汴梁城的冬天，好像把所有的活气儿都冻住了。虽然城头上插上了大宋的旗帜，可街面上还是冷冷清清，没什么人走动。偶尔有几个缩着脖子、裹着破棉袄的百姓匆匆走过，眼神也是木的，看不到多少收复故土的喜悦，更多的是一种劫后余生的麻木，还有对未来的茫然。
皇宫里头，更是空旷得吓人。金国人跑的时候，能搬走的都搬走了，搬不走的也砸了个稀巴烂。昔日雕梁画栋的宫殿，如今只剩下些空壳子，窗户纸破了，冷风嗖嗖地往里灌。陆明远临时征用了一处偏殿作为帅府，里面烧着炭盆，可还是觉得四处漏风。
他正对着摊在桌上的几份文书发愁。一份是刚送来的军报，说李全带着人往北追了一气，在黄陵岗一带咬住了金国残兵的后卫，打了一场，歼敌不少，可金国皇帝完颜守绪和大部分朝廷中枢，还是趁着乱乎劲儿，渡过黄河，跑到北岸的卫州（今河南卫辉）去了。这等于说，金国虽然丢了汴梁，但还没死透，还保留着一口气。
另一份是楚州那边永宁公主赵琰送来的信。信里除了例行公事地汇报后方粮草筹措、民夫调派的情况，字里行间还透着一股压抑不住的兴奋和期许。她能调动的人力物力几乎到了极限，全指望着前线的胜利能让朝廷和百姓松口气，也让这庞大的战争机器能稍微喘喘。可陆明远知道，这口气，现在还真不好喘。
最让他头疼的是第三份东西，是一封来自北面、措辞极其傲慢强硬的国书。落款是——“大蒙古国征金大元帅，国王木华黎”。信里的意思很简单，也很霸道：金国是我们蒙古要打的猎物，你们宋国跑来插一脚，占了汴梁，算是怎么回事？赶紧把黄河以北的地盘都给我们让出来，否则，哼，就别怪我们蒙古的铁骑不客气！
“蒙古……”陆明远用手指敲着那封写在粗糙羊皮纸上的国书，眉头拧成了死结。他早就听说过草原上崛起的这个新势力，凶猛得很，灭国无数。以前隔着金国，感觉还远，现在金国一垮，蒙古人一下子就怼到眼皮子底下了。
“大帅，这蒙古鞑子，口气也太狂了！”站在下面的一个年轻将领，看着国书的内容，气得脸通红，“汴梁是咱们将士用命打下来的，凭什么让给他们？依我看，咱们现在兵锋正盛，连金国皇帝都打跑了，还怕他什么蒙古？”
“怕？当然不怕。”陆明远抬起头，目光扫过帐中诸将，“可你们想过没有，咱们刚打完汴梁，将士疲惫，粮草不继，营里时疫的尾巴还没扫干净。这时候，再去招惹一个比金国更凶悍的敌人，是明智之举吗？”
他站起身，走到悬挂的巨大地图前，手指从汴梁向北，划过黄河，落在广袤的河北、山西地区。“金国跑了，留下这么大一片地方。咱们想要，蒙古也想要。硬抢，现在恐怕抢不过。可要是就这么让出去……”他顿了顿，声音沉了下来，“那咱们北伐，收复旧疆，又成了什么？替蒙古人火中取栗吗？将来他们消化了河北，兵强马壮了，下一个要打的，会是谁？”
帐子里一片沉默。将领们都不是傻子，这话里的道理，一点就透。刚打完一场恶仗，实在没力气立刻再开一场更大的。可要把到嘴边的肉吐出去，谁又能甘心？
“那……大帅，咱们该怎么办？”李全挠了挠他的大胡子，瓮声瓮气地问。他刚带着一身寒气从北边回来，脸上还带着追击战的兴奋，可听到蒙古人的事，也蔫了几分。
陆明远盯着地图，看了很久，才缓缓开口，像是自言自语，又像是说给所有人听：“金国还没死透，完颜守绪跑到了卫州，听说还在召集旧部。山西、河北很多地方，还在金国任命的官吏手里。蒙古人想要这些地方，也没那么容易一口吞下。”
他转过身，眼中闪烁着一种冷静到近乎冷酷的光芒：“我们现在要做的，不是急着去跟蒙古人争抢河北。而是要把已经吃进嘴里的，河南这片地方，彻底消化掉！把它变成咱们北伐真正的根基，而不是一个悬在敌人刀尖上的前线！”
他走回案前，开始下达一连串的命令，语速快而清晰：
“第一，奏请朝廷，立刻派遣得力干员，接收河南各州县的政务，安抚流民，恢复生产！告诉那些还在观望的原金国官吏，只要肯归顺，可以留任！我们要的是地盘和人心，不是一堆废墟！”
“第二，整编军队！参与北伐的各部，包括李都统的忠义军，都要重新核定编制，汰弱留强，论功行赏！受伤的，妥善安置；阵亡的，优加抚恤！军心不能散！”
“第三，加固城防！汴梁、洛阳、归德这些重要城池，破损的城墙要立刻修补，护城河要重新疏浚！我们要把河南，守成铁桶一般！”
“第四，”他看向李全和几个负责对外联络的参军，“派人，去找蒙古那个木华黎的使者接触一下。”
这话一出，众人都是一愣。刚才还在说蒙古人威胁大，怎么转眼又要去接触？
陆明远看出了他们的疑惑，解释道：“不是去投降，也不是去认怂。是去谈！去告诉他们，我们大宋，只求恢复祖宗旧疆，也就是黄河以南的土地。黄河以北，他们蒙古和金国之间的恩怨，我们暂时不插手。大家以黄河为界，相安无事。”
他冷笑一声：“蒙古人现在主力还在更北边扫荡金国的残余，未必就真想立刻跟我们全面开战。我们示之以弱，划河而治，正好可以争取时间！时间，我们现在最需要的就是时间！”
“那……要是蒙古人不答应呢？”有人担心地问。
“不答应？”陆明远眼中寒光一闪，“那我们就摆出架势，在黄河南岸严阵以待！让他们掂量掂量，渡过黄河来打我们，要付出多大的代价！同时，我们可以暗中给北边那些还在抵抗的金国残部，或者地方豪强，提供一点……小小的帮助，让他们多在后面给蒙古人添点乱子。”
他这番谋划，听得帐中诸将眼神发亮。这不再是单纯的猛冲猛打，而是包含了政略、军略、外交的连环手段。稳住自身，麻痹强敌，争取时间，甚至还能借力打力！
“妙啊！陆帅！”李全第一个反应过来，兴奋地一拍大腿，“就这么干！先把咱们自己的身子骨养结实了，再跟那帮蒙古鞑子算总账！”
命令立刻被传达下去。整个河南地区，这台刚刚经历过惨烈战事的机器，又开始以一种不同的方式高速运转起来。
楚州那边，赵琰接到陆明远的详细方略和请求朝廷派遣文官的奏报抄件后，立刻行动起来。她利用自己的影响力，在临安积极奔走，催促朝廷尽快选派干练官员北上。同时，她坐镇楚州，如同一个精密齿轮的核心，协调着各地运往河南的粮食、物资、药材，压力巨大，但她处理得井井有条。她知道，陆明远在前线，是在跟时间赛跑。
临安朝廷的反应，却比赵琰希望的要慢一些。收复汴梁的巨大胜利，确实让主战派扬眉吐气，但以史弥远为首的一些官员，开始担心起另一个问题——功劳太大了。陆明远一个武将，如今手握重兵，收复旧都，威震天下，这以后……朝廷还怎么节制？于是，在选派北上官员、拨付钱粮的事情上，各种推诿、拖延的戏码又开始上演。
这些临安朝堂上的龌龊，暂时还传不到汴梁。陆明远正全身心地投入到对河南的“消化”工作中。
他亲自巡视各地，督促春耕，接见投诚的官吏和地方士绅，稳定人心。他整编军队，将北伐各军和归附的义军打散重组，建立起更有效的指挥体系。他还特意去查看了汴梁的武库和工坊，招募留下的工匠，尝试着修复和改进那些从金军手里缴获的，或者大宋自己带来的炮车、床弩，甚至开始小规模地试制、改进火器。他深知，未来若与蒙古交锋，光靠勇气和现有的装备，是远远不够的。
与此同时，派往蒙古军营的使者，也带回了消息。蒙古元帅木华黎，对宋军提出的“划黄河而治”的建议，既不明确答应，也没断然拒绝，态度暧昧。但使者回报，蒙古军的主力，确实没有南下的迹象，而是在河北、山西等地，忙着攻城略地，清剿金国的残余势力。
这正是陆明远想要的结果！
他立刻抓住这个机会，一方面继续向朝廷上表，陈述利害，请求支援；另一方面，加紧了河南根据地的建设。他知道，蒙古人现在的沉默，不代表永远的和平。那不过是暴风雨来临前，短暂的宁静。他必须利用这宝贵的时间，让刚刚光复的河南，真正变成支撑大宋未来命运的、坚实的基石。
寒风依旧在空旷的汴梁城头呼啸，但细心的人会发现，一些街巷里，开始有了零星修缮房屋的动静；城外的田野上，也偶尔能看到冒着严寒整理土地的农夫。希望，如同冻土下的草芽，正在艰难地、一点点地萌发。
而此刻，远在黄河以北的卫州，金国最后的流亡朝廷，也在绝望中进行着最后的挣扎。退入陕西、甘肃的念头，如同鬼火般，在一些不甘心就此灭亡的金国旧臣心中闪烁。更北方，蒙古人的铁蹄声，如同沉雷，隐隐传来。
天下这盘大棋，因为汴梁的光复，进入了更加复杂、也更加凶险的中盘搏杀。所有人都能感觉到，一个比金宋对峙更加宏大、也更加残酷的时代，正伴随着黄河解冻的冰裂声，一步步逼近。