张老三抱着膝盖，缩在颠簸的马车角落里。
他感觉自己的五脏六腑都快被摇匀了。
这车走得又快又稳，不像村里牛大叔那辆吱吱呀呀，走两步就要散架的老牛车。
车厢里铺着厚厚的干草，上面还有一层毛毡。
他婆娘和两个娃缩在另一头，睡得正香。
娃儿的脸上还挂着没干的泪痕，嘴角却带着一丝满足的笑意，像是梦到了什么好吃的。
张老三睡不着。
他悄悄掀开车帘的一角，往外看。
天还黑着，雨丝在车旁悬挂的灯笼光晕里，斜斜地织成一张网。
外面骑马护卫的人，影影绰绰，像一群沉默的鬼。
他不敢多看，赶紧放下帘子。
心里那块大石头，还是悬着。
那个自称能让他拿回尊严的黑衣人，把五十两银票和那张盖着红印的地契塞给他后，就再没多说一个字。
只让他们收拾细软，连夜上路。
所谓的细软，不过是两件补丁摞补丁的破衣裳，和一个豁了口的瓦罐。
他婆娘当时腿都软了，以为是遇上了拍花子的拐子。
可哪有拐子出手这么阔绰的？五十两银子，够他在华亭县买好几亩上好的水田了。
就在他犹豫的时候，车来了。
不是一辆，是三辆。
一样的青布车篷，一样的黑马，一样的沉默车夫。
除了他们一家，隔壁村的王二麻子一家，也被带了上来。
王二麻子和他一样，也是前两天刚被徐家的管事收了地。
上了车，就有人递过来两个油纸包。
打开一看，是还冒着热气的白面馒头，里面夹着厚厚的卤肉。
他家那两个娃，长这么大，头一次见这么多肉，当场就哭了出来。
不是伤心，是馋的。
张老三啃着馒头，肉香和面香混在一起，冲进鼻腔。
他却吃得格外小心，每一口都嚼得很慢，像是在分辨里面有没有下蒙汗药。
他悄悄打量着旁边骑马的一个护卫。
那人身上穿的，不是官兵那种松松垮垮的布衣，也不是乡勇的号坎。
那是一件紧身的黑色皮甲，油光水滑，一看就不是凡品。
腰间挎着的刀，刀鞘也是黑沉沉的，不像县衙里捕快们腰上那柄，晃起来叮当响，像是挂了串钥匙。
这些人的气势，和他见过的所有官兵都不一样。
那些官军，站没站相，坐没坐相，眼里全是浑浊。
而这些人，即使骑在马上，腰杆也挺得笔直，像一杆杆标枪。
他们的眼神，冷得像腊月的冰。
张老三心里咯噔一下。
他知道，自己这是上了条贼船。
可这条贼船，给肉吃，给银子，还给地。
他回头看了看睡得香甜的婆娘和孩子，叹了口气。
贼船就贼船吧。
总比在家里，眼睁睁看着一家人饿死强。
他拍了拍婆娘的胳膊。
“醒醒，别睡了。”
他婆娘迷迷糊糊地睁开眼。
“当家的，啥事？”
“记住了，”张老三压低声音，神情严肃，“到了地方，少说话，多看。让俩娃也别乱跑，别乱嚷嚷。”
他婆娘点点头，把两个孩子往怀里又揽了揽。
车轮滚滚，碾过泥泞的土路，向着未知的北方驶去。
张老三不知道自己要去哪，也不知道要把自己的故事讲给谁听。
他只知道，自己再也回不去了。
影子站在村口的小土坡上，雨水顺着他的斗笠边缘滴落。
他身后，两座茅草屋正燃着熊熊大火。
火光映红了半边天，也映亮了他那张毫无表情的脸。
一个手下快步走来，低声道：“头儿，都处理干净了。村里人都以为是走了水，没人怀疑。”
“嗯。”
影子只是从鼻子里哼了一声。
他不喜欢节外生枝，但头儿的命令是“隐秘”。
两个活生生的家庭，从一个村子里消失，早晚会引来官府的注意。
一把火，把所有痕迹都烧成灰，是最简单的法子。
至于那两家人将来会不会想家，会不会后悔。
那不是他要考虑的事。
黑冰台的人，只负责执行命令，不负责考虑后果。
“另一户人家呢？”影子问。
“王二麻子，三十五岁，原先有七亩沙地。半年前他老娘病了，跟徐家的钱庄借了二两银子。上个月利滚利，变成了五两，还不上了，地被收了。”
“人可靠吗？”
“嘴笨，但人不傻。我把银票和地契给他看的时候，他抱着他老娘的牌位哭了半宿。”
“那就行。”
影子转身，准备离开。
“头儿，”手下又叫住了他，“这张老三，有点意思。上车之后，一直没睡，偷偷观察我们的人。还嘱咐他婆娘，要少说话。”
“哦？”
影子停下脚步，嘴角难得地勾起一丝弧度。
“是块好料子。到了哈密，可以留意一下。”
说完，他翻身上马，黑色的身影很快融入了更深的夜色里。
大火还在烧。
火焰舔舐着朽烂的房梁，发出噼里啪啦的声响。
像是在为两户农家的过去，奏响一曲潦草的挽歌。
第二天一早，华亭县衙的后门，两个穿着号衣的衙役，打着哈欠走了出来。
一个叫赵老四，一个叫孙小六。
“他娘的，昨晚又输了二钱银子。”孙小六揉着惺忪的睡眼，嘴里骂骂咧咧。
“你小子就这点出息。”赵老四从怀里掏出一个硬邦邦的烧饼，啃了一口，“跟你说了，王班头的牌技，那是跟南直隶的赌神学的，你还上赶着送钱。”
“唉，手气背，没办法。”孙小六叹了口气，忽然鼻子动了动，“老四，你闻见没？什么东西烧糊了？”
赵老四也吸了吸鼻子。
“好像是东边传来的。”
两人正说着，一个里正打扮的人，连滚带爬地跑了过来。
“差爷！差爷！不好了！出事了！”
赵老四不耐烦地皱起眉：“嚷嚷什么？天塌下来了？”
“村东头的张老三家，还有隔壁村的王二麻子家，昨夜都走了水！房子都烧成黑炭架子了！”
孙小六一听，来了精神：“烧死人了？”
在县衙当差，最怕的不是杀人放火，而是出了人命。
那意味着要验尸，要写文书，要跑断腿去查访，最后还大概率是个无头案，得挨板子。
“那倒没有。”里正喘着气说，“就是……人不见了。两家人，一口都没剩下。”
“嗨，我还以为什么大事。”赵老四把最后一口烧饼塞进嘴里，拍了拍手，“人不见了，肯定是看房子烧了，投奔亲戚去了呗。”
“可……可他两家，在这方圆几十里，哪还有什么亲戚啊？”里正急道。
孙小六眼珠子一转，拉了拉赵老四的袖子。
“四哥，这张老三和王二麻子，我有点印象。是不是前两天，刚把地卖给徐家钱庄那两户？”
赵老四一愣，随即脸色也变得有些微妙。
徐家。
在华亭县，这可是个不能提的名字。
县太爷见了徐家的管事，都得客客气气的。
“走，去看看。”赵老四的语气，总算认真了一点。