黄河北岸的风，比南岸更硬，刮在脸上，像是带着细小的冰砂子。卫州（今河南卫辉）这地方，临时充作行宫的府衙里头，虽然烧着炭盆，可那点子热气，好像根本赶不走从门缝窗隙里钻进来的寒意，更赶不走弥漫在每个人心头的那股子绝望。
金哀宗完颜守绪，裹着一件不算厚实的貂裘，坐在上面，脸色蜡黄，眼窝深陷，才二十出头的年纪，看着却像个小老头。底下站着的臣子，比在汴梁时少了一大半，稀稀拉拉，个个面带菜色，神情惶恐。跑了这一路，从汴梁到归德，再从归德渡河到卫州，惊魂未定，连口热乎饭都难得吃上。
“陛下，”丞相胥鼎的声音干涩得像是砂纸在摩擦，“眼下……眼下之计，唯有西迁。陕西尚有完颜合达、移剌蒲阿等宿将，拥兵数万，且地势险要，可凭山河之固，徐图恢复……”
他这话还没说完，旁边一个武将就梗着脖子反驳：“西迁？胥相说得轻巧！陕西那地方，穷山恶水，能养得起朝廷和这许多兵马吗？何况宋军势头正盛，若他们与西夏勾结，东西夹击，我等岂不是自投罗网？”
“那你说怎么办？留在河南等死吗？”胥鼎气得胡子直抖，“宋军陆明远部就在黄河南岸虎视眈眈！蒙古木华黎的游骑已经出现在磁州、彭德（今安阳）一带！我们是前有狼，后有虎！”
“够了！”完颜守绪猛地一拍椅子扶手，声音嘶哑，带着哭腔，“吵！就知道吵！从汴梁吵到归德，从归德吵到这卫州！你们除了吵架，还能为朕分什么忧？！”
他这一吼，殿内瞬间安静下来，只剩下炭火偶尔的噼啪声和外面呜咽的风声。一种名为“穷途末路”的气息，压得每个人都喘不过气。
最终，还是胥鼎的老成持重占了上风。或者说，是实在没有更好的选择了。金国朝廷做出了决定：放弃河南，西迁陕西。目标，是关中重镇——京兆府（今西安）。
消息传出，本就士气低迷的金军残部，更是雪上加霜。西迁之路，变成了一场混乱不堪的大逃亡。车辆、辎重、家眷、溃兵……混杂在一起，挤在泥泞寒冷的道路上，哭喊声、叫骂声不绝于耳。不断有小股部队掉队、逃散，甚至整营整队的汉人签军和地方武装，眼见大势已去，干脆掉头南下，向黄河南岸的宋军投降。
而与此同时，蒙古大元帅木华黎麾下的先锋骑兵，如同嗅到血腥味的狼群，开始加速南下，前锋直指黄河北岸的重镇——卫州和怀州（今沁阳）。他们的目标很明确，抢在金国朝廷完全溜走之前，咬下最大的一块肉！
黄河南岸，汴梁城。
陆明远站在新修缮的曹门城楼上，望着北岸那一片混乱的景象，脸上没有任何表情，心中却是波涛汹涌。探马像走马灯一样来回禀报：
“报！金主銮驾已离开卫州，向西而去！”
“报！怀州金军守将弃城而逃，城内大乱！”
“报！蒙古骑兵已出现在卫州以北五十里！”
机会！天大的机会！
金国主力西窜，河北、河东（山西）大片地区，几乎成了权力真空！蒙古人虽然来得快，但毕竟主力尚未完全展开。此时若不出手，更待何时？
“传令！”陆明远的声音斩钉截铁，打破了城楼上的寂静，“命李全为前军都统制，率忠义军并两万宋军精锐，即刻渡河北上！目标——收复怀州、卫州，打通与山西义军的联系！”
“命水师都统制，全力保障渡河舟船，务必在蒙古大军抵达之前，将我军主力送上北岸！”
“再传令洛阳、郑州守将，严密监视西面金军动向，防止其狗急跳墙，回师反扑！”
一道道命令如同插上了翅膀，飞向四面八方。沉寂了没多久的战争机器，再次发出了轰鸣。李全早就憋着一股劲儿，接到将令，嗷嗷叫着就带人冲向了渡口。无数舟船被推入依旧寒冷的黄河水中，满载着渴望建立新功的宋军将士，向着北岸奋力划去。
这一次渡河，比之前孟津那次要顺利得多。北岸金军早已魂飞魄散，几乎未遇抵抗。宋军旗帜，迅速插上了怀州、卫州的城头。李全马不停蹄，分兵掠地，磁州、彭德等河北南部州郡，传檄而定者甚众。与此同时，早就与宋军暗通款曲的山西义军首领胡天作、张开等人，也纷纷起兵响应，攻打金国在山西的孤立据点。
捷报再次如同雪片般飞向汴梁，飞向楚州，飞向临安。
然而，就在这一片形势大好的背后，陆明远却保持着异常的清醒。他深知，真正的挑战，现在才刚刚开始。
他站在汴梁城头，目光越过了黄河，投向了更北方那片尘土飞扬的地平线。那里，是蒙古铁骑即将到来的方向。
“蒙古人……不会坐视我们轻松收取河北的。”他对着身旁的几位核心将领，语气凝重，“李全他们在前面冲得猛，但兵力分散，根基不稳。一旦蒙古主力压过来，恐怕难以抵挡。”
“那……大帅，咱们是不是把李都统他们召回来？稳守黄河？”有人提议。
陆明远摇了摇头：“不。此时退缩，前功尽弃，更涨蒙古气焰。我们要做的，不是退缩，而是‘立桩’！”
他走到地图前，手指重重地点在几个关键位置：“怀州、卫州、磁州，还有山西的潞州（今长治）、泽州（今晋城），这些地方，是我们渡过黄河后必须守住的关键节点！命令李全，不必贪功冒进，立刻巩固已得城池，深沟高垒，广积粮草！我们要在这些地方，钉下钉子！让蒙古人每前进一步，都要付出血的代价！”
“同时，”他看向负责联络的参军，“以我的名义，再给那个木华黎去信！语气可以放得更软一些，就说是为了追剿金国残部，不得已越界，绝无与蒙古为敌之意。重申我们只求黄河以南，河北之地，愿与蒙古共分，甚至……我们可以提供金国西迁部队的详细情报，助他们追击。”
这是他第二次抛出“划河而治”的诱饵，并且加上了更诱人的筹码。他需要时间，需要时间让李全他们在北岸站稳脚跟，需要时间消化新收复的河南，更需要时间，等待一个可能出现的变数——那个退入陕西，但依旧保有相当实力的金国残余势力。
他这是在走钢丝，一边要趁乱扩张，一边要稳住强大的蒙古，另一边，还要提防着西边那条尚未死透的“困龙”。任何一步走错，都可能满盘皆输。
楚州后方，赵琰接到了陆明远关于河北局势和应对策略的详细禀报。她看着信上那些冷静到近乎冷酷的分析与谋划，仿佛能透过纸背，看到那个站在汴梁城头、独自面对北方巨大压力的身影。她没有多言，只是更加拼命地协调着一切能协调的资源，将一批批粮食、军械、药材，顶着冬季运输的困难，源源不断地送往北岸。她知道，陆明远需要的，就是这个。
临安朝廷的反应，这次却出乎意料地“快”。只不过，这“快”并非陆明远所期望的支援。
以史弥远为首的官员，看到宋军竟然渡河北上，并且与蒙古势力发生了潜在冲突，顿时慌了神。他们害怕陆明远的“冒险”举动会引来蒙古的全面报复，那刚刚到手的汴梁恐怕都保不住！于是，一道道措辞严厉的诏令，以八百里加急的速度送往汴梁：
“着陆明远即刻停止北进，已过河部队，限期撤回南岸！”
“不得与蒙古发生任何冲突，违者以擅启边衅论处！”
“当以巩固河南为要，不可轻启战端！”
看着这些从临安来的、充满了怯懦与短视的诏书，陆明远气得差点把桌子掀了。将在外，君命有所不受！更何况是这种自毁长城的乱命！
但他知道，不能硬顶。他需要朝廷，至少是名义上的支持，来维系庞大的后勤和统治合法性。
他压下怒火，亲自执笔，给皇帝赵瑗写了一封长长的、言辞恳切又逻辑缜密的密奏。详细分析了当前局势，阐述了“立桩”河北对于巩固河南、牵制蒙古的战略重要性，并再次保证，会竭力避免与蒙古的直接冲突，一切以“追剿金虏”为名。同时，他在奏章中，极力褒奖了永宁公主赵琰在后方的卓越贡献，隐隐将她和自己绑在了同一辆战车上。
这封密奏能否改变临安的想法，陆明远不知道。但他必须这么做。
而此刻，历史的车轮，并未因临安朝堂上的争吵而停止转动。
蒙古大元帅木华黎，在扫清了河北北部的主要障碍后，终于将目光投向了南部。对于宋军渡河北上、并占据怀、卫等州的行为，他之前抱着观望和利用的态度，想看看宋军能否帮他进一步削弱金国。但现在，金国朝廷已经西逃，宋军却赖在河北不走，这显然触碰了他的底线。
尤其是，他派去陕西追击金军的偏师，传来了不太顺利的消息。金国在陕西的残余力量，比预想的要顽强。而宋军在西线也保持着压力。
木华黎看着地图，那双鹰隼般的眼睛里，闪烁着算计的光芒。他意识到，这个南方的宋朝，并非可以随意拿捏的软柿子。那个叫陆明远的宋将，手段老辣，很难对付。
“传令下去，”木华黎对麾下将领吩咐道，“前锋探清宋军在怀州、卫州的虚实。主力，向卫州方向移动。”
他没有立刻下令攻击，而是摆出了压迫的姿态。他要看看，这个陆明远，到底会作何反应。是知难而退，还是……真要碰一碰？
寒风卷过黄河两岸，带着硝烟、血腥和未知的气息。河北新收复的城池下，宋军士卒正在拼命加固城防。陕西通往关中的崎岖山道上，金国的流亡朝廷正在狼狈奔逃。蒙古铁骑如同乌云，在华北平原的边缘凝聚。
陆明远站在汴梁城头，能清晰地感觉到，那从北方压迫而来的、令人窒息的压力。他知道，与蒙古的第一次正面较量，恐怕无法避免了。他之前争取到的时间，正在飞快地流逝。
他握紧了腰间的剑柄，指节因为用力而微微发白。接下来，每一步都将是如履薄冰，每一次决策都可能关系国运。他早年学医，能辨药性之阴阳，能察人体之虚实，如今，他要用这双眼睛，去辨这天下大势的阴阳，去察这敌我之间的虚实。
这盘以山河为棋盘、以百万生灵为棋子的天下大棋，已然进入了最凶险、最扑朔迷离的中盘绞杀。