她能感觉到那冰冷的枪口和充满杀意的目光几次从头顶扫过。
幸运的是，那两人并未发现刻意伪装并完美隐匿的她（他）。搜索了几分钟，一无所获后，他们低声咒骂了几句，退回了潜伏点。
危机暂时解除。但“采药人”这个身份，在这片区域已经不能再用了。
她（他）在阴影中耐心等待了许久，直到确认对方彻底放松警惕，才如同融化般悄然退向更深的黑暗。身上那套粗布衣衫早已被冷汗和露水湿透，冰冷地贴在皮肤上，带来阵阵寒意。
父亲的人不仅先到了，而且守卫极其森严，对异常情况格杀勿论。那个洞口散发着强大而诡异的能量，皮刀对其表现出前所未有的渴望。而那些暗红色的符号，暗示着事情可能远比想象中复杂。
她（他）需要一个新的计划，一个能突破严密防守、进入那个神秘洞穴的方法。或许……需要利用一下洞内能量对皮刀（以及她体内其他特性）的吸引力，制造一场混乱？
“千面”的特性在脑中飞速运转，模拟着各种可能性。眼神在黑暗中，闪烁着孤注一掷的、冰冷的光芒。祭坛已被发现，祭祀即将开始，而她（他），绝不会甘心只成为祭品。